PHILOSOPHES ÉPICURIENS

PLANCHE XXV

§ 16. Épicure.

Tandis qiT Athènes reteutissoit des disputes des philosophes , et que les différentes sectes réussissoienl encore mieux à se décrier mutuellement qu’à propager leur doctrine ; pendant que l’Académie étoit tombée dans le scepticisme , le péri— pâte dans une vaine science de mots ; que les cyniques insultoient la décence ; que les stoïciens, plus sévères , se vantoient de surmonter la nature, Épicure (i), né à Gargelte près d’Athènes, d’une famille nohle , mais pauvre , et élevé à Samos (2) , tâcha de ramener les esprits à l’étude

(1) On peut voir , sur Épicure, Diogene de Laërte , au livre X , ou il donne un grand développement à la doctrine de ce philosophe ; et les autorités réunies par Ménagé dans ses commentaires sur ce biographe , par Brucker dans VHist. crit. de la phil. , part. II, 1. II , c. 12 • et par Gassendi, dans son ouvrage sur la vie et la philosophie d’Ëpîcure. Des réflexions intéressantes sur ce même sujet se trovent aussi à l’article Epicure dans le dictionnaire de Bayle.

(2) Son pere s appeloit Ne'oclès: il est à remarquer que Ménandre , le prince de la comédie grecque , tira de ce nom du père d Épicure, qui étoit le même que celui du père de Tliérnistocle , le sujet d’un pompeux éloge de notre philosophe. « Le fils de Ne'oclès , dit-il , avoit sauvé « la Grèce de l’esclavage; le fils d’un autre Ne'oclès l’a

de la vérité, en ne suivant d’autre guide que la nature. Il prit le plaisir honnête et la tranquillité de l’ame et du corps pour l’unique but de la sagesse et de la philosophie , et proposa à ses élèves un système fondé en grande partie sur la doctrine des atomes, enseignée par Démocrite (1), mais plus lié dans son ensemble , et peut-être mieux coordonné , sous certains rapports , au but et aux besoins de la société, que les autres systèmes philosophiques (2). Epicure avoit fait a Athènes l’ac-

« sauvée de la folie » ( Brunck , Anal. , t. 1 , p. 1 o5 ). Il est à remarquer que Ménandre, disciple de Théophraste, étoit péripatéticien : son épigramme doit en conséquence nous surprendre bien plus que les éloges prodigués à Epicure par Lucrèce, dans le poème où cet auteur latin développe avec tant de grâce la doctrine épicurienne.

(1) Cicéron , de fin. , 1 , 16 ; Plutarque, contra Colotem , II ,• Ménage , ad Laërt. , X , 4*

(2) Diogene de Laérte , X, 10: parle de la conduite civile d’Épicure , de son amour pour la patrie , de son obéissance aux lois et aux magistrats. Les Epicuriens n’étoient pas ambitieux 5 ils ne se mêloient pas des affaires politiques, excepté en cas de nécessité , ou quand leurs talents ou leur naissance les y appeloient : Nisi si quid intervenerit ( Seneca , de otio sap. , c. 5o ). Les philosophes des autres sectes, et particulièrement les stoïciens , voulaient au contraire réformer les lois , et cherchoient à prendre part au gouvernement : les cyniques affectoient et prêchoient l'indépendance. Aristote et ses premiers disciples étoient à la vérité exempts de ces reproches j mais la perte de la plupart des ouvrages de ce piiilosophe, qui ne furent retrouvés qu’a l’époque où la Grèce étoit asservie par les Romains , avoient fait perdre aux péripatéticiens la véritable doctrine de leur maître.

quisition d’un jardin- ce fut là le théâtre de sa philosophie , le siège de son école , l’asile paisible où le maître mettcit en pratique avec ses élèves les vertus qu’il enseignoit. 11 y vécut dans l’union la plus intime avec ses amis et ses disciples jusqu’à l’âge de soixante-douze ans , où il mourut d’une maladie de vessie l’an 2 7 1 avant l’ére chrétienne ( 1 ) , laissant un exemple de ce calme imperturbable qui paroît être le plus doux Fruit de la sagesse.

Cette union fraternelle se perpétua parmi ses successeurs et ses disciples j et les épicuriens furent dans tous les temps beaucoup plus liés entre eux que les philosophes des autres écoles (2). La calomnie , excitée par la jalousie des sectes rivales, n’épargna pas Epicure. Les stoïciens , plus opposés à sa doctrine que les autres philosophes, fabriquèrent des écrits apocryphes qu’ils lui attribuèrent pour noircir sa réputation et décrier ses mœurs. L’imposture fut découverte : mais ce qui mettra toujours en défaut les apologistes d’Épicure , c’est son opinion sur les Dieux, dont il nioit la providence , qu’il excluoit entièrement du soin de gouverner le monde, et auxquels il n’accordoit un culte qu’à cause de l’admiration qu’exciloit en nous leur perfection divine. Cette idée , qui de

(1) Voyez, pour les époques de la vie d’Épicure , qui sont bien assurées, le P. Corsini, F. A., t. IV, p. 26,' 65 et 85.

(2) Cicéron, de fin. , I, § 20.

l’école ne tarda pas à se répandre dans le monde, affoiblit de plus en plus la morale publique, et acheva de détruire le reste d’idées vagues que le paganisme conservoit encore sur les peines et les récompenses de la vie à venir.

Épieure a été l’un des philosophes qui ont le plus écrit : cependant ses ouvrages n’étoient guère lus que par les partisans de sa doctrine ( 1 ). O11 les regardoit depuis long-temps comme perdus j mais la bibliothèque d’un épicurien , trouvée de nos jours dans les ruines d’une maison de campagne près d’Herculanum , nous a , dit-011 , procuré plusieurs écrits de ce philosophe (2) ; aucun néamoins n’a été jusqu’ici communiqué au public.

Plusieurs statues de bronze furent érigées à Athènes en l’honneur d’Épicure (3) -, et ses images furent dans la suite des temps multipliées par ses sectateurs au point qu’il étoit impossible , suivant l’expression d’Atticus dans Cicéron , d’oublier , même en le voulant , la physionomie d’Épicure (4)-

(1) Cicéron, Tusculan. , II, 3: Epicurum et Metrodorum non fere > prœter suos , quisqua.ni in manus suivit.

(2) Voyez le Magasin Encyclopédique , année i8o5 , tom. V , pag. 187.

(3) Diogene de Laërte , X , 9.

(4) Cicéron, de fin. , V, 1: Nec tamen Epicuri licet oblivisci , si cupiam ; cujus imaginent non modo in tabulis nostri familiares , sed etiam in poculis et annulis habent. Il existe des pierres antiques gravées où le portrait d’Epicure est représenté. Pline atteste aussi le nombre des images d’Epicure : Quitus Epicuri per cubicula gestant

Iconogr. Grecq. Yol. I, 1 9

Son portrait étoit sculpté et gravé sur presque tous les meubles et les bagues des épicuriens , de manière que le cours des siècles a été impuissant pour le détruire. Cependant il avoit échappé à l’iconographie jusqu'à ces derniers temps , où l’on a découvert à la fois plusieurs bustes bien authentiques d’Epicure.

Celui du n. i , pl. XXV, est le petit buste en bronze qui fut trouvé près d’Herculanum , dans la bibliothèque dont nous venons de parler (i): je l’ai fait dessiner ici de la grandeur moitié de l’original. L’inscription , CII1KOTPOC , Épicure , qu’on lit sur la plinthe ou socle circulaire de ce buste , fait reconnoîlre ce portrait de manière à ne pas laisser le moindre doute. Cette découverte est encore confirmée par d’autres monuments que nous allons examiner dans l’article qui suit.

ac circumferunt secum ( XXXV , 2 ). A la vérité les collections d’antiques offrent plus de portraits d’Epicure que d’aucun autre philosophe grec } excepte' Socrate. Trois bustes du sage de Gargette existent dans la seule collection du Capitole ; à Rome.

(i) On l’a publie' dans les Antiquités d'Herculanum ( Bronzes ; t. II, pl. 19 et 20). Le dessin grave' sur cette planche a été pris sur un petit buste en bronze moule sur l’antique d’Herculanum ; et qui se trouve dans le cabinet de Denon.

PLANCHE XXV

§. 17. Métrodore.

L* Athénien Métrodore, le disciple, le compagnon , l’ami d’Epicure (1) , a su réunir inséparablement son nom à celui de son maître. Il mourut quelques années avant Épicurc ; et celui-ci prit dans son testament un tendre soin de la mémoire de son ami , en recommandant à ses élèves de la céléber avec la sienne, le vingtième jour de chaque mois , par un repas amical. C’est cette institution qui a fait vivre le nom de Métrodore , et qui nous a conservé son portrait ; ses ouvrages , estimés par les épicuriens , ayant péri depuis longtemps.

L’hermès à deux têtes que nous publions planche XXV æ, n. 2, 4, est sans doute un des monuments des icades , ou fêtes épicuriennes du vingt de chaque mois, epoque à laquelle Epicure et Métrodore dévoient être honorés ensemble , et nous présente réunis les portraits de ces deux amis fidèles (2). Ce marbre du musée Napoléon ne porte

(1) Il paroît qu’Alhènes étoit la véritable patrie de Métrodore: cependant son séjour à Lampsaque l’a fait regarder par plusieurs écrivains comme natif de ce pays. Voyez l’article Metrodorus dans le catalogue des Epicuriens, qui se trouve inséré au liv. III, ch. 11 de la Bibl. gr. de J. A. Fabricius.

(2) Diogene de Laerte, X, 18. C’est de ces liermès qui portent à la fois la tête d'Epicure et celle de Métro-

écrit, à la vérité, aucun des deux noms ; mais il est aisé de reconnoître le portrait d’Epicure , planche XXV a , n. 2 , et pl. XXV, n. 3 , en le comparant avec le buste pl. XXV du n. i -, et le musée du Capitole possède un autre hermès à deux têtes parfaitement semblables Tune et l’autre à celles du nôtre (i), et où les noms d’Epicure et de Métrodore sont inscrits en lettres grecques sur le haut de la gaine.

Le portrait de l’ami d’Epicure , gravé sous le n. 4 i est donc aussi authentique que celui d’Epicure lui-même.

PLANCHE XXVI