CHAPITRE

Symbolisme des nombres.

Celui qui veut se livrer à l’étude de l’iconographie chrétienne, ne saurait être complètement étranger à la scieuce des nombres qui, si souvent, pendant le cours du moyen-âge, a développé ses principes sur nos monuments religieux.

Que tous les peuples de l’antiquité aient eu, pour certains nombres qu’ils regardaient comme sacrés , une vénération toute particulière, qu’ils aient attribué aux combinaisons des nombres une vertu secrète dont ils ne pouvaient souvent se rendre compte, parce que le temps en avait altéré ou détruit les motifs, qu’ils aient établi certains rapports entre les idées dominantes et les nombres; c’est ce que doit reconnaître tout homme qui s’est adonné à l’étude de l’histoire. On dirait que le monde entier avait entendu cette parole de nos Saintes Ecritures : « Dieu a tout dispose avec mesure , nombre et poids (1). »

On a donc cherché à se rendre compte des nombres le plus souvent répétés, et avec leurs caractères on a établi une espèce d’alphabet hiéroglyphique.

(1) Omniu iu mensurâ et numéro et pondéré disposuisli. Sap. m , 21.

Les Egyptiens trouvaient dans le nom du Nil, écrit en caractères grecs, la période solaire de 365.

Les Mithriacpies retrouvaient le même nombre dans le nom de Mithras.

Pythagore faisait du carré le symbole de la terre dont il voyait les quatre points cardinaux dans les quatre angles ; et le cercle dont tous les points correspondent au centre par les rayons était à ses yeux l’image du ciel qui environne notre globe.

Les Juifs surtout ne pouvaient méconnaître, dans certaines mesures et dans certains nombres , un dessein marqué de la providence ; c’était pour eux des monuments commémoratifs ou des prophéties mathématiques. Ils professaient pour ces nombres un respect d’autant plus grand que le sens leur en était plus caché ; il ne devait , en effet , être dévoilé que par l’accomplissement des promesses ; c’était seulement en rapprochant la figure de la réalité qu’on pouvait en découvrir les rapports.

Los mesures cjne Dieu lui-même avait indiquées pour la confection du tabernacle et du temple, les ornements qui devaient être employés à leur décoration , le nombre de ces ornements variés, tout était pour les Juifs autant de mystères. Les chrétiens seuls purent en donner l’explication , c’est ce que faitEusèbe, en nous exposant le plan d’une église bâtie par Constantin , et dans laquelle ce prince avait cherché à reproduire les différentes dispositions du temple de Jérusalem (1).

La science des nombres dut donc faire de nouveaux progrès à mesure que les chrétiens méditèrent les Saintes Ecritures , et en découvraient le sens caché. Ils trouvaient dans l’Evangile un motif qui les portait à cette étude ; Jésus-Christ , eu rapprochant les nombres de la loi nouvelle de ceux de la loi ancienne, semblait indiquer aux fidèles que tout était figure chez les Juifs. « De même que Jouas fut trois jours et trois nuits dans le ventre de la baleine , de même aussi le fils de l’homme restera trois jours et trois nuits dans le sein de la terre (2). Nous ne devons pas être étonnés de l’importance que les Pères attachèrent à l’étude et au développement de cette science. Ter lu lien , saint Cyprien , Origène emploient souvent la raison des nombres ; saint Augustin surtout et saiut Ambroise font voir, à chaque page de leurs œuvres, les rapports qui existent entre les nombres consacrés par la loi nouvelle et ceux de la loi ancienne ; et saint Bernard établit on partie sur les nombres la division de ses sermons et de ses explications ascétiques (3).

« Nous ne saurions douter , dit saint Augustin , et notre conviction est basée sur des fondements solides , que l'Ecri-

(1) Euseb. hisloria. F.ccles. lib. 1 0 , cap. 4.

(2) Mail). 12-40.

(3) Nous pourrions citer un plus grand nombre d’autres docteurs.

t ure contient des nombres sacrés et pleins de mystères, nous pouvons nous en coin aincre par ceux dont nous avons déjà découvert le sens (1). »

Avant sailli Augustin , Tertulien avait reconnu la même vérité : selon lui les douze sources et les soixante-dix palmiers que les Israélites rencontrèrent à Elim , dans le désert , étaient la figure des douze apôtres et des soixante-dix disciples ; il trouve la même figure reproduite par les douze pierres précieuses que porlait le grand prêtre sur sa poitrine, et par les douze pierres que Josué retira du Jourdain, pour dresser son autel commémoratif (2).

Saint Ambroise expliquant, comme Tertulien , les sources d’Elim , ajoute que le double symbole de l’eau et des palmiers convient bien «à la vie des apôtres.

Prédicateurs de la loi nouvelle , ils purifient leur langue avec cette eau salutaire en attendant que les palmes du martyre soient entre leurs mains. Ils sonl dans le Ciel avec ces palmes qu’ils ont méritées par leurs généreux sacrifices poulie salut de leurs frères; c’est un souvenir de la victoire qu’ils ont remportée sur le démon (3).

Saint Augustin et saint Ambroise (A), en donnant des explications sur les nombres dans la plupart de leurs ouvrages , semblent parler une langue familière à leur siècle ; et en attribuant à un nombre une idée , ils paraissent n’être que les échos de ceux qui les ont précédés ; cependant le saint évêque

(t) In scripturis esse sacratissimos et mysteriorum plenissimos ut quibusdam quos indè nosse potuimus dignissimè credinius. Saint Aug. quæst. in Genes. lib. 1, quæst. 152.

(2) Adv. Marcionem, lib. IV.

(3) D. Ainb. serin. 24 et 25.

(4) Saint Ambroise, dans sa 39e. lettre, donne des explications curieuses sur le symbolisme des nombres.

ICONOGRAPHIh

AH

d’Hippone se plaint tic ce que la science des nombres n’est pas plus connue.

« Nous rencontrons, dit-il, des hommes qui méprisent les nombres tout en estimant la sagesse ; c’est qu’il est plus facile de compter que de suivi e les leçons que nous donne la

sagesse Ne les voit-on pas préférer l’or à la lumière? Le

mendiant, en effet, peut se procurer la lumière, tandis que l’or ne se trouve qu’entre les mains du plus petit nombre. Qu’on ne pense pas que je veuille placer ici la sagesse audessus du nombre, car ces deux choses se confondent et n’en font qu’une (1).

« La vérité des nombres est éternelle ; je ne sais pas jusqu’à quand le ciel et la terre subsisteront , mais je sais (pie toujours 3 et 7 ont produit 10 , et que jamais et nulle part ce résultat ne changera (2).

« Regardez le ciel , la terre , la mer et tout ce qu’ils renferment; leur beauté vient des nombres qui les composent; retranchez ces nombres et ils retombent dans le néant , leur existence dépend de celui qui est le principe des nombres. Tous les arts que les hommes exercent consistent dans la disposition des nombres ; l’artiste imprime à son œuvre les nombres qu’il a combinés dans sa pensée, et ce sont encore les nombres qui mettent eu mouvement ses membres pour exécuter ce qu’il a conçu dans son esprit C’est le nombre qui plaît dans la danse; la beauté des formes n’est qu’une heureuse combinaison des nombres ; la beauté des mouvements est produite par la cadence régulière des nombres (3). »

Ecoutons maintenant le grand docteur nous développer la théorie et la raison des nombres (U).

De lit), art).

lil). XJ.

cap. ir. n

Id.

id.

cap. vm.

Id.

id.

cap. \vi.

kl.

id.

cap. xi. n

« 1. V unité principe ne peut se rencontrer dans les corps,

« car ceux-ci étant composés de parties et par conséquent « divisibles, ne sauraient nous donner l’idée de cette unité;

« cependant nous pouvons , h l’aide même des corps , par- « venir à la connaissance de cette unité , parce que nous « savons pourquoi les corps ne la possèdent pas (1).

« L’unité est donc le principe, le nombre générateur; en « partant de cette unité , nous arrivons à dix pour revenir à « l’imité et compter jusqu’à cent par dixaines, en suivant les « mêmes nombres, et à mille par centaines, et jusqu’à l’in— « fini , toujours guidés par les mêmes règles.

« 2. Tout nombre, pour être parfait , doit être composé de trois termes : le principe, le moyen et la fin. Deux ne sauraient posséder ces trois termes; c’est l’unité répétée, il faut donc qu’il soit principe comme l’unité qui le complète.

« 3. Trois est un nombre parfait , car les trois termes de la perfection s’y rencontrent, et si on veut l’analyser, on voit qu’on ne peut le diviser en deux parties égales, on est réduit à constater son principe qui est l’unité; son moyen, qui est l’unité; et sa fin qui est l’unité ; et on trouve toujours égalité parfaite.

« Le second principe est engendré par l’unité génératrice. Le premier engendre tous les autres par le moyen du second , et le troisième est l’union des deux imités, c’est un uni à deux.

« Ces trois nombres n’ont pas besoin des autres ; ils sont indépendants, tandis que les autres sont produits par eux : on ne peut concevoir quatre sans ajouter un à trois, cinq sans ajouter deux à trois (2).

« Trois est donc le nombre divin , mais il est aussi le nombre de l'aine créée à l’image de Dieu. Aussi , l’homme

(1) (le lit), art), lib. xi. cap. vin.

(2) Liber de musied, cap. xi et xn passim.

doit-il être uni à son créateur d’une triple manière , en l’aimant de toute son ante , de tout son esprit , de toutes ses forces (1). »

h. Quatre est le nombre terrestre ; tout ce qui regarde la créature matérielle reproduit ce nombre ; les quatre points cardinaux , le Nord, le Midi, l’Orient et l’Occident ; les quatre vents ; les quatre saisons ; les quatre qualités principales des corps, le sec, l’humide, le froid , le chaud; les quatre éléments , le feu , l’air , la terre et l’eau (2).

« Adam , dit saint Cvprien , fut formé de la terre prise aux quatre extrémités du globe. Le saint docteur s’appuie sur ces paroles de la Genèse : « J’ai formé l’homme de tout le limon « de la terre (3). » Aussi, ajoute-t-il, dans le nom d’Adam, Dieu semble perpétuer le souvenir de cette origine; il plaça une étoile à chacun des quatre points cardinaux ; à l’Orient , celle qui est appelée Anatole , Dusis à l’Occident, Arctos au Nord et Mézembris au Midi. En réunissant les premières lettres de ces quatre étoiles , on trouve le nom d’Adam , et si on leur donne leur valeur numérique , on aura le nombre d6. a 1

A lx A 1 M AO

fl fi

(1) Div. Aug. Enarralio in psalm. vi.

(2) Saint Augustin, saint Cyprien, saint Ambroise, saint Bazile, etc.

(3) La Vulgate dit seulement timo et non ovmi lima , comme 011 le trouve dans saint Cyprien. L’explication de saint Cyprien rappellerait un autre symbole; car, en prenant de la terre aux quatre points cardinaux, Dieu aurait imprimé à la terre le signe de la croix: la miséricorde aurait donc été au-devant de la justice, et se serait déjà étendue sur les œuvres de la création : miserai imies rjus suprr omnia opera rjus. Ps. \t\lx.

Or , dans 56 , on trouve le nombre de la pénitence et de l’expiation 50 , auquel est joint 6 , nombre de la perfection (1). Ce nombre devait être prophétique, car Jésus- Christ seul pouvait unir la perfection à L’expiation.

Quatre n’est pas seulement le nombre terrestre , il devient par le nouvel Adam le nombre évangélique. C’est le nombre des fleuves du paradis terrestre , figures mystérieuses de ces quatre sources divines qui devaient répandre dans le monde les eaux salutaires de la grâce. La grande nappe liée par les quatre coins que saint Pierre aperçut en vision , annonçait que l’Évangile devait être prêché dans toutes les parties du monde et que tous les hommes étaient appelés à être régénérés par le baptême au nom du Père , et du Fils et du Saint- KspriL C’est pour cela, ajoute saint Cyprien , que cette nappe s’abaissa à trois fois différentes (2). Les quatre colonnes, placées à l’entrée du tabernacle, désignaient aussi la loi évangélique.

5. Cinq , d’après la tradition , serait le nombre judaïque , le caractère de la synagogue ; il rappelle les cinq livres de Moïse , les cinq portiques qui contenaient les malades, les cinq pains distribués aux cinq mille hommes dans le désert. Le Sauveur n’a pas choisi sans raison dix , nombre de la loi dans la parabole des Vierges, pour diviser ensuite ce nombre; les cinq Vierges sages ont pratiqué la continence en exerçant la vigilance sur leurs cinq sens, et ont mérité par là d’être admises en présence de l’époux ; les cinq Vierges folles , au contraire , comme la synagogue , ont été repoussées par suite de leur imprévoyance (3).

(!) Sancl. Cyprian. (le Mont. Sion et Sina. Voir ce que nous disons du nombre six et du nombre quarante.

(2) Sanct. Cyprianus , passim.

(3) Saint Augustin, passim.

6. Six est le nombre de la perfection et de la création , c’est Dieu se manifestant par ses oeuvres, trois reproduit. Ce fut à la sixième heure du jour que Jésus-Christ commença le sacrifice d’expiation qui devait réparer le mal que le péché avait fait au monde en détruisant la perfection (1).

7. Sept est le nombre du repos, du pardon, de la charité et de la grâce. Que ce nombre soit simple , dit saint Cyprien , ou qu’il soit multiple, il fait naître dans l’esprit des idées sans lesquelles il est difficile d’expliquer les Saintes Ecritures. C’est Dieu lui-même qui l’a consacré. Il est composé de quatre, nombre de la créature; et de trois, nombre du ci éateui ; c est le nombre du Saint-Esprit qui procède du Père et du Fils et qui vient sanctifier la créature en l’unissant au créateur par les liens de l’amour (2).

Aucun nombre ne se rencontre aussi souvent dans nos Saintes Ecritures ; outre le septième jour de la semaine , les Isi aelites sanclifiaient la septième année, et après ces sept anih es sept fois répétées, arrivait l’année de leur grand jubilé. C’est au son des sept trompettes que s’écroulèrent les murs de Jéricho, quand on en eut fait sept fois le tour. Les Azymes se mangeaient pendant sept jours. Salomon mit sept ans «à balir le temple; on en fit la dédicace pendant sept jours ; dans le temple on retrouve le nombre sept; le chandelier d’or était à sept branches , portant sept lumières. La fête des tabernacles se célébrait le septième jour du septième mois et durait sept jours. Dans la fête de l’expiation qui se célébrait le dixième jour du septième mois, le Grand-Prêtre, après avoir immolé un veau, faisait sept fois avec son sang l’aspersion devant le propitiatoire. Ensuite , il immolait un bouc et faisait aussi avec son sang sept fois l’aspersion devant l’oracle , puis mélangeant le

(1) D. Ambros, comment. Luca , lit». V, cap. V.

(2) Sanclus Cyprianus, opéra Christ, de Spirilu Sancto.

sang du bouc et de l'agneau, il aspergeait sept fois l’autel. David offrait à Dieu sa prière sept fois le jour.

Si Elisée , dit Tertulien , ordonna à Naaman de se laver sept fois dans le Jourdain , c’est pour marquer (pie les nations figurées par Naaman devaient être purifiées par Jésus-Christ , des sept péchés capitaux qui les souillaient : l’idolâtrie , le blasphème, l’homicide, l’adultère , la fornication , le faux témoignage et la fraude (1).

Si nous jetons un coup-d’œil sur le temps qui a précédé la loi écrite, uous retrouvons encore le nombre sept employé dans un sens mystérieux. Celui qui aurait tué Caïn eût été puni sept fois , et le meurtrier de Lamccli soixante-dix fois sept fois. Le déluge ne commença que sept jours après l’entrée de Noé dans l’Arche , le dix-septième jour du deuxième mois; l’Arche s’arrêta le vingt-septième jour du septième mois; et le vingt-septième jour du deuxième mois la terre fut sèche.

Jacob s’engageait de 7 ans en 7 ans au service de Laban ; ses noces se célébrèrent pendant 7 jours, et quand il mourut, on le pleura aussi pendant 7 jours.

Les 7 épis et les 7 vaches du songe de Pharaon annonçaient 7 années de disette et d’abondance. On offrit 7 sacrifices pour les amis de Job.

Ne croyons point que les Juifs seuls fissent usage de ce nombre sacré. La tradition primitive s’est perpétuée chez tous les peuples , et tous divisèrent leur semaine en 7 jours. En Chine , on offrait au Chang-Ti un sacrifice tous les 7 jours. Les Egyptiens pleuraient leurs morts pendant 70 jours. A Rome , les pompes funèbres des empereurs duraient 7 jours.

(1) Tertull. udv. Marcionem , lib. !i.

Le Christianisme vint imprimer au nombre 7 une nouvelle consécration , en dévoilant les mystères (ju’il renfenne. Ce nombre, nous dit saint Augustin, réunit trois, nombre du Créateur , à quatre , nombre terrestre , les trois Vertus théologales aux quatre Vertus cardinales (1).

Écoutons un instant saint Grégoire expliquant le passage de Job où il est dit : « Pouvez-vous joindre ensemble les brillantes étoiles des Pléiades, ou disperser celles qui sont autour de l’Ours ? » La constellation de l’Ours, dit ce saint Docteur, ne se couche jamais ; elle luit dans l’obscurité de la nuit, et par ses continuelles évolutions autour du Pôle, elle est la figure de l’église qui souffre de grandes peines sans cependant se laisser abattre. Elle est comme dans un cercle de continuels travaux sans que le temps puisse jamais la faire périr...

« Cette constellation est composée de 7 étoiles qui tournent sans cesse. Tantôt elle en élève trois en haut et en abaisse quatre , tantôt elle en élève quatre et en abaisse trois. Quand la sainte Eglise annonce , tantôt aux infidèles la connaissance de la Sainte-Trinité , tantôt aux fidèles les quatre Vertus cardinales, qui sont la prudence, la force, la tempérance et la justice , elle change en quelque sorte la face de son état présent dans cette évolution... Ainsi que la constellation de l’Ours qui tourne sans cesse , elle sait diversifier la prédication de la vérité (2).

Le nombre 7 rappelle le mystère de la Rédemption ; le ciel s’abaisse et s’unit à la terre. C’est pourquoi saint Augustin l’appelle le nombre de la loi de grâce (3). On \ reconnaît encore les 7 dons de cet esprit qui devait renou-

(1) Div. Aug. enarr. in psalm. 78.

(2) S. Grég. moral, lib. xxix. cap. 19.

(3) In psal. 150.

veler la face du monde , et les 7 sacrements figurés par les 7 colonnes qu’employa la sagesse dans la construction de la maison qu’elle se préparait (1).

Jésus-Christ nous apprend à adresser à Dieu 7 demandes, et du haut de la croix , il fit entendre 7 paroles d’amour.

Il nous suffirait d’ouvrir l’Apocalypse pour nous convaincre que le nombre 7 renferme un sens mystérieux , nous y

trouvons les 7 églises, les 7 chandeliers, les 7 étoiles ,

les 7 lampes , les 7 anges , les 7 sceaux , les 7 yeux ,

les 7 cornes , les 7 fioles , les 7 plaies , le dragon à

7 têtes avec ses 7 diadèmes. Nous ne pouvons douter que les Apôtres , en établissant les 7 Diacres , n’aient agi par des raisons mystérieuses.

Nous verrons que les composés de sept renferment aussi des mystères.

8. Nombre de la Résurrection (2) : c’est la reproduction de quatre. C’est le jour du repos des chrétiens, qui leur rappelle le jour du véritable repos , comme la Circoncision figurait les moyens nécessaires pour y parvenir. Les huit personnes sauvées du déluge , et échappant h la mort qui frappait le reste des hommes , étaient une figure de la Résurrection ; l’Arche fut comme leur tombeau , et elles en sortirent pleines de vie.

8 , dit Tertulien , est le nombre de l’homme , il a cinq sens et son ame trois facultés principales (3).

9. Nombre angélique, carré de trois , nombre générateur. Les Anges sont continuellement en union avec Dieu , et par la prière l’honune se rapproche de l’Ange et se inet aussi en union avec Dieu. Le centurion Corneille était en

(1) Prov. 9-1.

(2) Div. Aug. ad iuquisit. Januarii. lib. n , ep. lv.

(3) Tertull. de Caïn et Abel , lib. n.

prière à la neuvième heure , dit saint Cvprien , lorsque l’Ange se tint a ses côtés. Pierre et Jean montèrent au temple à l’heure de la prière , c’est-à-dire à 9 heures. Ce fut à cette heure que Jésus sur la Croix nous unit à Dieu par son sang (1), c’est pourquoi les Pères appellent aussi ce nombre, le nombre de la prière.

10. Nombre de la loi de crainte (2), source de la perfection et de la justice. C est un second générateur qui doit entrer dans la combinaison de tous les autres nombres qui le suivent.

Les 10 colonnes qui ornaient le parvis du tabernacle à 1 Occident et les 10 chandeliers d’or étaient les svmboles de la loi. Le psaltérion a 10 cordes de David est encore un symbole de la loi et indique que si nous voulons que nos chants soient agréables à Dieu , nous devons en même temps lui prouver notre amour par notre fidélité à observer sa loi (3). Saint Augustin fait remarquer les rapports qui existent entre les 10 préceptes et les 10 plaies d’Egypte cjui indiquent la violation de ces préceptes (A).

C est avec ces 10 termes de la science des nombres que les Pères de l’Eglise composèrent des phrases , toujours en prenant les Saintes Écritures pour guide. La combinaison de ces nombres leur dévoilait à chaque instant de nouveaux secrets; bientôt s’aidant de la valeur numérique des lettres de 1 alphabet , nos artistes du moyen-âge , dans les dimensions qu’ils donnèrent à nos basiliques, inscrivirent avec leur règle géométrique des noms sacrés, des expressions de foi, d’espérance , de repentir et d’amour.

M. l’abbé Dcvoucoux , dans un travail des plus remarquables sur la cathédrale d’Autun , fait voir que toutes les

(1) D. Cyp. , De orationc dominicà.

(2) Div. Aug. in psalm. 150.

(3) Div. Aug. sermo. x.

(4) Div. Aug. sermo vu.

dimensions de cette église sont établies d’après ces principes.

Ainsi le nom de Dieu, EL, est indiqué par la largeur qui se trouve entre les arcs doubleaux de la coupole ; la largeur totale de l’église exprime celui d’Adonaï , et la largeur de la grande nef, celui de Jéhova : le savant archéologue Aulunois a fait les mêmes observations dans un grand nombre d’autres églises.

En visitant les principales églises du midi de la France , nous avons trouvé aussi des inscriptions mystérieuses dans leurs dimensions. L’église de St. -Seruin dont la longueur est de

321 pieds , et la largeur de 1G9

nous a rappelé le nombre des sacrifices, les 70 semaines d’années de Daniel , les A90 ans après lesquels le Christ devait être mis à mort.

Dans l’église de St. -Gilles, diocèse de Nîmes, nous avons aussi retrouvé les mesures symboliques et parfaitement en rapport avec les sujets du portail ; nous les expliquerons plus tard.

On comprend que nous ne pouvons entrer dans tous les détails des nombres , nous devons nous contenter d’indiquer ceux qui se reproduisent le plus fréquemment , et dont les l’ères nous ont donné l’explication.

11, d’après saint Augustin, est le nombre du péché, la transgression de la loi dix. Ce nombre est un des facteurs de soixante-dix-sept , nombre de rémission. C’est la malice du péché multipliée par les grâces que la créature a reçues. Onze par sept.

12. Nombre apostolique. Jésus-Christ, voulant retracer I image de Dieu dans le cœur des hommes, choisit 12 apôtres pour remplir celte mission : Allez , leur a-t-il dit, enseignez toutes les nations, et baptisez-les au nom du l’ère et du Fds

lœ.WiRAPHIK

et du St. -Esprit. 12 produit de S, nombre du créateur , par h , nombre de la créature , indique le règne de Dieu sur la terre. Il est impossible de ne pas reconnaître les douze Apôtres dans les 12 colonnes, les 12 fondements, les 12 portes dont il est parlé dans l’Apocalypse fl j. Saint Cyprien commentant ce passage , dit ; j’ai vu la nouvelle Jérusalem descendant du ciel ; la ville est carrée et indique les quatre évangiles; elle a 12 fondements, c’est-à-dire les Prophètes et 12 colonnes qui sont les Apôtres (2).

Il semble que Dieu ait voulu , dans le cours des astres , nous donner une figure de l’admirable économie qu’il devait manifester dans l’établissement de son église. C’est Jésus- Christ , véritable Soleil de justice, splendeur du Père, qui dirige le monde par ces 12 astres dont il est le centre : Per duodena régit mundi sot aureus astra (Encïde).

Nous n’avons rien trouvé dans les Pères sur le nombre treize. Cependant nous nous sommes demandé comment et pourquoi les peuples l’ont toujours considéré avec efTroi ; quelle fatalité pouvait être attachée à ce nombre. Il faut nous reporter à ce que nous avons dit, d’après saint Augustin . de 1 1 , transgression de la loi ; treize n’aurait-il pas été pris pour la transgression de la loi nouvelle précitée par les apôtres , transgression plus coupable parce qu’elle viole la loi d’amour. Aux yeux du peuple, c’est le nombre de la perfidie, le nombre de Judas ; et défaut avouer que cette idée a bien quelques raisons qui militent en sa faveur. Judas a été remplacé sans doute, car, dit saint Augustin, il fallait que le nombre sacré demeurât intact ; mais quoique remplacé , il n’a pas perdu son caractère d’apôtre , c’est donc un treizième apôtre exclu de la société des autres et qui dans les enfers endure les

(1) Apocal. 21-13.

(2) D. Cypr. de montibus Sion et Siiiæ.

chrétienne. 59

tourments dus à son détestable crime. Treize, dans ce sens, peut être regardé comme un nombre malheureux.

H. Saint Grégoire appelle 15 le nombre de la perfection : la loi ancienne 10 , unie à la loi nouvelle 5. Il ajoute : si on multiplie 15 par 10, on arrive au comble de la perfection 150 , qui est la vie de l’église. Aussi quoique saint Paul ait écrit 15 Epitres, l’église n’en reconnaît que 15 pour indiquer que cet apôtre avait pénétré les secrets les plus cachés de la Loi et de l’Evangile (1).

15. Accord des deux Testaments, composé de 7 , nombre du sabbat, et de 8 , nombre de la résurrection. C’est pourquoi le temple a 15 degrés et que les eaux du déluge se sont élevées de 15 coudées au-dessus des montagnes (2). Dans l’Ecclésiaste, pour marquer l’union des deux Testaments , il est dit : Da illis septem, et illis octo (3).

16. Nombre sacré, propagation de l’Evangile, (juatrc multiplié par quatre ou six ajouté à dix, perfection de la Loi.

17. La Loi 10 , accomplie par la grâce 7. Nombre heureux , gage de la résurrection.

Jacob habita 17 ans en Egypte; l’Egypte est la ligure du monde , et le juste peut y accomplir la Loi avec le secours de la grâce.

Si on ajoute les uns aux autres , chacun des membres qui précèdent dix-sept en y joignant ce dernier nombre, on aura cent cinquante-trois, nombre des élus. 1 et 2 , 3 et 3 , 6 et 5 , 10 et 5, 15 et 6, 21 et 7, 28 et 8 , 36 et 9 , 55 et 10, 55 et 11 , 66 et 12 , 78 et 13 , 91 et 15, 105 et 15, 120 et 16, 136 et 17 , 153 (5).

(1) Moral, lib. XXXV, cap. XIII.

(2 St. August. in psalni. 89.

(3) Ad inquisit. Januarii, lib. u , Epist. LV. (1) SU August. il) psalni. 50.

18. La triple perfection de la nature six , de la loi de crainte dix, de la loi de grâce six (1).