ÉCAILLE PUDIQUE

CHELONIA PUDICA. ( PI. i , fig. i. a. b.

Noctin nes. God. tom. iv. pag. 3 i'i. pl. xxxii. fig. i. a.

Elle est d’un gris-cendré légèrement rosé, avec trois raies plus claires, dont une dorsale et deux latérales. La première est rougeâtre. Les deux autres sont d’un blanc-jaunâtre, et passent au-dessus des stigmates, qui sont à peine visibles à l’œil nu. On compte sur chaque anneau dix tubercules d’un noir luisant et cernés de blanchâtre , dont quatre placés carrément sur le dos, et trois sur une seule ligne de chaque côté du corps. Deux des quatre tubercules dorsaux sont ovales; les autres, comme ceux des côtés, sont ronds. Chacun d’eux est surmonté d’un astérisque de poils courts et roides, d’un roux plus ou moins clair, parmi lesquels il s’en trouve quelques-uns de noirs. La tête est d’un brünrougeâtre luisant, avec le pourtour des calottes d’un noir-brun. Les pattes écailleuses sont noires, et les membraneuiïes d’un gris rosé, avec les cro-

CHÉLÔN IBES.

chets noirs. Enfin , le dessous du ventre est d’un cendre-bleuâtre.

Cette chenille est loin d’être polyphage comme la plupart de ses congénères; elle ne vit que de graminées, et particulièrement de celles du genre Brize; cependant on peut la nourrir en captivité avec le poa anima, qui croît partout, et même dans les villes le long des murs. Elle éclôt à la fin de l’été, et passe l’hiver caclmesous les pierres; maiscommeelle n’habite que les contrées méridionales, sa léthargie ne dure pas long-temps, car dès le mois de février elle sort de sa retraite pour se remettre à manger. Cependant sa croissance est très-lente, et ce n’est qu’à la fin de mai qu’elle cherche un abri pour filer sa coque, qui est un composé assez grossier de fils de soie, de poils et de molécules de terre. Cette coque faite, on pourrait croire qu’elle s’y transforme en chrysalide quelques jours après; mais ce n’est qu’au bout de six semaines, c’est-à-dire vers le milieu de juillet, que cette transformation a lieu, tandis que le papillon ne met pas plus de quinze à vingt jours à se développer.

C est ici le cas de parler d’une particularité qu offre celte espèce, et qui a été observée pour la première fois par M. le capitaine de Villiers , qui en a fait 1 objet d’une notice insérée dans les Annales de la Société entomologiqne de France..

(■ tom. l'^ ioi, pl. (i, tig. 9,3, b.j Nous ne pouvons mieux faire que de ia transcrire ici pour les personnes qui ne possèdent pas ces Annales.

a En chassant aux lépidoptères dans le raidi « de la France, dit M. de Villiers, je m’étais « aperçu que dans les belles soirées d’été , si « communes aux environs de Montpellier , « XÉcaille pudique faisait, en volant autour de « moi, entendre un petit bruit que je ne peux « mieux comparer qu’à celui d’un métier de fa- « bricant de bas. Ce bruit était même si fort que, « guidé par lui, j’ai souvent pris cette belle « Ecaille au vol et sans l’apercevoir. Étonné de •c cette singularité, unique peut-être dans le mé- « canisme du vol des lépidoptères, j’ai cherché à « découvrir quelle pouvait en être la cause, et « je l’ai ©nfin trouvée.

« L’Écaille Pudique a de chaque côté de la

poitrine, à la naissance des ailes inférieures , « Un espace profondément sillonné et creux, « tapissé par une pellicule blanche et très-dure, « et recouvert hermétiquement par une autre « petite peau épaisse, luisante, bombée et bor- « dée de poils, dont la partie la plus large est « située vers l’endroit où le corps se joint à l’ab- « domen. Cette peau, qui m’a paru pareille à « celle qui compose les timbales des cigales, ne

« tient au corps qu’à la naissance de l’aile infé- « rîeure ; et lorsque l’insecte vole, étant mise en « jeu par les muscles qui font agir cette aile ,

« elle presse fortement l’air renfermé dans la ca- « vité, et produit le bruit dont j’ai parlé. Cette « singulière propriété est commune aux deux « sexes ; seulement comme , dans cette espèce, « ainsi que dans tous "Ses congénères, le mâle « vole beaucoup plus que la femelle, j’ai été plus « à portée d’observer celui - ci que l’autre; mais « tous les individus femelles que j’ai disséqués ,

« m’ont offert le même appareil, seulement plus « petit, »

L’Écaille Pudique est peut-être la plus commune de son genre dans le midi de la France : je me rappelle que dans un voyage que je fis à Marseille, en 1822, je ne pouvais retourner une pierre sur la route de cette ville à Cassis, sans trouver une ou deux chenilles de cette espèce roulées sur elles-mêmes. C’était à la fin de fe-, vrier ; et comme l’hiver avait été très-doux, elles étaient déjà parvenues presqu’à toute leur taille. Depuis, jel’ai trouvée ennon moins grande quantité dans les environs de Nice. Cette espèce paraît répandue sur tout le littoral de la Méditerranée.