FEMMES CÉLÈBRES

PLANCHE XXXVII

Les monuments numismatiques nous ont conservé le portrait de eette courtisane célèbre , qui occupe encore tant de place dans la littérature grecque. Puisque le nom de Laïs se trouve , dans l’histoire , a côté de quelques noms illustres j puisque la ville de Corinthe se vantoit de lui avoir offert une patrie, et s’honoroit de posséder son tombeau, on ne sera point étonné de voir ici son image à côté de celles de tant de grands hommes (i).

Lais , née à Hyccara , en Sicile , captive des Athéniens à sept ans, et transportée à Corinthe (2), augmenta dans cette ville, la plus corrompue de la Grèce, le nombre des femmes qui se consa-

(1) Bayle nous a donne dans son Dictionnaire un long article sur Laïs. Il a relevé la confusion qui règne à ce sujet entre les écrivains^ sans se soucier trop de la dissiper. Cependant presque tous les passages des anciens oui ont parlé de Laïs se trouvent cités par ce critique.

(3) Schol. Aristoph. ; ad Plut.} y. 179.

croient à Vénus. Sa beauté et ses grâces attirèrent dans la foule de ses adorateurs des personnages d’un mérite reconnu : elle plut à l’austère D iogène autant qu’au voluptueux Aristippe. Quoiqu’une avidité sans bornes formât le fond de son caractère , elle parut quelquefois oublier son intérêt en faveur de sa vanité ou de ses caprices. Elle finit sa vie à Corinthe , sans avoir renoncé à sa manière de vivre , même depuis qu’elle fut avancée en âge (i). Après sa mort on lui érigea un tombeau , sur lequel on voyoit un groupe représentant une lionne qui déchiroit un bélier , emblème de son insatiable avidité. Le monument étoit placé auprès du temple de Vénus Mélanide (2).

Toutes les contradictions, tous les anachronismes qu’on découvre dans les écrivains de l’antiquité , au sujet de cette courtisane , et que Bayle s’est tant plu à relever, tirent leur origine de la confusion qu’on a faite de deux Lais , dont l’une vécut une génération plus tard que l’autre , et du temps de Démosthène et d’Alexandre (5). La

(1) L’ensemble d’ un long passage du poëte Philetærus, rapporte’ par Athe'ne'e ( liv. XIII, p. 58^ ), me persuade que l’idée que j’énonce dans le texte est la seule que le poëte a voulu exprimer par ce vers,

A diç fièv rsùevJâç âitèdavs ftivovybèry?. que d’autres philologues ont expliqué trop littéralement.

(2) Pausanias , II, c. 2. Venus avec le surnom de Mélanide , avoit été l’objet de la dévotion particulière de Lais pendant sa jeunesse , à ce qu’il paroît par un conie qu’Athéne'e nous a conservé.

(3) Cette seconde Lais étoit fille d’une courtisane corinthienne attachée à Alcibiade : les anciens ne s’accor-

ressemblance de leur nom avec ceux de quelques autres courtisanes célèbres, telles que Thaïs et INfaïs, a élé la source d’autres erreurs.

La description que Pausanias nous a laissée du tombeau de Lais, et le soin qu’il a pris de nous apprendre que les Corinthiens tiroient vanité d’avoir possédé pendant sa vie une femme d’une si méprisable célébrité , ne nous permettent pas de douter que la médaille gravée sous ce numéro ne nous présente son portrait et son monument. Cette médaille est frappée à Corinthe , et porte d’uu côté la tête de Lais (i), au revers le groupe de la lionne et du belier , tel que Pausanias le dé-

dent pas sur le nom de la mère y tantôt ils l’appellent Timandra, tantôt Damasandra, tantôt Epimandra ( Atlién.; Il, pag. 535 B, et XII , p. 574, E; Schol. Aristoph v /oc. cit.) , La plus jeune Laïs n’e'toit donc pas la fille de la plus ancienne, comme Bi unck l’a cru (ad Aristoph. , Plut., v. 179), induit en erreur par des expressions équivoques de Paulmier de Granteimesnil (Exercitat. , pag. 368). Sur la confusion des deux Lais avec Naïs et Thaïs , on peut voir Périzon (ad Æl. , "V. H. , 1. X , c. 1 ).

(1) On peut croire que ce portrait a été' copié sur la médaille d’apres une image de Lais „ exécutée , suivant Tatien ( ad NdtiOnes $ p. 55) par un artiste qu’il nomme Turnus , mais qu’il ne désigne ni comme peintre ni comme statuaire. On lit dans une lettre à Philocalus , parmi celles qu’on attribue à Aristenete f la description d’une Lais. Bayle a très-bien observé que le nom de Lais n’est ici qu’un nom choisi à plaisir par le sophiste auteur de ces lettres qui d’ailleurs n’offrent rien d’historique.

crit en parlant du tombeau de cette courtisane. Le groupe est posé au-dessus d’un chapiteau qui sans doute couronnoit la colonne élevée sur ce monument. Les lettres latines COR désignent le nom de la ville de Corinthe , devenue colonie romaine depuis Jules-César , et qui avoit adopté la langue des maîtres du monde. Ainsi la ruine et l’incendie de cette capitale de l’Achaïe , qui avoient fait disparoître tant de superbes monuments consacrés aux Dieux ou érigées en l’honneur de héros, de princes et d’hommes illustres, avoient épargné, par un hasard singulier, le tombeau de Lais.

§ 2. Eue H a ri s.

A la suite de Lais, je place ici une jeune actrice admirée à Rome , sur la scène grecque , où elle ne fit que se montrer. Si nous en croyons son épitaphe , les Muses même paroissoient avoir élevé de leurs propres mains cette jeune affranchie , la bien aimée de Licinie sa maîtresse. Sa renommée croissoit de jour en jour , lorsque le ciseau de la Parque trancha , à quatorze ans > la trame de sa vie. Une réputation si précoce et de si peu de durée n’auroit pas suffi pour faire classer cette jeune fille parmi les femmes célèbres; mais les Muses , qui avoient pris soin de former sa jeunesse , ne l’ont pas oubliée lorsqu’elle a été descendue dans le tombeau. L’épigramme pleine de grâces qu’on avoit gravée sur son monument

peut être placée , dans la poésie latine , parmi les beaux morceaux de ce genre; et, depuis la renaissance des lettres , les philologues et les érudits n’ont jamais cessé de la citer, de l’éclaircir, et de la reproduire (i). ]Nous la donnons dans la

(i) Fulvius Ursinus l’avoit publiée dans son Recueil iconographique , ainsi que le portrait d’Eucliaris. L’illustre archevêque de Tarragone , Ant. Augustin , ne dédaigna pas de commenter cette épigramme qui , après avoir passe' par les mains de plusieurs philologues et de plusieurs antiquaires , a e'te' reproduite dans l’Anthologie latine de Burmann ( tom. II, 1. IV, ep. 355), accornpagne'e de nombreuses remarques. Voici l’inscription se'-1 pulcrale d’Eucharis, et l’e'pigramme qui la suit, selon la leçon qui m’a paru la plus exacte :

EUCHARIS LICINIAE L

DOCTA ERODITA OMNES ARTES VIRGO VIXIT AN XIÏII. HEVS OCVLO • ERRANTE QVEI ASPICIS LETI DOMVM MORARE GRESSVM ET TITVLUM NOSTRVM PERLEGE AMOR PARENTIS * QVEM DEDIT NATAE SVAE VBI 3 SE RELIQVIAE CONLOCARENT CORPORIS

HEI 4 VIRIDIS AETAS CVM FLORERET ARTIBVS CRESCENTE ET AEVO GLORIAM CONSCENDERET PROPERAVIT HORA TRISTIS FATALIS MEA ET DENEGAVIT VLTRA VEITAE SPIRITVM DOCTA ERODITA PAENE MVSARVM MANV QVAE MODO NOBILIVM LVDOS DECORAVI CHORO ET GRAECA IN SCAENA PRIMA POPVLO APPARVI EN HOC IN TVMVLO CÏNEREM NOSTRI CORPORIS > INFESTAE5 PARCAE DE P OSIER V NT CARMINE STVDIVM PATRONAE CVRA AMOR LAVDES DECVS SILENT AMBVSTO CORPORE ET LETO IACENT6 RELI^VI FLETVM NAT A GENITORI MEO ET ANTECESSI GENITA POSE LETI DIEM BIS HIC SEPiENI MECVM NATALES DIES TENEBRIS TENENTUR DITIS AETERNA DOMV ROGO VT DISCENDENS TERRAM MIHI DICAS LEVEM.

(Les six mots ci*après étoient écrite sur le marbre ainsi qu’il suit:

X OCULE , aPARENTEIS , 3UBEI , 4 HEIC . 5 INFISTAE , 6TÀCENT ).

remarque ci-jointe. Ainsi le nom d’Eucharis est devenu célèbre parmi tous les hommes qui s’occupent de la littérature ancienne ; et je n’ai pas dû exclure de l’iconographie un portrait authentique placé par Fulvius Ursinus parmi ceux des

« Eucharis, affranchie de Licinie , jeune fille instruite « dans tous les arts , qui a vécu quatorze années.

« O toi qui , promenant tes regards incertains , aperce çois cette maison de la mort, arrête tes pas, et lis : « c’est l’amour d’un père qui a consacré ce monument « aux cendres de sa fille.

« Hélas ! tandis que ma jeunesse floi'issoit dans la culte tare des arts , et que ma renommée croissoit avec mes ce années ; mon heure fatale s’est hâtée d arriver, et m a ce privée du souffle de la vie. Habile dans la musique , ce elevée pour ainsi dire par la main des Muses , je faicc sois 1’ ornement des chœurs dans les spectacles donnés ce par la noblesse ; j’avois paru la première a Rome sur ce la scène grecque ; et les Parques cruelles m’ont prête cipitée dans le tombeau. L’affection de ma maîtresse, ce les tendres soins , l’amour, les louanges, les attraits, ce tout se tait sur mon bûcher , et est englouti par la te mort. Je ne laisse que des larmes à mon pere que je ce devance au tombeau. Mes quatorze ans sont enchaînés te avec moi dans les ténèbres de la demeure éternelle « de Pluton. En t’éloignant , souhaite , je te prie , que ce cette terre soit légère à ma cendre ».

Ces spectacles de la noblesse , nobilium ludi , et celte scène grecque , indiquent les jeux célébrés par la jeunesse de Rome la plus distinguée, sous l’empire de Néron , l’an 59 de l’ère chrétienne , jeux qui portèrent le nom de Juvenalia -, et les Quinquennales ou Nèroniens , institués l’année suivante. Voyez Tacite, Annales , 1. XIV, § i5 , 20 , et seqq.

hommes illustres, et que les amateurs des muses latines auroient réclamé (i).

Quelques érudits ont pensé qu’Eucharis avoit vécu dans le IIe siècle de l’ère chrétienne. Je crois , au contraire , qu’elle a fleuri dans le premier, et sous le règne de Néron. L’élégance de l’épigramme permet même à peine de penser qu’eïïe ait été composée si tard. L’orthographe des mots est celle du siècle d’Auguste ; et si je ne suppose pas Eucharis contemporaine de ce prince , c’est uniquement parce qu’il est dit qu’elle avoit paru la première sur la scène grecque , et que je ne vois nulle part qu’on ait donné au peuple des spectacles grecs avant l’année soixante de l’ère chrétienne , où Néron institua les jeux qui portèrent son nom (2). Ainsi l’époque à laquelle Eucharis a vécu ne paroît pas incertaine.

Le dessin gravé sous le n° 5 , pl. XXXVII, est copié d’après celui qui se trouve dans le recueil de Fulvius Ursinus. Il m’a été impossible de découvrir le lieu où le marbre original est placé, quoiqu’il soit probable qu’il est caché dans l’immense collection farnésienne.

On voit par ce dessin qu’Eucharis n’avoit pas été aussi favorisée par Vénus que par les Grâces et par les Muses : cependant ses grands yeux donnent beaucoup de caractère à sa physionomie,

(1) Ainsi Bellori et Gronovius ont inséré ce portrait dans leurs recueils , quoiqu’il eût été' omis par J. Faher.

(2) Suétone, Nerone , 12 $ Dion, 1. LXI . p. 699.

qui annonce une maturité au-dessus de son âge. Elle est couronnée de lauriers comme une nouvelle muse. On a donné à son portrait ia forme d’hermès, pour l’assimiler à ceux des personnages illustres. Son nom est écrit en grec au haut de la gaîne ,

ETKAPIC Eucharis

AIKIN. . . Liciniœ ( liber ta ).

«Eucharis (l’affranchie) de Licinie.»

La langue de cette inscription , et la mention de la scène grecque , indiquent le pays où Eucharis étoit née. C’est par ce motif que je lui ai donné place dans l’iconographie grecque , quoique sa vie et sa réputation n’aient eu d'autre théâtre que Rome , qui la vit aussi terminer sa courte carrière.

NOTE

Les portraits de quelques autre femmes célèbres ont été place's avec ceux des hommes qui se sont illustrés par le même genre de talents: ainsi l’on trouvera celui de Sapho parmi les portraits des poètes (chap. I.*r § 5, pag. 9°)> le buste d’Aspasie auprès de celui de Périclès ( chap. NI, § 4 , pag. 191)- P*65 portraits de quelques reines, gravés sur leurs médailles , trouveront place dans les différentes suites de rois qui composent la seconde partie de cet ouvrage.