FABLES DE LA MOTTE

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Houdard de la Motte composa en 1719 cent fables sur des sujets nouveaux et les dédia à Louis XV, âgé de neuf ans, comme La Fontaine avait dédié ses fables au Dauphin. Afin de les rendre intéressantes pour le jeune prince, il les fit illustrer de cent vignettes par Gillot avec le concours de C.-A. Coypel, de J. Ranc et de B. Picart.

Apollon m'a dicté cent fables

Que je consacre au jeune Roy ; Utiles, on le dit. Pour les rendre agréables,

Il faut cent estampes, je croy.

C'est pour Louis, il les faut belles.

Finissons, que coûteront-elles?

Deux mille écus. Or voilà bien de quoi. [L'Aigle et l'Aiglon, à Monseigneur le duc d'Orléans.)

Le frontispice, dessiné par Coypel et gravé par

Tardieu, a 18 centimètres de hauteur et i3 centimètres de largeur. Nous en donnons ici une réduction (figure 84). Louis XV, vêtu d'une cotte élégante et couvert d'un manteau d'hermine, est assis sur un trône; il regarde Minerve qui, debout à sa droite, lui montre la Fable et la Vérité. La Fable, à genoux devant le jeune prince, tient de la main droite une marotte et désigne de la main gauche la Vérité. Son attitude est expliquée par deux vers.

La Fable exerce ici son humble autorité. Elle ose, même aux Rois, montrer la Vérité.

Les cent vignettes sont, par le dessin et par la gravure à l'eau-forte, de bons spécimens de l'art au commencement du dix-huitième siècle. Nous en reproduisons six.

La loterie de Jupiter (figure 85, dessinée par Coypel et gravée par Tardieu).

Jupiter, assis sur un nuage, son sceptre en main, ayant son aigle à sa droite, préside au tirage d'une loterie qu'il a établie pour les hommes et les Dieux : d'un côté se tiennent Junon avec son paon et Vénus étalant ses charmes ; de l'autre, Mars couvert d'une cuirasse et Hercule avec sa massue. Le Sort, les yeux bandés, tire de l'urne les lots qui sont inscrits par Mercure ; il présente à Minerve le gros lot, qui est la Sagesse (tandis que les hommes, n'ayant pu l'obtenir, se dédommagent avec la Folie .

Les deux Songes (figure 86, dessinée par Ra'nc, gravée par Tardieu).

La vie humaine s'explique par deux Songes, l'un blanc et l'autre noir. Le Songe blanc, caractérisé par des ailes de papillon, rend heureux par d'agréables