CHAPITRE AI

xi.vctxr.vf. Jusqu'à ce temps les prétoriens avoient reçu tle grandes largesses des empereurs au moment où ceux ci prenoient le sceptre ; mais il étoit réservé à cette époque de les voir mettre l'empire à Tencan, comme s'il eût été leur propriété, et leur propriété exclusive '. Dès-lors ou put prévoir qu'ils n'abandonneroient pas ce prétendu droit de donner des maîtres à l'univers; qu'ils attenteroient aux jours de ceux des empereurs qu'ils auroient euxmêmes créés , lorsque ceux-ci voudroient les rappeler à l'antique discipline; et qu'enfin l'univers entier seroit mis au pillage par les généraux et par les proconsuls , soigneux d'amasser des trésors immenses pour contenter cette milice avide. Il s'écoula un siècle et demi avant qu'un empereur eût le courage et la force de détruire ces cohortes insolentes. Constantin cassa les prétoriens , les réduisit au rang de simples soldats ; et ce coup hardi fut probablement une des causes qui le firent surnommer le Grand.