AVERTISSEMENT. VII

culté de se représenter à l'esprit les objets que Von ne peut pas toujours sé procurer , a motivé ce besoin. La meilleure description ne donne point à celui qui ne connaît pas un individu une aussi juste idée de sa manière d’être, que lorsqu'il a sous les yeux le dessin de cet individu fidèlement exécuté. Si Linné lui-même n’avait pas profité des figures données par ses prédécesseurs ou ses contemporains, il aurait souvent été impossible , malgré la clarté de ses phrases , de reconnaître d’une manière précise les espèces qu’il avait décrites.

Mais si les figures sont d’uneutilité reconnue pour toutes les parties de l’histoire naturelle, c’est surtout en zoologie qu’elles deviennent d’un puissant secours. En effet, il est bien plus facile d’observer les plantes, qui ne fuient pas devant le botaniste, que ces êtres qui, pourvus de la conscience de leur existence et de l'instinct de leur conservation, évitent le danger, et font tous leurs efforts pour se dérober à nos investigations; d’un autre côté, les trois quarts au moins des plantes ont été figurées, et beaucoup peuvent être cultivées dans les jardins; le phytographe peut les examiner, les comparer et les décrire à son aise, tandis que le zoologiste, qui ne peut que rarement étudier les animaux vivans, est obligé d’avoir’ recours aux descriptions lorsqu'il veut reconnaître une espèce ou un genre. Mais de quelle obscurité s’enveloppent

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ses recherches, si, réduit à l’aridité des phrases descriptives , il ne peut recourir au dessin des animaux qui font l’objet de ses études!

Laissons la zoologie partager son domaine entre tous ces grands maitres qui lillustrent par des travaux du premier ordre , el revenons à l’entomologie, la plus nombreuse de ses divisions, cette science dont l’étude offre tant d’intérèt et le sujet de si profondes méditations à l’observateur qui, à la manière des Malpighi, des Swammerdam , des de Geer , cherche à saisir les rapports que les insectes ont entr’eux et la place qu’ils doivent occuper dans l'échelle des êtres; d’après quelles lois ils peuvent vivre dans l’eau, sur la terre ou dans les airs ; quelles sont les métamorphoses qu’ils subissent avant d'arriver à leur état parfait; pourquoi les uns sont munis d’ongles robustes et de fortes mâchoires; pourquoi les autres n’ont qu’un suçoir plus ou moins long, etc., etc. Les animaux les plus gros , ou ceux dont l’homme tire quelques produits, ont été les premiers dont il se soit occupé, comme si l’organisation d’un moucheron était moins admirable et moins régulière que celle d’un éléphant! De là il est arrivé que, malgré les services importans que nous rendent une infinité d'insectes , soit en nous débarrassant des débris des autres animaux dont les exhalaisons putrides et délétères nous seraient des plus nuisibles, soit en dévorant