Iconographie grecque, ou, Recueil des portraits authentiques des empereurs, rois, et hommes illustres de l'antiquité

Quel plus beau spectacle , disoit Polybe, que la reunion des images de ces hommes dont les noms et les vertus retentissent dans la postérité (i)! U Iconographie ancienne va réaliser le vœu de Polybe : elle présentera la collection de tous les portraits qui nous restent des hommes illustres de P antiquité. On sera peut-être étonné du grand nombre de ces portraits , et on demandera comment à travers tant de siècles ils ont pu parvenir jusqu’à nous 5 quels sont les njonuments qui les ont conservés 5 quels sont les hommes éclairés et laborieux qui les ont recueillis pour nous les transmettre ; enfin quels moyens j’ai employés, quelle méthode j’ai suivie pour les rassembler tous , et pour surmonter les difficultés qu’offroit à chaque pas l’exécution de cette vaste entreprise. Je vais

(i) Polybe , liv. VI, c. 5a : To yap ràç tqv hë dcbo'è,a(T paviov âvbpov hxôvaç Ibéîv ouov <aa>- <raç QiovfX Çôeaç xai usvc vvpévaç, r/V ôvx &<v va-

pO/ffTftffOU.

Içonogr. grecque. Vol* I* 1

essayer de repondre à chacune de ces differentes questions , en commençant par l’examen des usages qui ont prodigieusement multiplie les portraits dans l’antiquité , particulièrement chez les Grecs et chez les Romains.

Le désir de conserver les traits des personnes qui ont été l’objet de son affection et de son estime est naturel à l’homme: c’est à ce désir que les arts du dessin ont dû leur naissance. Les contours extérieurs d’un portrait, tracés par l’ombre,, ont dorané lieu aux premiers essais de la délinéationi et de la plastique , c’est-à-dire aux premières ébauches de la peinture et de la sculpture ( il.

(i) Pline, liv. XXXV , §§ 5, 43 et 44 ^ Atlfiènagoras, Légat, pro Cristian. , n.° 17, p. 272.. Il 11e faut pas croire, d’après ce dernier passage de Pline, qu’avant l’âge de Lysistrate, c’est-à-dire avant le siècle d’Alexandre , il n’y eût pas de véritables portraits. La juste valeur des expressions de Pline doit être appréciée d’après d’autres passages moins équivoques, tels que les deux autres que j’ai cités ici , et le § 34 du même livre. Lysistrate , à la vérité , saisit les ressemblances mieux que ses devanciers : il fut l’inventeur de la pratique de ctouler le plâtre sur la figure des personnes vivantes.

Ce goût a dû augmenter à mesure que ces essais répétés devenoient moins informes, et que Fart avançoit vers sa perfection. Alors l’imita tien en ronde-bosse parut, aux hommes étonnes , fixer en quelque manière et soustraire aux changements et à la mort les formes fragiles et variables des êtres vivants. Ces êtres ainsi représentés devinrent, pour ainsi dire, immortels 5 et l’enthousiasme pour ces ouvrages de l’art fut une des sources de l’idolâtrie (1). Chez quelques peuples de l’antiquité la religion réprima cet enthousiasme ; chez quelques autres , elle ne l’encouragea point (A) ; mais chez les Grecs au contraire elle l’excita et le porta jusqu’au plus haut degré d’exaltation.

Dans un temps ou leur nation étoit la première des nations policées, ils étoient persuadés que l’usage de faire en ronde-bosse les portraits des personnes vivantes, ou de celles qu’on venoit de perdre, remontoitaux siècles héroïques.

(1) Liber sapientiœ , c. xiv , vers. i5.

(2) INuma ne vouloit point d’idoles dans les temples de Rome ( Plutarque , Numa , c. 8 ). Les plus anciens tçmples de l’Egypte ne paroissent pas avoir renfermé la statue de la divinité qu’on y adoroit.

La statue d’Hercule , exécutée par Dédale du vivant de ce demi-dieu (i); le portrait sculpté de Protésilaüs , honoré par les larmes de Laodamie (2) ; et la tradition qui reconnoissoit dans le palladium l image d' une vierge liée avec Minerve par l’amitié la plus tendre (3), constatent l’opinion qu’on avoit de la haute antiquité des ouvrage de ce genre.

Les temples des dieux devinrent bientôt les dépositaires des portraits des hommes; et ces portraits étoient ordinairement l’ou> vrage de la plastique , de la toreutique, ou de la sculpture.

L’usage de consacrer dans ces lieux révérés l’image de ceux qu’on chérissoit, ou la sienne propre , recominandoit à la postérité la mémoire des personnages représentés; et par cette espèce d’apothéose leur nom,

(1) Apollodore, liv. Il, c. 6, § 5; Pausanias, liv. Vffl, c. 55.

(2) Ovide , Héroide XIII, v. i5a ; Hygin, Fable CHIj Admete, dans X Alceste d’Euripide, v. 349, se propose de faire exécuter par la main d'artistes savants, oo<p y %eipï renlôv&v , une image de son épouse.

(5) Apollodore, liv. III, c. 12, $ 3.

quand même leur vie n’auroit rien offert d’intéressant ou d’honorable , étoit préservé de l’oubli. C’est ainsi qu’un des plus anciens monuments paléographiques nous conserve le souvenir d’un citoyen obscur de Sigée , qui avoit lui-même consacré son portrait dans un temple de sa ville natale (i); c’est ainsi que l’image de Timomachus , guerrier thé-, bain qui, à une époque très-reculée, avoit combattu pour les Lacédémoniens contre les habitants d’Amicles , étoit conservée dans le temple d’Apollon Amycléen (2); enfin c’est ainsi que la statue triômphale de Romulus, si nous ajoutons foi au récit de Plutarque, fut placée , du vivant de ce prince , dans le temple de Vulcain à Rome (3).

(1) La cclèhre inscription de Sigée, une des plus anciennes qui nous restent, est gravée sur le pilastre de Thermes d’un certain Phanodicus Sigéen. la tête n’éxiste plus ; mais la phrase ÆANOAIKOT ECM1 , Je suis ( le portrait ) de Phanodicus , et la configuration du marbre , sont la preuve de ce que je viens d’avancer (voyez GhishulL ~^4nticjuitates asiaticce , p. 32 ).

(2) Voyez les scholies sur Pindare, Jsthm. , od. va,

(3) Plutarque, Romulo 3 C. 2.4.

Chaque particulier pouvoît déposer dans les temples son portrait ou celui d’un autre , sans avoir besoin de la permission ou du consentement de l’autorité publique. Ces images étoient regardées comme des offrandes religieuses que les adorateurs de la divinité lui présentoient , et qui faisoient un des plus beaux ornements des temples. 11 est même rare qu’on les détruisît ou qu’on les cachât aux regards du public , lorsque le personnage représenté se souilloit de quelque prime, ou devenoit l’ennemi de la patrie. Mais il en étoit tout autrement des statues et des images qu’on avoit élevées ou plan cées dans les lieux ou dans les édifices publics destinés aux usages civils.

On avoit probablement commencé a décorer ces lieux de statues, parcequ’ils tenoient ordinairement aux temples, et qu’on pouvoit les regarder comme en étant des dépendances. De-là vient que l’acropole d’x\thènes , où deux temples étoient élevés à Minerve , le Céramique et les portiques de cette ville , où des pompes et des cérémonies religieuses étoient célébrées , le Capitole de Rome que Jupiter lui-même paroissoit habiter, le forum, dominé par les temples coq-

sacres à Saturne, à Vesta , à Castor et à Pollux, etoint remplis de sta tues ; mais ces lieux n’ëtant point renfermes dans l’enceinte meme des temples, et servant aux assemblées du peuple et à l’exercice de plusieurs fonctions de la magistrature, on ne pouvoit y placer les images des citoyens , sans l’ordre , ou du moins sans la permission de l’autorité publique. Dès que cette loi fut établie, on mit une grande différence entre les images dédiées aux dieux par la volonté des particuliers, et celles que l’autorité publique décernoit , soit que ces images fussent placées , comme auparavant , dans les temples , soit qu’elles fussent exposées dans les lieux les plus fréquentés par le peuple ; et l’acte par lequel un corps politique accordoit ce privilège à un particulier fut regarde comme un des honneurs les plus signalés qu’on put rendre aux grands hommes et au:$ grands services. Cet honneur fut quelquefois décerné aux morts comme une espèce de dédommagement de ce qu'ils avoient eu à souffrir de l’esprit de parti et de l’injustice de leurs contemporains (i).

(i) Es chine , Contra Ctesiphnot* , page 676,

Le gouvernement avoit seul le droit de faire graver des portraits sur la monnoie. Dès que les Grecs eurent inventé et répandu Dusage de ce signe si utile au commerce, il fallut des types ou des empreintes qui attestassent la surveillance des magistrats, et servissent à garantir le titre et le poids des monnoies. Ces types furent les images des divinités tutélaires des nations, les emblèmes de ces divinités , ou les symboles des peuples et des villes. Les noms de ces peuples y étoient empreints , souvent même ceux des magistrats qui surveilloient la fabrication des monnoies.

Dans les pays où le gouvernement monarchique étoit établi, on gravoit sur la monnoie le nom du roi. Les rois perses firent frapper dans les villes grecques de l’Asie des monnoies d’or et d’argent sur lesquelles leur personne entière étoit représentée (i). Les

édition de Reiske ; Pline , liv. XXXIY , § 1 4* Beaucoup d’autorités et d’exemples qui prouvent ces faits ont été recueillis par Figrelius , De Statuts , c. g, 12 et i3 -, et par Fr. JuniuSj De Pictura veterum , liv. II, c, 8, § 6 et r.

(i) Les Dariques,

rois de Macédoine les imitèrent : mais depuis qu’Alexandre-le-Grand parut égaler ou surpasser par ses hauts faits les héros de l'antiquité, qui s’ëtoient ëleve's au rang des dieux, on substitua ses traits à ceux d’Hercule , dont la tête, coiffée de la dépouille d’un lion, avoit été jusqu’alors l’empreinte la plus générale des monnoies frappées par les princes macédoniens qui se prétendoient issus de ce demi-dieu.

Depuis cette époque l’effigie du prince , dans les gouvernements monarchiques , devint l’empreinte ordinaire des monnoies. Cet usage , que les successeurs d’Alexandre établirent dans leurs états , passa aux rois des autres nations. Ceux du Bosphore Cimmérien , du Pont , de la Thrace , ceux des Arméniens et desParthes, l imitèrent à l’envi.

Même avant cette époque quelques villes grecques avoient déféré cet honneur à la mémoire des personnages illustres qu’elles avoient vus naître dans leur sein. Plusieurs peuples firent graver sur leurs monnoies l’image d’Homere ; les Mytiléniens y placèrent celle de Sapho (i). Cet usage se renouvela sous

(i) Sttabon , liy. XIV , p. 64-6; Pollux, Onom, hv. 9 , n.° 84.

les empereurs romains qui avoient permis aux villes grecques de frapper par leur propre autorité quelque espèce de monnoies (i). - Assez long-temps auparavant, et sur la fin de la république , les magistrats romains faisoient souvent graver sur la monnoie les portraits des plus illustres de leurs ancêtres (2).

A l’exception des portraits de ces deux classes , c’est-à-dire de ceux qui étoient gravés sur les monnoies , et de ceux qu’on voyoit dans les édifices publics et civils, tous les autres étoient, ainsi que nous l’avons déjà dit, exécutés et placés suivant la volonté des particuliers. Les enceintes extérieures des temples auprès desquels étoient célébrés les jeux solennels de la Grèce , étoient cependant des lieux trop remarquables pour qu’on laissât aux athlètes la liberté d’y placer à leur gré leurs statues ; le privilège en fut réservé aux vainqueurs dans les jeux; et encore la grandeur et les accessoires de ces statues furent réglés par des lois (3), Les athlètes qui n’as-

(1) Cet ouvrage en fournira plusieurs exemples.

(2) Eckhel , D. N. , t. 5 , page. 8 S..

(5) Pline, liv. XXXIV, § 9. En comparant ce passage avec un autre de Lucien, Pro imaginibus *

piroient pas à tant dé gloire , se contenaient de faire placer leurs images au-dedans des palestres ou des lieux consacres dans chaque ville aux exercices de la gymnastique (i).

Lorsque les Romains eurent reuni sous leur empire toutes les contrées entre l’Euphrate et les colonnes d’Hercule , ceux qui ne pouvoient obtenir la permission de faire placer leur statue dans le forum ou dans le Capitole cherchoient à se faire accorder cet honneur par quelque ville de province ou. par quelque colonie romaine. Des libéralités faites au peuple de ces villes, des jeux, et des fêtes qu’ils y faisoient célébrer à leurs dépens, et quelques autres moyens semblables, leur faisoienl décerner par le corps mu-

il paroît clair que le nom d' i coniques , qu’on donnoit aux statues des athlètes, se rapportoit principalement aux dimensions de la statue, qui étoient les mêmes que celles du personnage représenté, etqu’ainsi cette épithète étoit presque un synonyme ddiovpérp^jov, grand comme nature.

(i) Nous parlerons d’une figure équestre qui représentoit Isocrate dans son jeune âge , et qui étoit placée dans le Sphœristerium , ou jeu de paume d’Athènes , part. I , chap. 6 , §

nicipal une statue dont ils avoient le soin de faire les frais (i).

Quelques riches citoyens de Rome convertissoient , suivant l’expression de Pline, en une espèce de forum la cour de leurs maisons ; ils s’y faisoient élever des statues (2) par leurs clients: d’autres en ornoient leurs maisons de plaisance (3). Les proconsuls et les gouverneurs de province obtenoient ces distinctions dans les villes qu’ils administroient ; et il n’étoit pas ex-

(1) C’est ce que nous apprend un grand nombre d’inscriptions latines et grecques. Dans les premières , la phrase qui exprimoit l’empressement de la personne honorée pour défrayer de la dépense de la statue ceux qui l’avoient décernée , étoit devenue une formule ; et cette formule souvent répétée ne s’exprimoit plus que par les initiales des mois qui la coinposoient, H. C. I. R., Honore contentus impensam remisit. Les femmes , ainsi que les hommes, étoient l’objet de cette distinction honorable.

(2) Pline, XXXIV, § g.

(3) On a découvert depuis quelques siècles , dans les fouilles de plusieurs maisons de plaisance , situées aux environs de Rome , un grand nombre de portraits connus ou inconnus.

traordinaire qu on leur décernât jusqu’à des honneurs héroïques et des temples (i).

Enfin depuis les temps les plus reculés les portraits des particuliers décoroient leurs monuments funéraires (2); les images des morts y étoient souvent réunies à celles de leurs parents encore vivants, et quelquefois à celles de leurs amis (3), ou des hommes les plus célèbres de leur profession. Près d’Athènes , le tombeau de l’orateur Isocrate , et celui de Théodecte , poète tragique , étoient ornés des images de plusieurs poètes et de plusieurs orateurs (4).

Ces portraits étoient ordinairement exécutés en marbre , soit de ronde-bosse , soit

(1) Voyez, dans les Mèm. de V Acad des inscriptions et belles-lettres , tom. I, pag. 553, le mémoire de l’abbé Mongault.

(2) Cicéron, Pro domo , c. 4^*

(3) Ainsi la statue du poète Ennius avoit été placée dans le mausolée des Sclpions sur la voie Appienne (Tite-Live, 1. XXXVIII, c. 9 ): les portraits de 'Sophocle et d.e Ménandre ornoient près de Rome le tombeau d’un poète. Voyez ci-dessous , part, b e. I, § 9.

(4) Voyez Vitœ decem oratorum, ouvrage attribué à Plutarque, in Isocrate*

en bas-relief : souvent pour éviter une trop grande dépense, on se contentoit de simples bustes ; et j’ai avancé ailleurs , comme une opinion très-probable , que le nom qu’on donne à ces images dans les langues modernes est dérivé du mot bustum , qui, dans la basse latinité, désignoit un tombeau (i).

La pompe môme des funérailles exigeoit que les anciens Romains conservassent les images de leurs ancêtres pour les exposer aux regards du public : aussi les familles les plus distinguées gardoient dans des armoires placées dans les vestibules de leurs maisons les masques en cire de leurs aïeux (2). Quand quelqu’un de la famille mouroit, des hommes qui faisoient partie du cortège se couvroient de ces masques et prenoient le costume de ces anciens personnages , ainsi que les décorations des magistratures dont ils avoient été revêtus, comme si ces illustres

(1) Dans la préface au vol. VI du Mus. Pie~ Clément. , et, ci-dessous , part. I , c. VII , § 4» dans les notes.

(2) Polybe, liv. VI, c. 5i , édition de Gronovius. Ces armoires étoient décorées de manière qu’elles ressembloient à de petits temples.

morts avoient quitte leurs paisibles demeures pour aller au-devant de leurs neveux qui venoient de sortir de la vie. Ces pompes funèbres étant devenues un privilège des familles qui avoient exercé les premières magistratures de la république (i), on conçoit sans peine combien ces familles durent s’occuper du soin de conserver et démultiplier les images de leurs pères.

Depuis que les arts et le luxe eurent atteint le haut degré auquel ils parvinrent sous les successeurs d’Alexandre , à Antioche , à Pergame, à Alexandrie, à Rome même vers la fin de la république, et ensuite sous les empereurs, il n’y eut presque aucune espèce d’ouVrage qui ne fut décorée de quelques portraits. L’art lithoglyptique les multiplia dans les bagues (2) 5 l’orfèvrerie dans les ornamenls de la vaisselle (3) : on les ré-

(1) Cicéron , in V^errem , liv. Y, c. i4; Agra r/a, II, c. 1.

(2) Kirchmaun, De annulis , c. 12.

(3) Properce, liv. IY, él. YII , V- 47 Juvénal, sat. XI , v. 1 8. J’ai indiqué ailleurs un exemple de cet usage dans les portraits de deux époux, exécutés sur uue boîte d’argent qui faisoit partie des meuble d’une ancienne toilette. Yoyez ma Lettera a Monsignor délia Somagl/a ; Rome , 1 793 , in 4/’

pëtoit dans les broderies et dans les tapisseries qu’on appeloit attaliques et phrygiennes (i); on les placoit jusque dans les incrustations et dans les mosaïques (2). Cette multitude de portraits de personnes de tous les rangs et de tous les états, fatiguoit l’imagination ; et l’attention affoiblie ne savoit souvent sur laquelle de ces images elle devoit se fixer de préférence. Cet embarras fit naître le désir d’avoir des collections choisies.

Déjà chaque famille avoit auprès de son foyer et autour de ses dieux pénates, dans les maisons de plaisance, ou dans le tombeau qui lui étoit réservé, les images de ses ancêtres: mais ces monuments domestiques ne pouvoient guère intéresser que ceux auxquels ils appartenoient. Les portraits historiques au contraire excitoient un intérêt général: on désiroit de connoître les physionomies des grands hommes; on désiroit de

(1) Trebellius Pollio, XXX Tjranni , c. i3.

(2) El. Spartianus , Pescennius , c. 6 -, Trebellius Pollio, XXX Tjranni , c. 25 ; Antiquit. Constantin nopol. , liv. I , p. 1 1 ; dans Y Imperium orientale de Banduri.

les avoir habituellement sous les yeux. On aimoit pareillement à se procurer les portraits de ces hommes illustres dans les sciences, dans les lettres et dans les arts, dont le nom et les ouvrages avoient passe' à la postérité. Ainsi le désir de réunir dans un même lieu les portraits des princes, des guerriers , des hommes d’état , fit imaginer les pinacothèques , ou galeries de peinture et de sculpture, qu’on regardôit comme des parties essentielles d’une grande maison (1)5 et les portraits des philosophes et des grands écrivains ornoient les bibliothèques qui contenoient leurs ouvrages. Celles de Pergame et d’Alexandrie offrirent les premiers exemples des collections de ce genre (2) : ces collections furent plus considérables à Rome dans la bibliothèque d’Apollon , fondée par Auguste près de son palais et sur la même colline 5 et plus encore dans la bibliothèque que Pollion éleva sur le mont Aventin avec une extrême magnificence (3). Quant aux ima-

(1) Pline, liv. XXXV, § 2 et 4° 5 n° 4^*

(2) Pline, loco cîtato.

(5) Suétone, Tiberio , c. 70 -, Horace, liv. 11, epist. xi, v. 94 ; Juvénal , sat. VII, v. 29 ; Pline, liv. VII, § 5i, et liv. XXXV, § 2.

Iconogr. grecque . Vol. I. a

ges que l’affection des familles avoit consacrées à des hommes obscurs, et. même à celles que l’adulation et la crainte avoient seules fait ériger à des princes et à des hommes puissants, soit de leur vivant, soit peu de temps après leur mort , elles res tèrent négligées dans les lieux où on les avoit placées , et on ne songea point à s’en procurer des copies. Mais le désir de compléter les collections des portraits des hommes illustres dont le nom vivoit dans l’histoire ou dans les annales des lettres et des arts , en fit multiplier les copies à l’infini. Les physionomies des grands hommes furent rendues par ce moyen familières à tout le monde ; et les imitations qu’on en répétoit sans cesse retracèrent fidèlement les formes des portraits plus anciens , faits d’après nature et du vivant des personnages qu’ils représentaient; leurs traits furent fixés invariablement , et devinrent, en quelque sorte , ipe'rissables.

Alors le plus savant des Romains, Varron, voulant répandre plus généralement la connoissance de ces portraits et en rendre la jouissance plus facile à tous les curieux de l’empire , et sentant que ces collections , peintes ou sculptées en grand, excéderoient

les facultés de plusieurs d’entre eux, imagina de faire dessiner dans une petite proportion les portraits des hommes célébrés, et composa le premier ouvrage d’iconographie qui ait probablement jamais existé. 11 réunit dans cet ouvrage, formé de cent parties ou de cent cahiers, sept cents portraits. Chaque partie en contenoit sept; et à chaque portrait , peint sans doute sur parchemin , Varron ajouta une notice historique sur lé personnage représenté (i). Cette collection

(i) Pline, liv. XXXY, § 2 ; Aulugelle , liv. ÏIÏ , c. 10 et ïij voyez Yossius, De Historicis latinis , liv. I, c. 12 , et Fabricius, Biblioth. latin. , liv. I, c. 7, § 9. Les éloges que Pline a donnés à cet ouvrage de Yarron sont bien remarquables; Non passus intercidere figuras, nec vetustalem cevi contra homines valere , inventor muneris etiam diis invidiosi , quando immortalitatem non solum dédit , ojerum etiam in omnes terras mi sit , ut prœ sentes esse ubique et claudi possent. « Invention digne de rendre les dieux même jaloux ! « Yarrou , par un tel moyen , n’immortalisa pas seu- « lement ces grands personnages , mais il multiplia « encore leur immortalité , les dissémina sur toute <f la terre , les rendit présents dans tous les lieux, « et donna à tous les hommes la faculté d’avoir à « toute heure ces portraits sous l'enveloppe d’un « livre. » ( Traduct. de M, Poinsi.net de Sivry ),

devint à son tour le depot ou la plupart des imitateurs allèrent chercher les images qu’ils vouloient répéter ; et comme elle devoit être très-précieuse et fort rare dans les bibliothèques particulières 7 les copistes ou calligraphes y cherchèrent pareillement le portrait de l’auteur de l’ouvrage qu’ils transcrivoient, et le copièrent en miniature pour le placer à la tête du volume qui contenoit les productions de son génie (1).

Les monuments que nous avons passés en prevue étoient trop multipliés et de trop de genres différents pour que les siècles et la barbarie pussent les faire tous disparoître.

(1) Cet usage avoit commencé dans les bibliothèques d’Alexandrie et de Pergame ( Juste-Lipse , de Bibliothecis , c. 10 ). Pomponius Atticus avoit ajouté les images des Romains illustres aux traités qu’il avoit composés sur leurs généalogies et sur l’histoire de leurs familles ( Cornélius Nepos, At~ tico , c. 18): il avoit même composé des épigrammes propres à être écrites au-dessous de chaque portrait. Des épigrammes ornoient aussi le recueil iconographique de Yarron,- il nous en reste deux, l’une rapportée par Aulugelle, liv. III , c. 1 1 5 l’autre par Nonius , c. 1 2 : v. Luces. Quant aux miniatures des anciens manuscrits , on peut consulter à ce sujet l’ouvrage de Schwarzius, De ornamentis librorum , Diss. I , ■ § 6.

Si le temps a détruit presque tous les portraits en peinture, et la cupidité ceux de bronze ou d’autre métal plus précieux, les marbres ont été plus épargnés; et ils nous auraient transmis un plus grand nombre de portraits authentiques si les dégradations que ces monuments ont soufferts par la vétusté n’en eussent trop souvent effacé ou séparé les inscriptions , et relégué ainsi un grand nombre de portraits parmi les têtes inconnues. Mais quelquefois un portrait en marbre a été reconnu à l’aide d’une effigie empreinte sur une médaille et désignée par la légende ; et alors l’ouvrage de sculpture a donné une idée plus exacte et plus complété d’une physionomie dont les empreintes des médailles n’indiquoient que les formes principales. Ces deux moyens réunis ont répandu un grand jour particulièrement sur l’iconographie des empereurs romains : leurs médailles sont en général assez communes, et leurs bustes existoient en si grand nombre sur toute l’étendue de leur immense empire, que plusieurs de ces ouvrages dévoient parvenir jusqu’à nous.

Nous avons remarqué ci-dessus que les portraits de la plupart de ces princes furent rarement répétés après leur mort; mais qu’il

en étoit tout autrement de ceux des grands hommes qui occupent une place honorable dans l’histoire , des fondateurs des royaumes et des villes , et des hommes illustres dans les lettres et dans les arts. On en faisoit sans cesse de nouvelles copies, soit pour les placer dans les édifices publics et dans les temples, soit pour orner les vestibules des grands maisons, les galeries, les bibliothèques, les salles à manger, et les allées des jardins. La forme d’hermès qu’on avoit adoptée depuis l’origine des arts pour les portraits des hommes de génie étoit favorable pour les inscriptions qu’on plaçoit sur la gaine. Plusieurs de ces monuments nous sont parvenus dans leur intégrité , et ont jeté une grande lumière sur F iconographie des hommes illustres dans les sciences et dans les lettres. Le temps a peu respecté les statues qu’on avoit élevées en leur honneur; néanmoins, ainsi qu’on le verra dans cet ouvrage, il nous a conservé celles de deux poètes célèbres de la comédie grecque , vraisemblablement les mêmes qui étoient autrefois placées dans le théâtre d’Athènes (i).

(0 Voy ez, dans la première partie, les §§ 11 et 1 2 du chapitre i .

Les bustes ont ëtë beaucoup plus en usage chez les Romains que chez les Grecs, et il nous en reste un grand nombre. Plusieurs ont etë reconnus, ainsi que nous l’avons dëj à dit, à laide de la numismatique. Des inscriptions gravëes tantôt sur la base, tantôt sur la poitrine de plusieurs autres bustes , ont donne' le moyen de reconnoître les personnages repre'sente's (i).

Quoique la plupart des monuments de bronze aient disparu, quelques-uns cependant ont e'chappë à la destruction par des circonstances heureuses , ou dans les colonies romaines , ou dans Rome même. Les cendres duVësuve, qui ensevelirent Herculanuin et d’autres villes de la Campanie aux environs de Naples, ont cache', durant plusieurs siècles , un grand nombre de statues et de bustes de bronze , dont plusieurs nous ont prësentë les noms et les portraits de quelques personnages illustres (2),

(1) Voyez ci-dessous les bustes de Carne ade, de Théon Platonicien j de Posidonius , du médecin Asiaticus , etc. , aux planches XIX , XXIV et XXXI11 de Y Iconographie grecque', les bustes de Scipion et de Servianus dans Y Iconographie romaine.

(3) Tels sent les bustes d’Épicurc, d’Hennar-

Suivant un usage très-ancien, qui des Grecs avoit passe aux autres nations , on plaçoit au milieu d’un grand bouclier rond les portraits qu’on vouloit consacrer aux dieux; et assez ordinairement ces portraits ètoientpeints sur le métal. Ces peintures circulaires représentoient quelquefois le père environné de ses enfants. Pline a comparé ces tableaux de famille à des nichées d’oiseaux (i). Mais le luxe toujours croissant ne tarda pas à vouloir rendre plus riches ces offrandes auxquelles la vanité avoit plus de part que la religion ; on substitua la toreutique, ou sculpture sur métaux, à la peinture; et l’argent, le vermeil , et For même , au simple bronze. Pline pre'voyoit que ces monuments seroient encore moins durables que les premiers (2): en effet aucun portrait de ces deux espèces ne s’est conservé. Mais la sculpture avoit imité en marbre quelques-uns de ces boucliers consacrés ; et ce genre de monuments ne coni-

que et de Démosthene aux planches XXYI, XXYII et XXX de Y Iconographie grecque.

(1) Pline, liv. XXXY , §§ 2 et 3.

(2) Ut frangat heres , furis detrahat laqueus , îoc., cit. , § 2.

portant pas les mêmes causes de destruction que les autres , quelques portraits d’hommes illustres sont parvenus jusqu’à nous sur ces modestes imitations des boucliers votifs (i). Ce sont presque les seuls que des bas-reliefs en marbre nous aient transmis. Nous en devons quelques-autres à l’art de la plastique (2). Les tableaux peints à l’encaustique ne promettoient pas une très-longue dure'e ; aussi aucun ne nous est-il parvenu. Cependant la peinture qui dëcoroit les murs intérieurs des appartements , en nous conservant quelques imitations des peintures sur bois, a enrichi l’iconographie de quelques portraits (3).

On imitoit aussi la peinture par l’art de la mosaïque. Nous verrons un portrait de

(1) Par exemple ceux de Sophocle et de Ménandre, pl. IY et YI de F Iconographie grecque -, celui de Cicéron dans Y Iconographie romaine.

(2) J’ai fait mention dans le cours de cet ouvrage d’un bas-relief en terre cuite sur lequel on voit représenté Démosthene réfugié à Calaurée • et d’un autre avec l’image de Thalès.

(5) Yoyez, à la planche LYI de V Iconographie grecque , les portraits de Massinissa et de Sophonisbe , tirés d’une peinture antique.

Cliilon trace par les procédés de cet art, et tire du pave d’un ancien édifice (i).

Mais c’est aux médailles que nous devons le plus grand nombre des portraits historiques. Dans ces monuments solides parleur matière , et garantis de la destruction par leur forme circulaire et par leur petite étendue , nous retrouvons les effigies de tous les empereurs romains et celles • de la plupart des rois depuis Alexandre-le-Grand , qui , suivant mon opinion , est le premier souverain dont on ait, de son vivant, gravé l’effigie sur la monnoie. Les portraits conservés par la numismatique, ayant été exécutés par ordre de l’autorité publique et par des artistes contemporains des princes qu’ds représentent , portent un grand caractère d’authenticité. On peut en dire presque autant d’un grand nombre de portraits empreints sur des médailles frappées quelquefois trèslong-temps après la mort des personnages représentés. Les villes grecques ont souvent reproduit sur leurs monnoies les images des hommes de génie qui les avoient illustiécs,

(i) A la planche XI de Y Iconographie grecque.

ainsi que celles des héros ou des princes qu elles regardoient comme leurs fondateurs ou comme leurs restaurateurs. Ces portraits, quoiqu’ils ne soient pas l’ouvrage d’artistes contemporains , n’en sont guère moins authentiques, parcequ’on ne peut douter qu’ils n’aient été pour la plupart imités des portraits de ces mêmes personnages , dont il existait un grand nombre , soit dans les édifices publics , soit dans les collections particulières.

Je regarde encore par la même raison comme authentiques, jusqu’à un certain point, quelques portraits qu’on ne trouve que sur les médailles appelées conformâtes , et frappées à l’époque de la décadence des arts ; c’està-dire dans les IVe et Ve siècles de 1ère chrétienne. Ces têtes , quoique reproduites par l’art après un intervalle de plusieurs siècles , ne doivent pas être considérées comme des portraits imaginaires. Des collections de monuments de toute espèce, qui existaient encore à cette époque à Rome et à Constantinople , présentaient des modèles que les graveurs des conformâtes pouvoient imiter jet en effet ils y mettaient toute leur application , ainsi qu’on peut s’en assurer en comparant ces portraits avec ceux que des mo

numents plus anciens nous pnt conserves. On n’y remarque d’autre différence que celle qui résulte du peu d’habileté des graveurs des conformâtes. Je présenterai dans le cours de cet ouvrage un exemple qui prouve à la fois le peu de lumières de ces artistes, et le soin qu’ils avoient d’imiter, autant qu’il leur étoit possible, des originaux authentiques (i).

Les mêmes considérations me font pareillement reconnoître un certain degré d’authenticité dans d’autres portraits plus récents encore , et qui nous ont été conservés dans les miniatures dont sont ornés quelques anciens manuscrits. J’ai déjà dit, d’après des autorités du plus grand poids , qu’à une époque où les arts ilorissoient dans l’empire romain , l’usage s’étoit introduit de placer les portraits des auteurs à la tête des manuscrits qui contenoient leurs ouvrages. Les amateurs qui, dans les siècles suivants, fa isoient transcrire

(i) Ou pourra consulter à ce sujet ma remarque sur le portrait de Solon d’après les contorniates, au § 5 du ch. II, part. I de V Iconographie grecque , et ce que je dirai dans Y Iconographie romaine à l’occasion d’un portrait qu’on croit être celui de Mécene.

ces anciens manuscrits, en faisoient le plus souvent copier aussi les miniatures pour avoir ces ouvrages avec tous leurs ornements; et il est facile de reconnoître à la disposition , au costume, et aux accessoires des figures, si elles ont été imitées de peintures plus anciennes, ou si elles ne sont dues qu au caprice d’un peintre du moyen âge(i). Il s’ensuit de ces remarques que lès miniatures des manuscrits peuvent être comptées parmi les monuments qui nous ont transmis quelques portraits anciens avec des caractères très-probables d’authenticité.

Je place au dernier rang un genre de monuments qui , par la finesse d’exécution qu’il exige et par la résistance qu’il oppose à la destruction, pou voit être placé au premier: Ie veux parler des ouvrages de l’art lithoglyptique , ou des gravures sur pierres fines. La rareté des pierres gravées qui portent une

(0 Voyez mes observations sur les portraits de médecins et de botanistes , tirés des miniatures qui ornent un manuscrit de Dioscoride , dans la première partie de Y Iconographie grecque, cap. VII, § 6 , et sur un autre portrait de Denys d’Halicarnasse, que j’examine dans la note à la fin du chapitre V.

inscription est la cause du peu de secours dont elles peuvent être pour l’iconographie ancienne. Cependant quelques-unes nous ont fourni des portraits désignes par des inscriptions authentiques ou par des symboles ( i ) : d’autres, et particulièrement des camées, nous ont présenté, par l’excellence du travail, d’une manière plus complété et plus parfaite, la physionomie de quelques princes dont les traits principaux e'toient déjà connus par les médailles (2).

Dès que le goût pour les lettres et pour les arts eut commencé à se réveiller en Italie vers le XIV* siècle, les portraits des grands hommes de l’antiquité devinrent un objet de curiosité et d’intérêt. Dans le siècle suivant

(1) iUnsi on trouvera à la planche XIV deux portraits de Thémistocie , gravés en pierre fine , et qu’on reconnoît par leurs accessoires ; a la planche LII le portrait de Magas , gravé sur une améthyste et désigné par une inscription.

(2) On peut en voir un bel exemple à la planche LI1I pour le portrait de Ptolémée Philadelphe, dans le superbe camée tiré du cabinet de S. M. l’impératrice Joséphine , et dans un autre camée de la même collection , à la planche XL VI, pour les effigies de Démétrius Ier et de Laodice,

on voyoit déjà réunis dans la bibliothèque du Vatican quelques portraits de ce genre; mais il arrivoit alors à-peu-près la môme chose que Pline dit avoir eu lieu dans les temps antérieurs à celui où il vivoit (i); les anciens inventaient, suivant lui, les portraits qu’ils désespéroient de retrouver ; les modernes aimoient mieux prendre ce parti que de se donner la peine de les rechercher. Ainsi les peintres du XV.' siècle avoient fait d imagination , et en violant le costume d’une manière tout -à-fait bizarre , les portraits, qu’on ne connessoit pas encore , de Platon, d’Aristote , d’Artaxerce et de Scipion. Il en existe quelques-uns de ce genre dans la collection de la galerie de Florence , qui est une répétition de la collection formée par Paul Jove (2).

(1) Livre XXXV, § 1: Quinimo etiam quae non sunt finguntur : pariuntque desideria non traditi amltas , sicut in Homero evenit.

(2) Le peintre qui exécuta ces portraits par ordre de Corne Ier , et qui s’étoit transporté dans la ville de Corne en Lombardie , pour y copier les portraits de la collection de Paul Jove avec un certain choix , étoit un élève de Bronzino , et se nommoit Cristoforo dell’Aitissimo ( Lanzi , Istoria Pu-

Le premier qui ait dirige ses études vers cette partie de la science des antiquités est Fulvius Ursinus, savant Romain qui florissoit vers le milieu du XVIe siècle , et qui a d’ailleurs si bien mérité des lettres par ses ouvrages de critique, de philologie et de numismatique. Il a voit formé à Rome , mine féconde de monuments de l’antiquité, une collection de portraits d hommes illustres, en marbre, en pierres gravées, et en médailles, ou en dessins exécutés d’après des originaux qu’il connoissoit , mais dont il n’étoit pas le possesseur. Un Français qui s’étoit établi à Rome , Antoine Lafrérie , entreprit de publier un recueil de belles têtes antiques copiées d’après des hermès. Parmi ces têtes , la plupart idéales et inconnues , il inséra un petit nombre de têles d’hommes illustres , choisies, à ce qu’il paroît, dans la collection d’Ursinus , et il les fit graver par un artiste dont le burin sévère savoit rendre avec faci-

torica délia Italia , t. I , p. 2 1 2 de la seconde édition ). Une autre répétition de ces portraits orne la grande salle de la villa Mondragone , maison de plaisance de S. A. le prince Borghese , à Frascati.

îité et avec fermeté le grand caractère de l’antiquité (i). Cette édition est de l’an 1569 (o)? et fut bientôt suivie d une seconde , donnée par le meme Lafrérie en iô^o (3). Fulvius

(1) Je n’ai pu trouver aucun renseignement sur cet artiste auonyme dont le faire rappelle les estampes de Marc-Antoine.

(2) Cette première édition ainsi que la seconde de 1570 ont été exécutées , pour le tirage des gravures, à Rome ( Antonii Lafrerii formis), et pour l’impression, a Venise, chez un autre Français (in çiedibus Pétri de Uchino GalLi). Achille Statius savant Portugais établi à Rome , adressa cette première édition au cardinal de Granvelle avec une lettre qui sert de préface, et qui est datée de l’année précédente, i568. Souvent cette première collection iconographique est citée comme celle d’Achille Statius. Mais comme on sait que ce savant étoit fort lié avec Fulvius Ursinus, et qu’on voit que plusieurs planches de cet ouvrage sont les mêmes dans la seconde édition qui a pour titre Imagines eæ bibliotheca Fluvii Ursini , on a cru , avec une grande probabilité , que ce dernier avoit fourni à Achille Statius les Iiermès représentant des portraits. Aussi a-t-on indiqué la préface de ce dernier, placée à la tête du recueil des hermès , comme étant faite pour la collection des portraits d’hommes illustres, réunis par Fulvius Ursinus,

(5) Cette seconde édition est la première qui soit accompagnée d’un texte,

Iconogr. grecque. Vol. I, 5

Ursinus, qui n’avoit pris aucune part à la première , corrigea dans la seconde quelques erreurs qu’il a voit remarquées dans la précédente. On n’avoit point fait attention que des hermès qui portoient les noms de quelques personnages illustres avoient été trouvés sans tête dans les fouilles de la villa Adrianay à Tivoli, et qu’on y avoit substitué des têtes antiques qui n’appartenoient pas aux mêmes hermès. L’antiquarie romain; dans cette seconde édition , a eu soin de faire disparoître ces portraits apocryphes; et il a joint des remarques à la plupart des gravures. En même temps qu’il a supprimé les têtes mythologiques et inconnues , il a augmenté le nombre des portraits d’hommes illustres ; et au lieu de se borner à les copier d’après des hermès, il a mis à contribution les monuments de toute espèce.

A la vérité les planches ajoutées dans cette seconde édition, quoiqu’elles soient d’une grande utilité pour l’iconographie, sont bien loin d’atteindre le grand caractère qu’on remarque dans les dessins et les gravures de la première (i).

( i ) Au bas du frontispice on voit le monogramme H ,

Il a inséré dans cette seconde édition quelques hermès sans tête , mais dont les gaines présentent le nom d’hômmes illustres ; et cette insertion l’a engagé à remplacer assez souvent le portrait du personnage par une inscription antique quelconque dans laquelle il croyoit lire le nom de ce même personnage. Il s’est quelquefois trompé dans ces jugements , ainsi que dans ceux qu’il a portés sur quelques médailles et sur quelques pierres gravées (i).

Fulvius Ursinus ayant continué pendant toute sa vie à compléter sa collection de portraits, on prit soin, après sa mort, de la faire connoître par un nouvel ouvrage (2).

qui désigne Alexandre Mair. Le burin de cet artiste a été souvent employé dans les ouvrages de Marc Yelser ( voyez Christ , Dictionnaire des monogrammes ).

(1) Les médailles sur lesquelles il croit voir les effigies de Pollion et de Varron, la pierre gravée de Solon, et d’autres, peuvent servir d’exemples de ces méprises. D’ailleurs Joseph Castalion a remarqué que ce savant n’étoit pas à Rome l’homme qui eût le coup-d’œil le plus sûr pour distinguer l’authenticité des antiques ( Vita Fulvii Ur~ sini , Rome, 1757, in- 8° , p. 9).

(2) Pou d’années après l’édition de son ouvrage.

C’est celui qu’a publie Jean Faber, ou le Febvre de Bamberg , médecin romain qui a donne une collection d’environ deux cents portraits, la plupart copies d’après les originaux que Fulvius Ursinus avoit recueillis ou indiqués, et que Théodore Galle avoit dessinés et gravés (i). Quoique dans cette

André Thevet, d’Angoulême, cosmographe du roi Henri III, publia en 1 5 8J, à Paris, in-folio, un recueil de Portraits et Vies des hommes illustres grecs , latiîis et païens , qu’il dédia à ce prince. Quoique l’auteur assure que la plupart de ces portraits sont tirés des miniatures qui ornent les anciens manuscrits, il est évident, par le goût des dessins autant que par les altérations qu’il s’est permises dans les portraits mêmes du recueil d’Ursinus , que, ni la science des antiquités ni la critique, n’ont présidé à ce choix. Les portraits contenus dans l’ ouvrage de Thevet ne présentent par conséquent aucun caractère d’authenticité.

(i) Théodore Galle les avoit publiés sans aucun texte, en i5g8, à Anvers. Voici le titre de cette éd ition, lllustrium imagines ex antiquis marmo ribus , numismatibus , et gemmis exprès sae, quae exstant jRomae , major pars apud Fulviam Ursinum. Theodorus Gallaeus delineabat Romae ex archetypis , incidebat Antuerpiae , 1698. Les explications de Jean Lefebvre , ajoutées à la seconde

collection on trouve des sujets mythologiques mêles avec les portraits des personnages connus par l’histoire 5 qu’on y ait donne place à des têtes rapportées sur des hermès que Fulvius Ursinus avoit éliminées de la collection 5 qu’on ait admis parmi les monuments authentiques de l’iconographie ancienne quelques médailles fabriquées par d habiles falsificateurs (1), et qu’on soit tombé

édition de ces gravure?, faite à Anvers, avec un anpendix , ont pour titre, Joctnnis Fabri B ainbergensis., medici Romani , in imagines illustrium ex bibliothecd Fulvii Ursini commentarius , etc. , Antuerpiae , ex officind Plantimand , apud J o. Moretum , 1606. L’auteur , qui a dédié cet ouvrage au cardinal Cynthius Aldobrandini, nous apprend, dans la dédicace, que Fulvius Ursinus avoit prié Gaspard Scioppius , homme de lettres assez connu et très-lié avec lui, de composer les explications des planches gravées par Galle, mais que la mort d’ Ursinus et d’ autres occupations ayant empêche Scioppius de se livrer à ce travail, celui-ci en avoit chargé Lefebvre. L’ouvrage de ce dernier , traduit en français par Baudelot , a été réimprimé à Paris en 1710, in-4.0

(1) Par exemple les médaillés d Anacréon, d Aristippe et de Cynégire, n.os i3, 32 et 5 1 3 et dans ï appendix , celles d’Ara'us de Sycion et de Cmion. ( Lettres G et G ).

dans plusieurs autres fautes , cette seconde collection est encore , après la première , la plus fidèlement dessinée que nous ayons : elle pre'sente aussi un recueil plus complet d’iconographie ancienne, que plusieurs ouvrages faits postérieurement, et qui, par cette raison même , auvoient dû être ^plus corrects , plus soignés et plus riches.

L’Iconographie de Jean- Ange Canini, romain, publiée par son frère (i), est, à la vérité , recommandable par de belles gravures (2) : mais cet avantage ne peut compenser le manque d’exactitude dans les dessins , et le défaut de choix et de critique dans tout l’ouvrage. Canini étoit un artiste médiocre , et son frère étoit encore moins bon

(1) A Rome, l’an 166g, in-fol. , et dédiée à Louis XIV. Ce que dit M. l’abbé Lanzi, Istoria Pittorica dell Italia , t. II, p. 169, que Jean- Ange Canini avoit présenté lui-même son ouvrage au roi de France, ne doit s’entendre que du recueil encore incomplet de ses dessins: ce monarque lui témoigna sa satisfaction en l’honorant d’un riche collier d’or. L’ouvrage de Canini a été réimprimé à Amsterdam , l’an 1731, in-4.0 > avec une traduction française.

(2) On y distingue celles de Bernard Picard.

antiquaire. La plus grande utilité qu’on ait tirée de ce recueil , c’est le titre que l’auteur lui a donné, et qui indique très-bien cette branche de l’étude des antiquités. La connoissance et la recherche des portraits des hommes illustres a été, depuis cet ouvrage, désignée par le nom d’ Iconographie (i), et on a réservé celui d’ Iconologie , qui a presque la même signification, à l’étude et à la recherche des traits et des attributs caractéristiques , propres à faire reconnoilre , non les portraits des hommes illustres , mais les figures des personnages my thologiques et allégoriques dont les arts sont obligés trèssouvent de représenter les images.

J. P. Bellori ayant découvert un petit nombre de portraits authentiques qui manquoicnt aux collections précédentes, publia un nouveau recueil d’iconographie ancienne (2) : mais il ne s’occupa point de compléter sa collection. On y cherche en vain un grand nom-

(1) Ce mot grec est composé du mot eutèn (e/kôn ) , image , portrait , et du verbe ÿpâÿew ( graphein ) , qui souvent signifie dessiner , peindre. Le mot iconologie est composé du même mot eikôn , et du verbe 'Àéyeiv ( legein J, discourir , raisonner.

(2) Imprimé à Rome fan i685, in-fol.

bre de portraits bien avérés quon trouvoit dans les collections précédentes ; et on est étonné de voir , dans ce recueil , des têtes que l’antiquaire, par des motifs erronés ou frivoles , n’a pas fait difficulté d’attribuer à divers porsonnages illustres.

Jacques Gronovius, dans les trois premiers volumes de son Trésor des Antiquités grecques (i), a cherché à faire croire qu’il publioit un grand recueil iconographique complet ; mais il a mêlé encore plus que ses prédécesseurs les personnages mythologiques avec ceux de l’histoire; et pour ces derniers, nonseulement il n’a rien donné de nouveau, mais la mauvaise exécution des gravures a tellement altéré les portraits , qu’ils sont à peine reconnoissables.

Dans tous ces recueils on avoit presque entièrement négligé les portraits des empereurs, Ils étoient cependant les plus faciles à reconnoître dans leurs médailles de fabrique romaine , qui sont ordinairement d’un beau travail , et sur lesquelles leurs effigies Sont empreintes. Les antiquaires qui ont travaillé sur la numismatique des Césars ont

(i) Imprimé à Leyde en 1697, in-fol.

fait graver ces effigies dans plusieurs ouvrages particuliers ( i ) ; mais les dessinateurs modernes ont très-rarement saisi le véritable caractère des têtes.

Vaillant, qui a rendu de si grands services à l’histoire et à la numismatique des rois, s’est aussi occupé de leur iconographie; mais dans ses louables efforts il n’a pu éviter plusieurs défauts, dont les deux plus considérables sont, i.° la confusion des personnages homonymes , qui lui fait souvent attribuer à un prince le portrait d’un autre; 2.° l’altération que les traits caractéristiques des figures ont soufferte lorque le dessinateur a voulu agrandir dans sa copie les petites effigies gravées sur les médailles.

Outre ces ouvrages et ces travaux , qui regardent directement l’iconographie ancienne , les éditeurs des grandes collections d’antiques ont tâché aussi de faire avancer cette partie de la science des antiquités. Mais la plupart d’entre eux , plus soigneux de vanter les richesses du cabinet qu’ils avoient entrepris de publier , que d’étendre les con-

(1) On fera mention de ces ouvrages dans la préface à 1 Iconographie romaine .

noissances à l’aide d’une bonne critique , se sont empressés de décorer d’un nom illustre chaque tête qui avoit l’air d’un portrait, sans cherchera justifier par des preuves, ou du moins par des conjectures probables, les dénominations qu’ils appliquoient aux monuments, dénominations qui souvent n’avoient d’autre source que ces médailles apocryphes , fabriquées en trop grand nombre par des artistes italiens du XVIe siècle.

C’est ainsi que les noms donnés à des têtes gravées sur des pierres fines du cabinet de France ou de celui de Florence, dans les ouvrages de Mariette et de Gori , sont pour la plupart erronés, ou ne sont étayés d’aucunes preuves. Souvent la pierre gravée qui offre ces figures n’est pas même antique , et a été faite par quelque artiste de la même époque où l’on frappoit tant de médailles fausses.

Cependant les collections de sculpture ont présenté quelques portraits plus certains. Le Musée Capitolin , par Bottari(i), contient

(i) Imprimé à Rome l’an 1760, in-fol. Le premier volume contient les portraits des hommes illustres, le second ceux, des empereurs.

des têtes inédites et bien constatées de plusieurs hommes illustres , et un grand nombre de portraits de la suite impériale , authentiques, et assez bien dessinés. Toutefois cet ouvrage n’est pas exempt des défauts que nous avons reprochés aux auteurs des collections des pierres gravées , et on y trouve un grand nombre de dénominations arbitraires.

Les antiquaires postérieurs qui ont examiné avec une critique plus sévère les monuments, soit de la numismatique, soit de la gravure en pierres fines , soit de la sculpture , ont, à la vérité, fourni à l’iconographie quelques portraits jusqu’alors inconnus 5 mais comme cette partie de la science des antiquités n’étoit pas leur objet principal , ces portraits sont en petit nombre , et pour l’ordinaire assez mal rendus par les dessinateurs , principalement par ceux des médailles, copistes qui ont eu presque toujours la manie de chercher à embellir leurs originaux.

Trois autres ouvrages , publiés à la fin du dernier siècle ou au commencement de celui-ci, ont rapport à l’iconographie , et je dois les indiquer. L’un est la collection des bronzes antiques trouvés près de Naples dans les fouilles d’Herculanum et, des villes voi-

sines (i). Des bustes en bronze , avec des inscriptions grecques , nous ont fait connoître les portraits authentiques de plusieurs personnages illustres : mais , excepte' les monuments qui portent une inscription , les autres ont très-rarement fourni aux antiquaires de Naples des conjectures heureuses. Souvent les gravures et les dessins , quoique exécutes avec beaucoup de soin et une grande dépense, n’ont point rendu le caractère des originaux dont ils offrent les copies.

La seconde collection est celle des antiques du Musée du Vatican, dont j’ai donné les explications ; j ai publié , dans le sixième volume de cet ouvrage (2), un certain nombre de têtes et de bustes qui sont pour la plupart les portraits d’hommes illustres ou d’empereurs romains. Parmi ces portraits , plusieurs étoient inédits, et sont bien constatés par des inscriptions. Quant à ceux que sur de simples conjectures j’ai attribués à quelques hommes célèbres , je dois avertir

(1) C’est le volume V des Antiquités d’Ercu lanurn , qui est le premier des Bronzes , imprimé à Naples l’an 1767.

(2) Publié à borne l’an 1792.

que , d’après un nouvel examen, j’eri ai insère quelques-uns dans louvrage que je publie maintenant , et que j’en ai rejeté quelque s-autres.

Enfin je ne dois pas oublier un troisième ouvrage rédigé par un antiquaire estimable qui m’honore de sa bienveillance. Son travail intéresse l’iconographie , quoiqu’elle ne soit pas le principal objet qu’il s’est propose. Je veux parler des gravures ajoutées par M. Mongez a son Dictionnaire d’ Antiquités , faisant partie de Y Encyclopédie méthodique (i).

Ce savant n’a réuni qu’environ cent soixante tètes historiques , tant grecques que romaines et barbares , et en y comprenant les portraits imaginaires des personnages qui appartiennent à l’histoire héroïque ; telles que les tètes d’Ulysse, de Priam, de Pergame,etc. Son but principal étoit d’être utile aux artistes , en leur faisant connoitre les caractères et les costumes de différents portraits

(i) Ce volume a pour titre , Recueil d' Antiquités , et il a été publié à Paris lan iSo/f: b première partie regarde l’iconographie, et la troisième l’iconologie -, la deuxième , qui a pour sujet les costumes des différents peuples, n’a pas encore para,

cl hommes célébrés : il ne s’est en conséquence occupé qu a rassembler avec critique les monuments avoués par des antiquaires habiles, et n’a point voulu s’engager dans des discussions ou dans des recherches nouvelles: ainsi son travail , recommandable sous d’autres rapports, n’a pu rien ajouter à la masse des connoissances iconographiques, ni offrir aux antiquaires aucun progrès dans cette partie de leurs recherches.

Ce que nous venons de dire a déjà du faire sentir une partie des difficultés qu’il falloit surmonter pour acquérir des connoissances exactes et étendues dans Ficonographie ancienne. Ces difficultés n’étoient pas les seules : les antiquaires avoient souvent des opinions contradictoires sur le même monument 5 les effigies attribuées au même personnage ne ressembloient pas l’une à l’autre dans différents ouvrages de l’art : en voyant une médaille , un hermès , une tête antique , on étoit étonné , avec raison , de la prodigieuse différence qui existoit entre les gravures de ces monuments et les monuments mêmes. Le nombre des portraits tirés de médailles fausses , ou de quelques gravures en pierres fines , exécutées par des artistes mo-

dernes, mspiroit une juste défiance sur les monuments du même genre, dont on voyoit les dessins dans plusieurs ouvrages : souvent il falloit chercher dans quelque livre peu connu un portrait inte'ressant qu’on ne trouvoit dans aucune collection iconographique ( i ) : enfin un grand nombre de portraits bien authentiques de rois et de personnages illustres de l’antiquité étoient inconnus , parcequ’on n’avoit point publie les médailles et les autres monuments de differents genres qui nous les ont conservés.

S. M. l’empereur , à qui rien de grand , de beau et d’utile ne peut échapper, avoit le désir de connoitre les traits des grands hommes ses devanciers, qui, suivat l’expression d’un écrivain élégant , sont ses aïeux de gloire : il a daigné ordonner qu’on recherchât leurs images, et qu’on en formât une collection ; et pour que cette collection eût toute Futilité dont elle est susceptible , il

( i ) Tel est , par exemple , le portrait de Marins, tiré d’une pâte antique de verre du cabinet du feu prélat Casali, et gravé pour vignette sur le frontispice d’un opuscule du même prélat , qui a pour titre , Lettera su d’ una antica terra cotta trovata in Palestrina , Roma , 1 794* in*4é

a voulu qu elle embrassât tous les hommes illustres de 1 antiquité, soit qu’ils dussent leur célébrité à leurs vertus, à leurs talents, ou à leur puissance. Sa Majesté a voulu , en un mot, que cet ouvrage fut un corps complet d’iconographie ancienne, et qu’une notice historique et chronologique accompagnât chaque portrait. S. E. le ministre des relations extérieures m’a transmis les ordres du Souverain, et a fourni aux dépenses nécessaires pour les mettre à exécution.

Mon premier soin , en me chargeant d’un travail si considérable , a été de réunir tous les portraits qui dévoient entrer dans ce recueil. Je me suis occupé d’en examiner l’authenticité, de la discuter, de faire un choix entre les différents monuments qui offrent le meme portrait ; de faire dessiner et graver ceux quej’avois cru devoir préférer , de manière que le véritable caractère des physionomies ne fut point altéré; enfin de disposer cette grande collection dans un ordre convenable , et de joindre à chaque portrait une courte notice propre à donner une idée juste du personnage , du temps où il a vécu , et de la place qu’il occupe dans 1 histoire, soit politique, soit littéraire.

Pour rendre cette immense collection la plus complété qu’il me fut possible , nonseulement j’ai mis à contribution tous les ouvrages qui traitent de l’iconographie ancienne , ou qui en éclaircissent quelque partie ; mais j’y ai ajoute tout ce qu’une longue étude des monuments de l’antiquité m’a fait découvrir ; et ces nombreuses additions paroissent ici pour la première fois.

L’usage dans lequel étoient les anciens de faire sculpter sur leurs tombeaux leurs images accompagnées de leur nom , et de les faire graver sur des pierres fines montées en bagues, en y joignant aussi assez souvent leur nom, m’auroit fourni des moyens faciles de grossir ce recueil d’un grand nombre de portraits d’hommes obscurs et qui n’inspireroient aucun intérêt : mais je n’ai point cru devoir les admettre dans l’iconographie ancienne. Je me suis toutefois écarté de cette règle pour les portraits d’hommes inconnus gravés sur les médailles des villes grecques : j’ai pensé qu’un particulier qui avoit obtenu l’honneur d’avoir son effigie empreinte sur la monnoie de l’état devoit être un homme très-considérable , et que sa

Iconogr. grecque. Yoh I. 4

mémoire nous seroit parvenue si les ouviases d’un <*rand nombre d’écrivains grecs et

latins n’avoient pas été perdus. Je n’ai poiit eu le même égard pour les statues muiicipales. On sait que la plupart des villes de l’empire romain prodiguoient l’honner de la statue à des citoyens riches ou puissants qui faisoient, ainsi que je l’ai dit plus haut , de grandes dépenses pour leur donner des fêtes et des jeux, ou pour les embellir le quelques édifices publics , qui leur rendoient des services dans la capitale , ou qui aidoient de leur autorité et de leur crédit les citoyens des provinces : j’ai cru que des portraits de ce genre ne pouvoient être regardés comme historiques.

J’ai pensé au contraire que les portraits des rois ou des chefs des nations, dont aucun écrivain ne nous a transmis le nom , appartenoient à l’histoire politique des peuples , et qu’on ne devoit pas les omettre. On doit en effet regarder les monuments de ces princes inconnus comme un supplément à l’histoire ; et ils deviennent , sous ce rapport même, un objet digne de curiosité.

Comme les limites qui séparent l’histoire ancienne de celle du moyen âge ont été dif-

féremmenl posées par divers historiens et par divers antiquaires > il falloit fixer un terme chronologique à mes recherches. Je l’ai trouvé dans la nature même de la chose , c’est-àdire dans Tétât et dans l’histoire des arts du dessin. T ja décadence dont ils furent frappés au IV* siècle de l’ére vulgaire , et particulièrement ceux qui ont pour objet l’imitation de la figure humaine , est si sensible pour quiconque a la plus légère connoissance des monuments des arts , que j’ai cru ne pas devoir étendre ma collection au-delà du milieu de ce siècle ; et pour m’arrêter à un point fixe dans l’histoire , j’ai choisi l’époque à laquelle la famille de Constantin-le-Grand s’éteignit avec Julien l’apostat.

Ce terme exclut de mes recherches les portraits qui appartiennent à l’histoire ecclésiastique. On peut croire , à la vérité ? que plusieurs des images conservées sur les monuments du christianisme , et qui représentent des personnages antérieurs à cette époque ? peuvent avoir été imitées de quelques portraits plus anciens : mais les raisons qui m’ont fait admettre dans cet ouvrage quelques monuments du Ve siècle ne peuvent s’appliquer aux monuments chrétiens. Il est certain ? ou

du moins très-probable , que les portraits des grands hommes ou des grands écrivains profanes ont été exécutés par des artistes qui étoient leurs contemporains : mais cette certitude ou cette probabilité n’existe point pour les portraits des héros de la religion ; étrangers à toute ambition et à tout amour de la gloire de ce monde qu’ils méprisoient , ils dévoient avoir de la répugnance à se prêter au pinceau ou au ciseau des artistes.

Lorsque j ’eus déterminé quels seroient les portraits admis dans l’ouvrage , je travaillai à me procurer des dessins exacts de ces portraits , et à les faire rendre avec fidélité, élégance , et netteté, par là gravure en tailledouce. Toutes les fois que j ’ai pu avoir un de ces portraits en ronde bosse , je l’ai préféré à tout autre , et je l’ai fait graver sous deux vues , pour donner ainsi une idée complété de la physionomie en la présentant de face et de profil. Mais quand , pour reconnoîtrc ce portrait en sculpture , il m’a paru nécessaire de le comparer avec quelque autre monument, je n’ai pas manqué de faire graver les deux monuments , l’un pour constater l’authenticité du portrait , l’autre pour en mieux développer la physionomie.

Lorsqu’un portrait, comme la plupart de ceux qui nous sont parvenus, n’étoit connu que par les me'dailles, j’ai fait dessiner ces médaillés avec la plus grande exactitude et dans leur véritable dimension , ayant remarqué que le dessinateur qui donne aux traits d’une physionomie une dimension plus forte que celle qu’ils ont sur le monument original, altéré très -souvent le caractère du portrait. Je me suis seulement permis quelquefois, sur-tout lorsque la médaille très-petite étoit d’un beau travail, d’en donner deux dessins, l’un de la même dimension que la médaille , l’autre d’une dimension un peu plus forte , et telle que la médaille paroit être en la regardant avec une loupe (i).

Le travail extrêmement fin des pierres gravées ne pouvant que très-difficilement être rendu avec la même perfection dans un dessin de la même petitesse , je n’ai pas cru devoir, comme pour les médailles, donner au dessin la dimension exacte de l’original: j’en ai fait graver plusieurs dans une dimension double. Par ce moyen la gravure en

(i) Voyez les portraits d’Alcée,de Sapho,etde Pittacus, aux planches III çt XI.

taille-douce a pu représenter le travail précieux de la gravure en pierres fines.

Quant aux médaillés dessinëes dans cet ouvrage , la richesse immense du cabinet de la bibliothèque impériale m’a procuré la facilité de choisir celles qui non-seulement sont les mieux conservées , mais qui sont en même temps d’un travail plus soigné , et sur lesquelles l’artiste ancien paroît d’être plus appliqué à rendre la physionomie avec vérité. Tous les dessins de cet ouvrage ont été exécutés d’après les monuments originaux, ou du moins d’après les plâtres ou les empreintes de ces monuments mêmes.

Aucun dessin, autant qu’il a été possible, n’a été copié d’après un autre dessin ou d’après une estampe; et dans les trois cents portraits qui composent Y Iconographie grecque , il n’y en a pas douze pour lesquels je me sois écarté de cette règle que je m’étois prescrite.

Pour ce qui concerne les dessinateurs et les graveurs que j’ai employés, l’inspection seule de l’ouvrage suffira pour donner une idée très-avantageuse de leur habileté ; et je puis dire, sans les flatter, qu’aucune collection de portraits imités de l’antique n’a

ete exécutée avec autant de soin et de talent que celle-ci : je dois ajouter que 1 exactitude des dessinateurs, pour rendie le caractère des physionomies, a ete surveillée par moi-même avec la plus grande attention. Lorsque le monument n existoit point a Paris, je l’ai fait copier sur les lieux par d habiles artistes dont d autres artistes ont comparé , à ma demande , les dessins avec 1 antique d’après laquelle ils avoient ete exécutés ; et on a recommence tous ceux qui ne paroissoient pas rendre le portrait oiiginal avec une fidélité parfaite.

La division des antiquités en antiquités grecques et romaines a réglé celle de l’ouvrage. En effet , l’iconographie ancienne est grecque ou romaine ; car les antiquités égyptiennes, étrusques, et celles des peuples barbares , ne fournissent aucun portrait bien avéré; et les suites des princes qui ont régné sur quelques peuples de l’Orient nous ont été conservées , à quelques exceptions près , sur des monnoies frappées par des Grecs, et dont la légende est grecque; ainsi on peut, sans blesser la convenance, ranger ces effigies dans l’iconographie grecque.

Ayant divisé de cette manière l’iconographie

générale , la subdivision de cliacune des deux ' parties se présentoit d’elle-méme, Les portraits antiques représentent des hommes célèbres ou des princes et des chefs de peuples: ainsi une partie de l’iconographie grecque devoit comprendre les portraits des hommes illustres , soit dans les lettres et les sciences, soit dans la guerre et dans l’administration des républiques ; une autre devoit être consacrée aux suites des rois dont les médailles font une des principales richesses des cabinets numismatiques. Pour les hommes illustres , l’ordre chronologique simple offroit des inconvénients: on aime à trouver dans un recueil comme celui-ci les poètes avec les poètes , les guerriers avec les guerriers , les philosophes avec les philosophes. Fulvius Ursinus avoit adopté cet ordre; et on s’en étoit écarté sans raison. J’ai donc distribue les portraits des hommes illustres en différents chapitres, suivant les différents genres de leur illustration, et j’ai suivi dans chaque chapitre l’ordre chronologique entre les personnages. La première partie de V Iconographie grecque m’a fourni huit chapitres, dont le premier contient les poètes; le second les législateurs et les sa-

ges anciens ; le troisième les hommes d’état et de guerre; le quatrième les philosophes; le cinquième les historiens ; le sixième les orateurs, les rhéteurs, les sophistes; le septième les médecins et les physiciens; le huitième les femmes célèbres.

L’ordre dans lequel ces chapitres sont placés est réglé par celui des temps. Le chapitre des poètes est le premier , parceque Homere est le personnage le plus ancien de toute Ficonographie ; les législateurs occupent le second , parceque Lycurgue est , après Homere, le plus ancien des personnages représentés dans ce recueil. Miltiade étoit le contemporain de Pythagore; ainsi on auroit pu assigner la troisième place au chapitre des philosophes ; mais j ’ai cru devoir la donner à celui des hommes d’état et de guerre , par la raison que les sujets qu’il contient appartiennent tous à des temps plus anciens que ceux où ont vécu la plupart des philosophes. Hérodote , moins ancien que Miltiade et que Pythagore, m’a fait assigner le cinquième chapitre aux historiens; et Lysias, contemporain d’Hérodote , mais bien plus jeune, a dû faire placer les orateurs et les sophistes dans le sixième. Hippocrate se rap-

prochoit des temps d’Heïodote et de Lysias; ainsi le septième chapitre confient les images des médecins; et enfin le huitième et dernier est consacré aux femmes célèbres.

Quant à la seconde partie , qui contient les portraits des rois , dont les plus anciens appartiennent à peine au V .* siècle avant 1 ere vulgaire , j’ai exposé dans l’ouvrage même la nécessité de ne pas séparer les uns des autres les portraits des princes qui ont régné sur le même pays ; ainsi j’ai disposé leurs suites dans l’ordre géographique adopté par les numismatistes , et qui a répandu tant de lumière sur la science des médailles , sur la chronologie et sur l’histoire. La table des chapitres qui contiennent ces suites se trouvera à la tête du l’ouvrage.

Je suivrai la même marche dans la distribution des diverses parties de Y Iconographie romaine : la première partie comprendra les portraits des hommes illustres, divisés en différents chapitres; la seconde la suite impériale, où seront rangés les portraits des empereurs, des Césars et des impératrices.

Dans la préface qui précédera Y Iconographie romaine ? je rendrai un compte exact

cle la méthode que j’aurai suivie pour fixer l’ordre des chapitres de la première partie : l’ordre chronologique sera le seul que je suivrai dans l’arrangement de la seconde.

J’ai accompagné chaque portrait d’une notice historique sur le personnage qu’il représente , et j’ai tiré cette notice , autant que je l’ai pu , des auteurs anciens , et même des monuments. J’ai puisé dans ces sources un assez grand nombre de détails fort curieux qu’on chercheroit en vain dans les écrivains modernes qui ont traité de l’histoire ou de la biographie ancienne. Au reste, ce nrest pas à moi qu’il appartient de juger combien mes remarques, mes combinaisons, mes conjectures, et les monuments inédits que je publie , peuvent être utiles à l’histoire et à la chronologie.

Je n’ai pas suivi la même méthode dans toutes les notices; je leur ai donné plus ou moins d étendue, suivant le plus ou le moins de célébrité et d’importance des personnages : je suis entré dans moins de détails sur ceux qui jouent un grand rôle dans l'histoire , pareequ’on trouve ces détails dans un grand nombre de livres; et je me suis attaché de préférence à relever et à détruire les erreurs

dans lesquelles sont tombes des écrivains accrédités , soit relativement à la biographie de ces personnages, soit relativement à l’explication des monuments qui les concernent. Quant aux personnages moins connus, j’ai tâche de recueillir le plus grand nombre de faits qu’il m’a été possible, et particulièrement ceux qui paroissent avoir échappe aux recherches des écrivains modernes.

Pour les uns et pour les autres j’ai cherché à saisir les traits qui peignent leur caractère et qui retracent , pour ainsi dire , leur physionomie morale.

De longues discussions insérées dans le texte auroient rebuté la plupart des lecteurs; d’un autre côté les faits que je rapporte et les époques que j’assigne ne pouvoient être justifiés sans entrer dans des discussions , ou sans en donner des preuves bien évidentes , tirées des écrivains ou des monuments anciens: ainsi je n’ai pu me dispenser de joindre des remarques à mes notices, soit pour y placer les citations des auteurs, les examiner et les éclaircir, soit pour y discuter quelque point d’histoire, de chronologie ou de critique.

De l’histoire abrégée de chaque personnage

je passe à l’examen et à l’explication du monument qui nous a conserve son portrait.

J’ai tâche d’établir l’authenticité de ces portraits sur des faits certains et sur des raisonnements aussi clairs qu’il m’a été possible, et d’éviter les discussions qui ne me paroissoient pas être indispensablement nécessaires. Il eût été aussi fastidieux qu’inutile d’indiquer ou de réfuter tous les ouvrages dans lesquels on trouve des portraits apocryphes. Je me suis borné à relever les erreurs qui, offrant quelque vraisemblance , auroient pu être adoptées par des personnes instruites.

Je ne puis terminer ce que j’avois à dire sur mon travail sans donner un témoignage public de ma reconnoissance à M. Dacier , secrétaire perpétuel de la classe d’histoire et de littérature ancienne de 1 Institut, qui, sans autre intérêt que celui des lettres , et avec une bienveillance aussi éclairée que constante et infatigable , a bien voulu revoir mon ouvrage pour en faire disparaître / les phrases incorrectes, les locutions défectueuses, et en général les fautes contre la langue, que ne pouvoit guère éviter un homme né en Italie, qui n’en est sorti que depuis

an petit nombre d’années, et qui ne setoil point exercé auparavant à écrire en françois.

Je dois aussi des remerciments à M. Miilin et à M. Gosselin, conservateurs du cabinet des médailles et antiques de la ^bibliothèque impériale , qui m’ont donné la facilité de visiter , à toute heure et toutes les fois que je l’ai désiré , la précieuse et incomparable collection confiée à leurs soins, et de faire dessiner les monuments que je me proposois de publier dans mon ouvrage.

Quant aux autres savants, antiquaires et amateurs , qui ont eu la complaisance de m’ouvrir leurs cabinets ou de me communiquer leurs observations , je me ferai un devoir de les nommer toutes les fois que l’occasion s’en présentera, et j’éprouverai la satisfaction la plus vraie à leur offrir ce foible tribut de ma gratitude.