CARACTÈRES GÉNÉRIQUES

Chenilles glabres h peau lisse, manquant de pattes anales, et dont la partie postérieure du corps, allant en pointe, se termine par deux appendices fistuleux et cornés, renfermant chacun un tentacule rétractile.

Chrysalide courte, cylindrico - conique, contenue dans une coque très-dure, composée d’un mélange de rognures de bois ou d’écorce, et de matière gommeuse.

Ce genre, aussi naturel que bien caractérisé, se borne jusqu a présent à cinq espèces, dont les chenilles ont la plus grande ressemblance entre elles , en même temps que leur forme est des plus singulières. Toutes ont le corps trèsgros dans sa partie antérieure, et très-effilé et finissant en pointe dans sa partie postérieure, avec le troisième anneau élevé en pyramide, ^t le dernier terminé par une double queue qui remplace les pattes anales. Cette double queue se compose de deux tubes, dont la longueur égale celle des quatre derniers anneaux; ils sont iG

PSEÜDO-BOMBYC ITES.

d’une substance cornée, minces, un peu plus gros à leur origine qu’à l’autre bout, et hérissés, du côté du dos, de deux rangées d’épines courtes; chacun d’eux renferme, comme dans un étui, un filet ou tentacule charnu, que la chenille en fait sortir à volonté. Ces filets , qu’elle peut allonger, raccourcir, replier, et faire jouer en tous sens, lui servent de moyens de défense contre les mouches ou les ichneumons qui viennent se placer sur son dos pour le piquer et y déposer leurs œufs : en effet, dès qu’elle se sent toucher par un de ces parasites , on la voit redresser sa double queue , en faire sortir les deux tentacules dont nous venons de parler, et les diriger subitement sur le point attaqué. Ainsi, on peut les comparer à deux fouets, dont la nature l’a pourvue pour chasser ses ennemis.

Cette arme défensive était d’autant plus nécessaire aux chenilles dont il s’agit, qu’elles ont la peau très-mince et presque transparente. Mais ce n’est pas la seule qu’elles possèdent ; elles ont en outre, sur le cou, une fente transversale d’où elles font sortir, quand elles sont irritées, quatre espèces di(|, mamelons qui lancent au loin une liqueur très-acide. Il paraît néanmoins, d’après les observations de Bonnet, le célèbre auteur de la Contemplation de la nature, que le véritable usage de cette liqueur serait d’attendrir et de macérer

PSE l) DO-BOaiBYCJTES.

les rognures de bois ou d’écorce qu’elles font entrer dans la construction de leur coque , et plus tard de ramollir le bout de cette coque, correspondant à la tête du papillon, afin de faciliter la sortie de ce dernier au moment de son éclosion.

Malgré les deux moyens de défense dont nous venons de parler, les chenilles de Dicranoures n’en sont pas moins piquées aussi souvent qye les autres par les mouches ou les ichneumons,, car nous avons observé qu’un quart au moins de celles que nous avons élevées se trouvaient dans ce cas.

Lorsque ces chenilles changent de place, ce qui l|ur arrive rarement, la bosse pyramidale du troisième anneau s’affaisse, et la partie antérieure de leur corps s’allonge; alors elles ont à peu près la même forme que les chenilles or dinaires : mais dans l’état de repos, elles ressemblent beaucoup, par leur attitude, à celles des Sphingides ; elles relèvent les deux extrémités de leur corps et ne posent que sur les pattes intermédiaires, en même temps quelles rentrent leur tête sous le premier anneau, comme sous un capuchon.

Elles vivent toutes sur les différentes espèces de saule et de peuplier, et quelquefois sur d’autres arbres. Des cinq espèces connues, deux ,

PSEUDO-BÜMCTTCITES.

Fmula et Erminea , ne paraissent qu’une fois l’an, dans le milieu de l’été; les trois autres, Furcula, Bicuspis et Ferbasci, se montrent deux fois, d’abord du i5 juin au i5 juillet, et ensuite du i5 août au i5 septembre. Toutefois ces époques ne sont pas tellement fixes qu’elles ne varient suivant les pays et les années, car je me rappelle avoir pris dans les environs de Toulon uiie chenille ^Erminea parvenue à toute sa taille àf la fin de mai, et, chose particulière, je l’avais fait tomber d’un platane.

‘ Lorsque l’une de ces chenilles est sur le point de se transformer, elle choisit une branche un peu forte de l’arbre sur lequel elle a vécu, pour y attacher sa coque , qu’elle construit a'«ec les rognures d’écorce qu’elle a enlevées à cette branche , et qu’elle agglutine ensemble au moyen d’une liqueur gommeuse, dont la nature l’a abondamment pourvue , indépendamment de celle qui lui sert à ramollir les fibres du bois, ainsi que nous l’avons dit plus haut. Cette coque est d’une consistance très-dure et très-solide, et ressemble par sa forme et sa couleur à une nodosité de la branche à laquelle elle est fixée, ce qui fait qu’elle est très-difficile à trouver.

Il arrive assez souvent que les chenilles de Dicranoures perdent une de leurs queues en changeant de peau ; mais cette perte n’empêche

PSEUDO-BOMBYCITES.

pas la chrysalide de se bien former, et de donner naissance à un papillon bien entier; ce qui prouve que ces appendices, utiles seulement à la chenille, ne correspondent à aucun des organes de l’insecte parfait, et ne sont pas comme les pattes écailleuses qui servent d’étuis à celles du papillon.

L’histoire de chaque espèce contiendra d’autres détails propres à chacune d’elles.

PSEUDO-BOMBYCITES.

DICRANOURE VINULE.

DICRANURA VINULA. ( PI. i. fig. i. )

Nocturnes. God. tom. iv. pag. 160. pl. xv. fig. a et 3 .

Cette chenille a la peau très-lisse et presque transparente. Elle est d’un beau vert-pomme, avec le dos couvert par une espèce de manteau en forme de losange, qui s’étend depuis la bosse pyramidale du troisième anneau , jusqu’à la queue. Ce manteau , bordé de blanc dans toute sa longueur, est tantôt d’un lilas plus ou moins foncé,qui se dégrade en s’éloignant des bords , et tantôt du même vert que le fom: : dans l’un comme dans l’autre cas , il est strié de blanc. Le dessus des trois premiers anneaux est couvert par une tache triangulaire, de la même couleur que le manteau dont nous venons de parler, et dont elle peut être considérée comme une continuation.

La partie antérieure du premier anneau, dont la forme est carrée, est bordée de blanc exté-

PSEUDO-BOMBYCITES.

rieurement,etde rouge-cramoisi intérieurement, avec une tache noire sur chacun de ses angles supérieurs.

La tête, que la chenille retire à volonté sous ce premier anneau, comme sous un capuchon , est d’un fauve-livide ou roussâtre, avec les côtés bruns, et les mandibules noires.

Les deux queues fistuleuses qui remplacent les pattes anales sont d’un vert bleuâtre, et hérissées antérieurement de petites épines noires. Les filets ou tentacules charnus qu’elles renferment, et dont nous avons indiqué l’usage dans les généralités, sont couleur de chair ou orangés. Dans l’intervalle qui sépare ces deux queues à leur base, c’est-à-dire au-dessus de l’anus, on aperçoit deux petites pointes noires.

Les stigmates sont blancs et cernés de noir.

Le ventre est vert, avec deux raies violettes sur les trois derniers anneaux, et quelques points de la même couleur sur les autres.

Les pattes écailleuses sont vertes et entrecoupées de noir. Les membraneuses sont également vertes, avec deux lignes ou croissants noirs audessus de leur couronne.

Il y a quelquefois, à la base de la seconde paire de pattes membraneuses, une lunule pourpre , bordée de jaune par en haut. Godart a remarqué que cette lunule n’existait que chez les plus gros

PSÇUDO-BOMBTf CITES.

individus, ce qui porterait à croire qu’elle est le signe caractéristique des femelles.

Cette description ne s’applique qu’à la chenille parvenue à toute sa taille. En sortant de l’œuf, elle est entièrement d’un noir brun; après la première mue, son dos seul reste noir et les flancs sont jaunâtres; à la seconde mue, les côtés deviennent verts, et le milieu du dos s’éclaircit; enfin, à la troisième ou quatrième mue, elle prend sa dernière livrée, celle sous laquelle nous l’avons représentée.

Indépendamment de ce qu’elle change de couleur en grandissant, elle varie aussi de forme , car elle porte sur sa tête, au moment de sa naissance, deux espèces de cornes ou d’oreilles assez longues, qui, après s’être changées en deux tubercules surmontés d’un bouquet de poils, finissent par disparaître entièrement après la seconde mue.

Arrivée au moment de se métamorphoser, si elle est emprisonnée dans une boîte de bois, elle la ronge pour s’y creuser une espèce de cavité , qu’elle recouvre d’une voûte construite avec les rognures provenant de cette cavité, et qu’elle cimente au moyen d’une substance gommeuse dont la nature l’a abondamment pourvue. C’est ainsi qu’elle se forme une coque très-solide et très-dure, dans laquelle elle

PS EUBO-BOMBYCITJ^S.

se transforme en une chrysalide courte, d’un brim-ferrugineux, avec l’extrémité postérieure obtuse et finement striée, et non garnie de petites pointes à l’anus, comme le dit Godart.

La chenille de la Vinula se trouve depuis le mois de juin jusqu’au commencement de septembre, et son papillon se montre depuis le i5 avril jusqu’à la fin de mai. On peut la nourrir en captivité avec toutes les espèces de saule et de peuplier; mais en liberté elle paraît donner la préférence à Yosier i^salix viminalis ).

Cette espèce est répandue dans toute l’Europe, et très-commune aux environs de Paris.

PSEü DO-B O MB Y CI T ES.

DIGRANOURE HERMINE.

DICRANURA ERMINEA. (pi. i.Bg. 2. )

Nocturnes. God. tom. iv. pag. i 54 . pl. xv. fig. 2.

La chenille de VErminea ayant la même taille, la même forme, et presque la même livrée que celle de la Finula, nous nous dispenserons d’en donner une description détaillée, comme nous l’avons fait de cette dernière ; seulement nous ferons ressortir les différences qui existent entre elles. La figure que nous donnons de la première a été gravée sur un dessin fait d’après nature par M. le Paige ; on voit par cette figure que la chenille dont il s’agit diffère de celle de la Finula par les caractères suivants :

1 ° La bande, en forme de manteau, qui s’étend depuis la tête jusqu’à la queue, n’est pas interrompue, chez elle, par la bosse pyramidale du troisième anneau, comme dans la Finula, mais elle est continue; seulement elle se rétrécit beaucoup dans cet endroit. Ensuite elle projette de chaque cote du corps un appendice qui re- •9

PSEÜDO-BOMBYCITES.

couvre le cinquième stigmate, et descend jusqu’à l’origine de la deuxième paire de pattes membraneuses. Cet appendice manque toujours dans la Vinula , où il est remplacé quelquefois par une tache séparée de la bande. Du reste , cette bande est bordée de blanc dans toute sa longueur, comme celle de la Finula, mais elle est d’une teinte uniforme d’un brun-vineux, avec quelques petites stries blanches sur les anneaux intermédiaires ;

•F Le devant du premier anneau, qui forme une espèce de bourrelet carré qui encadre la tête, est de la même couleur que le manteau , ainsi que la tête , et n’est pas marqué latéralement de ces deux taches noires qui donnent une physionomie particulière à la Vinula;

3° Enfin, les trois derniers anneaux sont marqués en-dessous d’une bande brune, qui se prolonge en pointe jusqu’à l’anus, et qui n’existe pas dans la Vinula.

Il existe d’autres différences plus légères que nous passons sous silence, et qu’on apercevra facilement en comparant les deux figures.

Voici les renseignements que M. le Paige m’a transmis, avec son dessin, sur cette espèce :

« L’insecte parfait paraît vers le 24 mai, et la 'f femelle pond ses œufs immédiatement après « l’accouplement. Les petites chenilles qui en

PSEUDO-BO MB YCITES.

« proviennent éclosent vers le lo juin, et, au 20 « juillet, elles ont pris tout leur accroissement, « et se changent en chrysalide. »

Ainsi XErminea ne diffère en rien sous ces divers rapports de la Finula; mais, ajoute M. le Paige, M La chenille de la première vit de préfé- « rence sur les trembles dans l’intérieur des fo- « rets, tandis que sa congénère se trouve bien « plus souvent sur les peupliers isolés dans les « campagnes , et les saules qui végètent sur les « bords des ruisseaux. »

La manière de se chrysalider de XErminea est la même que celle de la Finula; cependant on a remarqué que les chenilles de la première , élevées en captivité, n’attachent pas leurs coques, comme celles de la seconde, aux parois de la boîte, mais bien aux branches mêmes du peuplier dont on les a nourries. Du reste, ces coques sont composées des mêmes substances dans les deux espèces, et nous n’avons aperçu aucune différence entre leurs chrysalides ; mais il en existe une très-grade entre leurs œufs , dont nous n’avons pas encore parlé. Ceux de la Finula sont entièrement bruns et hémisphériques, ceux de XErminea sont lenticulaires et de deux couleurs, c’est-à-dire d’un rouge-orangé en-dessus et d’un beau vert en - dessous, avec le bord rouge seulement.

PSEUDO-BOMBYCITKS.

HErminea se trouve dans une grande partie de l’Europe , mais beaucoup moins communément que la Finula. Cependant il paraît qu’elle n’est pas rare dans les environs de Darnay, où réside M. le Paige. M. Sudan en a trouvé plusieurs fois la chenille sur les bords du canal Saint-Denis, et j’ai rencontré une seule fois l’insecte parfait à la glacière de Gentilly, près de Paris.

Pseiido -BoinPvcites.

DipPanoure Vinule (DicranumJmula^ 2 a. b. id. Hermine f u^. f.rminea/

PSEUDO-BOMBYCITKS.