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Le chrisme fut conservé pendant toute la période romauobyzanline ; l’église de St. -Caprais, d’Agen, et celle de Lescurc , auprès d’Alby , le reproduisent au XIIe. siècle , et le XIJ P. siècle même l’a quelquefois placé sur la partie antérieure des autels.

Les deux premières lettres grecques du nom de Jésus 111. et les deux autres lettres X.0. Xpitrr oa Deoo- , le Ohrist Dieu ,

sc trouvent aussi quelquefois sur les anciens monuments ; et souvent l’image de la croix est placée entre les deux abré • viations XPfNI le Christ vainqueur.

Dès le commencement du XIIe. siècle , on trouve le chrisme ou ancien monogramme remplacé par les trois lettres XPC , qui sont les deux premières et la dernière lettre du nom du Christ en grec. Louis VI les lit graver sur ses monnaies , et elles ont été conservées sur nos monnaies françaises jusqu’au moment où la renaissance entreprit de rompre avec toutes nos anciennes traditions. François 1". fut le dernier de nos rois qui admit le nom grec abrégé, ses successeurs lui substituèrent le nom latin.

Il nous reste à parler du fameux monogramme IBS qu’on a voulu traduire par Jesti humilis sociclas-, c’était aux yeux de quelques personnes un signe séditieux, c’était une invention jésuitique; et l’ignorance et la passion de répéter à l’cnvi cet anachronisme archéologique. Comme l’ignorance ne connaît pas et que la passion ne veut pas connaître , nous dirons bien haut , à l’une et à l’autre , que ce monogramme était connu long-temps avant qu’il y eût des Jésuites dans le monde ; il est composé des deux premières lettres de Jésus en caractères grecs et de la dernière lettre; on le trouve sur les monnaies d’or des derniers empereurs de Constantinople IBS. \PS. \IK \. Jésus-Christ a vaincu. Dans tes derniers siècles , on a conservé ce monogramme ou plutôt ces sigles , en adoptant les caractères latins qu’ils représentent , et on les traduit par Jésus hominum salvator. Jésus , Sauveur des hommes.

Il est encore d’autres sigles qu’on rencontre sur les premiers tombeaux chrétiens , et qui pourraient les faire confondre avec les tombeaux des païens. Ce sont les initiales DM sur les uns, elles signifient Diis manibus , et sur les autres Deo magno ou maximo , comme Scipion Malfei l’a lu en toutes lettres sur un sarcophage chrétien.

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Ce sujet semblerait devoir plutôt convenir à un traité de paléographie qu’à un traité d’iconographie. Cependant , comme ces différents caractères sont souvent reproduits par nos peintres et nos sculpteurs du moyeu-âge , nous avons pensé qu’on nous saurait gré d’entrer dans ces détails.