DÉCENCE, CÉSAR

L'an 35 I Magnence, voulant porter la plus grande partie de ses forces contre Constance, empereur d'Orient, et assurer la tranquillité des Gaules, clioisit pour opposer ime digue contre les peuples transrbénans Décence , qu'il créa César. Il règne tant d'incertitude dans les historiens, même contemporains, sur 4. 28

iiH ICONOGRAPHII': ROMAINE. Part. II.

chap. XIX. les événements de ce siècle, que Victor Tancicn et Eutrope di- '^5""' sent que Décence étoit frère de Ma^nence: taudis que, selon

iilanl lo règne 1 o ' i

d« <;..nst.iiice II. Zosime et le jeune Victor, il étoit seulement son cousin. Le nouveau César défendit les Gaules avec peu de soin, et fut battu en bataille rangée par le roi des Allemands. De sorte que les ravages des peuples barbares qui les parcouroient ne cessèrent qu'a l'arrivée et par la valeur de Julien.

Deux ans après, en 353, Magnence ayant été vaincu dans les Alpes Cottiennes par les généraux de Constance, Décence se donna la inort à Sens, où il étoit arrivé pour venir au secours de son parent.

Le médaillon de bronze dessiné sous le n° 8 , plancbe LXITI, présente le buste de Décence tenant une lance et une Victoire, avec la légende MAGjuis DECENTIVS NOlMl/s CAEsar. Revers, l'empereur foulant aux pieds de son clieval un ennemi abattu; légende, VIRTVS AVGGwitorww.

§. 3. VETRANION, EMPEREUR.

Lorsqu'en 35o Vétranion, général de l'infanterie dans la Pannonie , se fit proclamer empereur par ses troupes, il fut difficile de déclarer que cette entreprise étoit une usurpation. Constant tomboit sous le fer des soldats de Magnence; Vétranion avoit perdu en lui sou maître légitime; il n'étoit point le sujet de Constance, encore moins celui de Magnence, qui avoit envabi le trône. D'ailleurs on lit dans Philostorge, dans la Cbronique d'Alexandrie , et daias Théopbane, qu'il fut revêtu de la pourpre par Constantine, sœur ainée de Constance et veuve d'Hanniballien, qui s'y croyoit autorisée parceque Constantin l'avoit dé-

TYRANS PEND. LE REGNE DE CONST. IL 219 cLirée Auguste, et lui avoil ceint le diadème. Aussi Julien' dit-il chap. xjx.

r . 11 • , ' > \T ' . ' T Tyrans

expressément que 1 on avoit crée Vetranion empereur pour i op- ^^^^^^ w reçue poser aux tyrans; et celui-ci écrivit à Constance qu'il se reear- Je constance 11.

• "' • 1- 1 • • 1 1 • J PI. LXUl.

doit comme un lieutenant, et qu'il le prioit de lui envoyer des hommes et de l'argent pour combattre Magnence. Constance lui accorda ses demandes.

Jusque-là on ne pouvoit porter sur la conduite de Vetranion un jugement trop défavorable: «Mais, dit Julien, il changea tout-à-coup avec la légèreté d'un enfant, et s'allia avec Magnence.» Constance, instruit peut-être de ce traité secret, ou déterminé par son caractère foible et dissimulé, fit avec Yétranion de nouvelles conventions, confirma son titre d'Auguste, et l'invita à se réunir à lui avec ses troupes pour délibérer sur les moyens de détrôner Magnence. Vetranion tomba dans le piège et rejoignit Constance dans la Dace. Celui-ci proposa de haranguer en commun leurs soldats réunis pour exciter leur courage , et il parla le premier, comme le plus ancien en dignité. Mais il ne se contenta pas de les exhorter à combattre Magnence, , il ajouta que c'étoit aux frères à succéder à leurs frères. Gagnés par des largesses secrètes , les soldats de Constance et ceux mêmes de Vetranion crièrent qu'ils ne vouloient d'empereurs que les fils de Constantin; qu'ils rejetoient les empereurs illégitimes, et qu'ils ne reconnoissoient que Constance, sans faire mention de Vetranion Celui-ci, convaincu qu'il étoit trahi, se jeta aux pieds de Constance, lui remit la pourpre avec le diadème. L'heureux empereur le releva, l'appela son père, et lui donna la main pour descendre du tribunal à cause de son grand âge. Il l'envoya à Pruse, en Bithynic, oîi Vetranion vécut dans la retraite et dans le repos. Il n'avoii régné que neuf mois.

(1) Julian., Oral.. I.

i'2o ICONOGRAPHIE ROMAINE. Part. II.

chm. XIX. Victor raucieri a peint Vétranion avec des couleurs presque

'yrans noircs : mais Julien en dit du bien. Eutrope assure qu'il étoit

pcnuatit le règne ' Il

.1. coiisian.x 11 aîmc dc loiit le monde, parcequ'il étoit très affable, et parcel'I.l.XlII. ,., ...,,. , , ...

(jii il avoil vkmIIi avec lionneur sous Jes armes; il ajoute que sa

probité rappeloit les siècles anciens.

N i3 La médaille de mojen bronze gravée ici sous le n" i3 de la

planclie LXIII présente le buste de cet empereur portant une couronne de laurier, avec la légende Domwz^.yNo^terVETRANIO Plus YelLx XNGustus. Revers, l'empereur debout, en costume militaire, tenant dans chaque main le labarum , orné du monogramme du Christ, une étoile au-dessus dc sa tête, A dans le champ : légende, CONCORDIA MILITVM; exergue, A. SIS.