ROIS, PRINCES ET REINES

Les portraits des rois , conservés sur leur monnoie, où, depuis Alexandre- le -Grand , il fut en usage de les représenter, composeront la seconde partie de 1 Iconographie grecque. J’ai suivi dans celte division l’exemple d’un écrivain de l’antiquité, qui a séparé l’histoire des hommes illustres de celle des rois (i). Les vies des hommes illustres appartiennent en effet à la biographie ; l’histoire politique ne peut les revendiquer que pour quelques

(i) Cornélius Nepos, de Regibus , c. i; suivant l’interpretation que donnent à ce passage Lambinus ; Vossius, de Histor. lat., liv. I, c. i4 , et Fabricius dans la Bibh'olh . lalin. liv. I, c. 6, § a et 7 de l’e'dition d’Ernesti. Iconogr. grecque. Vol. II. X

parties: on ne peut, au contraire, séparer la vie des rois de l’histoire des nations -? et ce motif oblige l’historien à se servir d’autres pinceaux pour la transmettre à la postérité. Mais combien un antiquaire n’a-t-il pas de raisons de plus , tirées de la nature des monuments qu’il explique, pour traiter à part l’iconographie des rois? Les différentes médailles du même royaume ou de la meme dynastie ont entre elles une si grande analogie, que, pour bien juger les unes, il est indispensable d’avoir acquis les lumières que fournit l’examen des autres. Sans cette comparaison, comment pourroiton distinguer tant de princes confondus par l’identité de leur nom, et qui ont régné , soit dans la même contrée , soit dans des régions différentes, puisque les types et ies légendes ne présentent que rarement des particularités et des titres propres à les faire reconnoître? Le résultat de la comparaison des diverses médailles est la seule lumière qui puisse dissiper ces ténèbres ; et celte comparaison devient extrêmement difficile quand on n’a pas à la fois sous les yeux les monuments numisma tiques qui en sont l’objet. Pour profiter de touls les avantages qu’on peut retirer de cette réunion , nous considérerons l’une après l’autre les différentes suils des rois dont les portraits sont gravés sur les médailles. Heureusement l’ordre géographique de Strabon (i), suivi maintenant par les

(i) Coite marche géographique fait parcourir les différentes contrées du monde ancien, en partant du couchant et

immismatistes , est d’accord ici avec l’ordre chronologique exigé par l’histoire.

L’ordre géographique nous présente la suite des rois de Sicile pour la première ( 1 ); elle est aussi la première dans l’ordre des temps , puisque les médailles qui la composent sont les seules qui nous aient conservé les portraits de quelques princes plus anciens qué Alexandre,

des colonnes d’Hercule, et en suivant le rivage septentrional de la Mediterranée jusqu’au fond de la mer Noire: et de là on descend vers le midi, et des côtes de la Syrie et de: l’Egypte on regagne par une marche rétrogradé la Mauritanie et la mer Atlantique. On visite les contrées qui ne sont pas maritimes à mesure qu’elles répondent, par la direction de leurs parallèles ou de leurs méridiens , à celles qu’on a visite'es en longeant les côtes.

(i) En suivant l’ordre indiqué dans la note qui précédé, la Sicile, île adjacente à l’Italie, est le premier pays qui nous fournisse des médailles de rois. Bouteroue avoit cru reconnoîlre sur une médaille gauloise la tete d’Orgétorix, prince lielvétien, dont il est fait mention dans les Commentaires de César {Bell. Gall. , liv. I, i, 4)- M. l’abbé Oderici , dans une lettre latine de argenteo Orcitirigis mono , a démontré combien cette conjecture est peu vraisemblable. D’ailleurs, quelque opinion qu’on ait à l’égard du nom qu’on lit sur cette médaille, il n’est pas facile de se persuader que la tete qu’on y voit gravée soit le portrait d’un prince gaulois. Les types frappés sur ce genre demonnoies^ ne sont que des imitations grossières des types usités par les Grecs ou par les Romains.