VASES PEINTS, LAMPES, FRESQUES

parfaitement déterminé, et l'Hamadryade personnifie le Chêne dont elle est le génie d'après la mythologie antique ; de cette manière, on comprend comment l'Arbre peut entendre et exaucer la prière du Bûcheron.

L'Ailier, l'Ane, le Crocodile. — Une fresque d'Herculanum représente un Crocodile faisant le guet pour happer un Ane qu'un Anier retient par la queue (figure 9 . L'action se passe dans un paysage égyptien, où l'on remarque à première vue un petit temple flanqué de deux socles qui soutiennent des crocodiles. Les deux pilastres supportent un fronton arrondi, avec un buste au milieu et un serpent d'airain sur le faite. Plus loin, une niche avec une idole égyptienne. Plus loin encore un autre édifice, sur la corniche duquel est accroupi l'aboyeur Anubis. Un Ane, portant des bouteilles de verre qui laissent voir une liqueur rouge, s'avance vers la rive du Nil pour boire, et va se jeter dans la gueule d'un Crocodile qui le guette. Un Anier s'efforce de retenir l'imprudent animal en le tirant par la queue. — Le peintre a donné une forme égyptienne à une fable grecque citée par Horace [Epitres, I, xx, 14-16).

Le Crocodile et les deux Enfants. — Un Crocodile joue encore un rôle dans une fresque qui représente un paysage égyptien composé pour le plaisir des yeux. Le Crocodile saisit un enfant, tandis qu'un autre enfant s'enfuit épouvanté (figure 10). A cette scène correspond une fable de Florian, le Crocodile et les deux Enfants.

Mercure donnant à Céres une bourse d'or. — On voit, sur une autre fresque de Pompéï (figure 11) Mercure, un caducée à la main comme dieu du com-

merce, donnant une bourse d'or à Cérès qui est assise sur un siège rustique, la tête couronnée d'épis, un sceptre dans la main droite. Cette figure illustre heureusement la maxime qui sert de moralité à une fable ésopique 1 imitée par La Fontaine dans le Laboureur et ses Enfants ',

Mosaïques.

Le Lion et les Taureaux. — La scène est figurée sur une mosaïque qui provient de la villa d'Adrien (figure 12) : le Lion attaque un Taureau par le flanc en posant une patte sur sa croupe et en saisissant une de ses jambes avec l'autre patte, tandis que l'autre Taureau accourt inutilement au secours de son compagnon. — La moralité à tirer de ce tableau est expliquée dans une fable de Babrios qui enseigne que la division est une cause de faiblesse -\

Un combat de Coqs. — Les Grecs aimaient beaucoup les combats de Coqs. Ils en ont souvent représenté de vives images au nombre desquelles on distingue une mosaïque de Pompéï (figure i3). Derrière deux Coqs ', l'un qui se dresse, les ailes encore frémissantes, tandis que l'autre saigne, les plumes en désordre et la tête baissée, sont debout deux jeunes gens et deux enfants, dont l'attitude correspond à la leur ; pendant que les vaincus s'affligent, le maître du

1. Voir notre traduction de Babrios, p. 334. 1. Mais le père fut sage

De leur montrer avant sa mort

Que le travail est un trésor.