INTRODUCTION

Une Chenille est un Lépidoptère dans son premier état, c’est-à-dire tel qu’il se montre en sortant de l’œuf. Dans cet état, il n’a que les organes du mouvement et de la nutrition, et il est incapable de se reproduire. Une chenille est donc un animal imparfait, un papillon dans son enfance.

Toute chenille se compose d’une tête écailleuse, et d’un corps membraneux, plus ou moins vermiforme et toujours porté néanmoins sur des pattes très-courtes dont le nombre varie de 8 à 16 (i): nous allons analyser ces différentes parties.

(i) C’est une règle certaine que les larves qui ont plus de 16 pattes et moins de 8 donnent d’autres insectes que des papillons, quelle que soit d’ailleurs leur ressemblance avec les véritables chenilles, ainsi qu’on le voit dans celles des Tenthrèdes ou Mouches à scie.

Tête. Elle est formée par deux espèces de calottes sphériques dures et écailleuses, qui se réunissent dans le haut et qui sont séparées dans le bas par une pièce triangulaire également écailleuse , au-dessous de laquelle est placée la bouche. Celle-ci est composée i° de deux fortes mandibules aiguës et tranchantes avec lesquelles la chenille coupe la substance dont elle se nourrit ; 2 0 de deux mâchoires portant chacune un palpe fort court, de figure conique ; 3 ° de deux lèvres dont l’inférieure porte également deux palpes semblables à ceux ci - dessus. A l’extrémité supérieure de cette même lèvre est un mamelon cylindrique, percé d’un petit trou par où sort la soie que file la chenille et qu’on nomme la filière. La tète offre encore deux trèspetites antennes d’une forme analogue à celles des palpes ; enfin avec la loupe on y aperçoit de chaque côté six petits points saillants qu’on présume être des yeux ; mais cela nous paraît trèsdouteux , car il suffit d’observer une chenille dans ses mouvements pour se convaincre que la vue .ne les dirige pas. En revanche l’ouïe et le toucher paraissent très-développés chez elle, comme chez les aveugles.

Corps. Il se compose de douze anneaux plus ou moins distincts suivant les espèces , et qui sont recouverts d’une peau membraneuse. Ces

anneaux sont assez semblables entre eux, à l’exception du dernier, sous lequel est placé l’anus, et dont la figure ordinaire est une espèce de prisme à faces inégales, tronqué à son extrémité. Sur neuf de ces anneaux , c’est-à-dire sur la partie latérale de chacun d’eux, excepté sur le second, le troisième et le dernier, on remarque deux petites ouvertures ovales en forme de boutonnières , placées obliquement ; ce qui fait dixhuit en tout sur la longueur du corps, dont neuf de chaque côté. Les expériences de Malpighi, répétées par Réaumur, ne laissent aucun doute que ces ouvertures, appelées stigmates, ne servent à la respiration de la chenille. Les deux stigmates du premier anneau répondent à ceux du corselet du papillon , et les autres à ceux de son abdomen.

Pattes. Elles sont attachées par paire à chaque anneau. On les distingue en écailleuses et en membraneuses. Les premières sont toujours au nombre de six, et attachées invariablement aux trois premiers anneaux; ce sont les seules qui répondent à celles que le papillon doit avoir. Elles sont dures, cornées et terminées par une pointe courbe et très-aiguë,quelquefois double. En les examinant à la loupe, on voit qu’elles se composent de quatre tuyaux ajustés les uns au bout des autres , et diminuant insensiblement