CARACALLA, ET PLAUTILLE SON ÉPOUSE

Des trois choses que Seplime Sévère avoit recommandées en mourant à ses fils, Caracalla n'exécuta que les deux dernières, mais il les exécuta dans toute leur étendue: «Soyez unis; cnri-

(1) Docir. Kxim. r'fj., Vil, 198. (a) In Carac, X.

i58 ICONOGRAPHIE ROMAINE. Part. II.

ciiv... vir. « chissez les militaires, et méprisez vos autres sujets". » 11 épuisa Septimc s.vm i)[Lisieurs fois le trésor public pour faire d'immenses larijesses

.•l sa famille. ^ ^ '^ ^

PI. xi.ix. aux soldats, espérant qu'ils ne chercheroient point à venger le meurtre de Géta. Il leur permit aussi de se marier; ce qui détruisit l'esprit militaire, et prépara les désastres des règnes suivants. '

Le trait le plus saillant du caractère de Caracalla a été bien exprimé par Montesquieu' : « On pourroit l'appeler non pas un a tyran , mais le destructeur des hommes. Caligula, Néron, et «Domitien, bornoieut leurs cruautés dans E.ome; celui-ci alloit «promener sa fureur dans tout l'univers.»

Caracalla est le nom sous lequel le fils aine de Sévère et de Julia Domna est le plus connu; il lui fut donné à cause d'un manteau ouvert très long, bigarré de diverses couleurs, garni le plus souvent d'un capuchon semblable à celui que portent hors de leurs maisons les patriarches grecs , appelé caracalla. Cet insensé l'a voit emprunté des Gaulois , et il l'avoit fait adopter aux soldats romains. Antouin étoit encore un surnom dont son père l'avoit décoré pour le rendre agréable au peuple. Son véritable nom étoit Bassianus ; il avoit été celui de son aïeul maternel '\

L'an i88 vit naître Caracalla à Lyon, dans les Gaules, dont son père étoit gouverneur. Un empereur romain d'odieuse mémoire, Claude, avoit pris naissance dans la même ville. Si l'on en croit Spartien'', Caracalla fut dans ses jeuaes ans d'une humeur douce, doué de quelques talents, agréable à sa famille et au peuple, et ne donna aucune marque de ce naturel féroce qui se développa dans un âge plus avancé. Les chrétiens attribuèrent

(i) Dio,LXXVl, i5. (3) Nïct. , Epitom.

(2) Grandeur des Romains, \X]. (4) InCarac.,1,

FAMILLE DE SEPTIME SEVERE. iSq

ces heureux commencements aux bons sentiments que lui avoit cuap. vu. inspirés sa nourrice, qui, selon Tertullien', auteur contempo- ^^p'"""^ severe rain, étoit chrétienne. Pendant les deux premières années du pi. xux. règne de Sévère, il n'obtint aucune distinction; mais, Tan 196 ( 949 de Rome), son perc, marchant contre Albin, le créa César à Viminacium ( ville détruite aujourd'hui, et dont on voit des restes sur le Danube, près de Smendria et de Passarovitz) , et substitua à son nom barbare, Bassianus, ceux de Marcus Aurelius Antoninus. Le sénat , par l'ordre de sou père , lui permit de porter les ornements impériaux^; de là vient sans doute qu'il est désigné sur plusieurs monuments de l'an 197 par les mots destinatus imperator. Enfin, l'an 198, il fut appelé Auguste, et revêtu de la puissance tribunitienne par son père et par les armées.

Sévère emmena dans sa dernière expédition contre les Calédoniens sa femme et ses deux fils, qui portoient comme lui le titre d'Auguste, avec les ornemeuts impériaux. Le motif ostensible étoit le dessein d'arracher aux voluptés de Rome les jeunes princes ; mais celui qui détermina l'empereur fut la haine de Caracalla pour Géta, qui éclatoit à chaque occasion, et qu'il espéroit contenir par sa présence. Les espérances de Sévère furent bien déçues, lorsqu'il vit ce fils dénaturé attenter à la vie de son père, et chercher à perdre Géta daus l'esprit de l'armée. Sa mort, arrivée le 4 février de l'an 211 (964 de Rome), laissa un libre cours aux fureurs de Caracalla. Du moment 011 il fut créé empereur, les flatteurs s'emparèrent de son esprit, et corrompirent son cœur. La fierté, la cruauté, et la colère, qui éclatoientdans toutes ses actions, le rendirentrobjctdclahainegéné-

{\) Ad Scap. , IV. (2) Spart. , Sev. , XI V.

i6o ICONOGRAPHIE ROMAINE. Part. II.

ciiAi- VII. raie. Il devint emporté, violent, léger, et ehangeanf. On remar- •Septime scvcre q,,Qjt otic, né (luns lîi Gaulc, fils d'nn perc africain et d'une mère

ot sa famille. i 1 7 ^ •

Il xMx syrienne , il n'avoit aucune des bonnes qualités qui distiuguoient les habitants de ces contrées; mais qu'il ctoit au contraire téméraire, aventureux, inconstant, timide comme les Gaulois j'aigre, rude comme les Africains; et fourbe, artificieux comme les Syriens; enfin il agissoit en toute occasion avec emportement, comme s'il eût été en colère , et il s'étudioit à donner aux traits de son visage, que la nature a voit déjà empreints de férocité, un air farouche et sombre. Il n'aima jamais personne; et s'il témoigna de l'affection à quelques uns, ce fut à ceux qu'il haïssoit le plus et qu'il voidoit perdre.

Caracalla se hâta, après la mort de son père, de conclure un traité de paix avec les Calédoniens. Il partit ensuite pour l'Italie avec sa mère et sou frère, que les troupes l'avoient forcé de reconnoitre empereur et sou égal en puissance. Cette affection des troupes pour Géta suspendit pendant quelque temps les projets sanguinaires de Caracalla, et augmentèrent sa haine. Julia Domna étoit sans cesse occupée à maintenir la concorde entre ses deux enfants. Pendant le voyage, ils n'habitèrent jamais la même demeure. Arrivés à Rome, ils se partagèrent le palais impérial; palais si vaste, qu'il surpassoit en étendue, dit Hérodien", la plus grande ville du monde, la capitale exceptée. Ils voulurent même partager l'empire, et donner l'Europe avec l'Afrique à l'aîné , l'Asie avec l'Egypte au second ; mais les Romains, effrayés de ce projet, témoignèrent une répugnance invincible pour la division de l'empire, qui eut lieu cependant quatre-vingts ans après, sous le regue de Dioclétien. Enfin, Tan 212, Caracalla,

,(i) Dio, LXXVII, 6; Spart., 2; Herod., IV, 4. (2) Lib. IV, i, 5, etc.

FAMILLE DE SEPTIME SEYEPŒ. i6i

ayaot invité le malheureux Géta à se rendre chez leur mère chai-. vn. pour s'y réconcilier, l'y fit poignarder par des centurions dans septime sévere

i J ' ■/ 1 t> 1 et sa famille.

les bras même de Julia , qui fut couverte de sang et blessée à la pi.xlix. main. Dion' fait entendre que Caracalla fut le meurtrier; car il dit que « le fratricide n'eut pas honte de consacrer à Sérapis « l'épée avec laquelle il avoit tué son frère. y>

Aussitôt que le crime fut consomm.é, Caracalla se réfugia dans le camp des prétoriens, accusant Géta de l'avoir forcé à prévenir par sa mort les complots que cet infortuné auroit formés contre ses jours. Il ajouta que, devenu seul maître de l'empire, il pourroit, selon son désir le plus ardent, les combler d'honneurs et de biens ; et il augmenta d'abord de moitié la quantité de blé qu'on leur distribuoit chaque jour; ensuite il leur donna à chacun 2,5oo drachmes attiques ' (environ 2,3oo fr. de notre monnoie actuelle). Ainsi fut dissipé en un seul jour, et pour faire oublier un fratricide, le trésor immense qu'avoit formé Sévère par son économie et par la confiscation des biens de tant d'innocents iminolés à son avarice. Dans le sénat, Caracalla osa avouer son crime. Il prétendit le faire excuser par l'exemple de Romulus , et pardonner , dit-on, en déifiant Géta\ Mais il poursuivit et fit mourir tous ceux qui avoient été ou que l'on soupçonnoit d'avoir été attachés à ce prince. Les historiens s'accordent à porter à vingt mille le nombre de ces malheureux, parmi lesquels on compte le célèbre jurisconsulte Papinien, préfet du prétoire, que l'empereur avoit pressé de lui composer un discours pour excuser son crime devant le peuple, et qui avoit répondu à ses pressantes sollicitations, «Il est plus ce difficile d'excuser un parricide que de le commettre, et c'est

(i) Lib. LXXVII, 23. (3) ^^ '^"'^ •''^'■^ discutd dans la vie de

(2) lierod., IV, 8. Géta.

i6'2 ICONOGRAPHIE ROMAINE. Part. IL

Chai.. VU. « commeltrc un second parricide que de flétrir la mémoire d'un scptimc sév.re „ im^Q^ent à qui on a ôté la vie. » De ce nombre fut encore le

et sa lainilli». l

PI. xLix. fils de l'empereur Pertinax, qui , entendant donner à Caracalla les surnoms de Sarmatique et de Partique , y ajouta celui de Gétique, par allusion à Géta et aux Getes (les Moldaves).

Les remords , dont les furies n'étoient aux yeux des païens instruits que le symbole, vengèrent l'humanité outragée, et déchirèrent l'ame du criminel que les lois ne pouvoient atteindre. Des songes affreux, des spectres ensanglantés, troublèrent son sommeil , et détruisirent sa santé ; en vain immola-t-il des victimes dans les temples les plus célèbres de l'empire , en vain eut-il recours aux plus habiles magiciens, rien ne put rendre le calme à son esprit. Pour faire diversion à ses angoisses, il ne cessa, jusqu'à sa mort, de répandre le sang humain.

Saint Augustin', que sa charité pour les hérétiques doit faire comparer a Fénélon, a donné de grands éloges à l'acte solennel par lequel Caracalla déclara citoyens romains tous ses sujets de condition libre. Au premier coup d'œil on peut regarder cet acte comme le résultat d'une noble philanthropie ; mais voici comment Dion, sénateur sous Caracalla, l'a jugé. «Il dépouilla, dit-il, «tout l'univers pour enrichir les soldats, ou pour revendre ses «dépouilles... Outre les impôts qu'il créa, il exigea le dixième « ( au lieu du vingtième, que l'on payoit auparavant) des esclaves «que l'on affranchissoit, des héritages que pouvoient recueillir «certaines personnes, et de toute espèce de donation; car il «avoit aboli, et le droit d'hériter de ceux qui étoient morts in- « testats et les privilèges reconnus par les lois en faveur de ceux «qui héritoient de leurs proches parents. C'est pourquoi il ac-

(0 Civit.^X, 17.

FAMILLE DE SEPTIME SEYERE. i63

« corda le droit de cité à tous ceux qui faisoient partie de l'em- chap. vu. « pire romain ; en apparence pour relever leur condition, mais ^^p"™^ Révère

J ' 1 r 1 ' et sa famille.

« en réalité pour augmenter les profits du fisc, car les étrangers pi. xlix « ne payoient presque aucun de ces impôts. »

Comme il répandoit dans l'armée, avec une profusion inouie, les trésors de l'empire, Julia lui en fit des reproches, et l'assura qu'aucuns moyens, justes ou injustes, ne pourroient lui en faire recouvrer de nouveaux : « Soyez sans inquiétude , ma «mère, lui répondit-il; je ne manquerai jamais d'or tant que «j'aurai mon épée'.»

Aux exactions et aux cruautés de Caracalla se mêloient des actes de folie habituelle qui déceloient le dérangement de son esprit. Il avoit conçu pour Alexandre et pour tout ce qui pouvoit rappeler ce roi célèbre une affection qui l'occupoit tout entier. Il avoit rempli la ville et les camps de ses statues; il avoit créé une phalange macédonienne qu'il commandoit , revêtu d'une armure pareille à celle du héros. Il l'appeloit l'Auguste de l'Orient. Le sénat reçut un jour une lettre de Caracalla qui lui apprenoit que l'esprit d'Alexandre étoit entré dans son corps pour y vivre le nombre d'années qui lui avoient manqué. Enfin Hérodien ' assure qu'il avoit fait peindre des figures sur lesquelles on voyoit réunis les portraits du fils de Philippe et celui du fils de Sévère.

Cette idolâtrie ridicule pour le nom d'Alexandre ne préserva pas les habitants de la ville que ce roi avoit fondée en Egvpte des fureurs de Caracalla. Cet insensé vouloit se venger des railleries que les Alexandrins, légers et enclins à médire, s'étoicnt permises sur ses folies, et principalement sur le meurtre de Géta".

(0 Dio, LXXVII, .0. (2) Lib. IV, 8, 4. (3) Dio, LXXVII, 22.

i64 ICONOGRAPHIE ROMAINE. Part. IL

Ciiu.. VII. Il caclia It; 1)iit de son voyage , et dit qu'il avoit une grande en- SeptimeScveie ^jg j^ |çg counoître. Arrivé , l'an 216, dans les faubourgs, il reçut

cl sa f.imille. ' ' D ' ^

PI. xi.ix avec des marques de bienveillance et fit manger ;i sa table les principaux, habitants qui étoient venus au-devant de lui avec les objets de leur culte les jîlus révérés. Après le repas , il leur fit ôter la vie ; ensuite , ayant ordonné aux citoyens de se renfermer dans leurs maisons, il ordonna un massacre général. Le nombre des morts fut si grand, qu'il n'osa le faire connoitre au sénat, et qu'il lui écrivit seulement qu'il importoit peu de savoir leur nombre et leur qualité, parcequ'ils avoient tous mérité ce funeste sort. Il ajoutoit qu'il étoit resté, pendant ce massacre, exempt de souillure dans le temple de Sérapis. Cependant il en avoit été le témoin, et il l'avoit dirigé par ses ordres, de ce temple, où il immoloit des victimes pour obtenir le calme de l'esprit et la santé, et où il avoit consacré le glaive, instrument de son fratricide.

Caracalla avoit préludé à cette horrible trahison par celles dont furent victimes Abgare, roi de l'Osrohene, ami des Romains, et le roi de l'Arménie, Yologese. Après les avoir attirés à sa cour sous différents prétextes, il les fit charger de fers. Mais il n'obtint pas de cette perfidie tout le succès qu'il s'étoit promis; s'il s'empara de l'Osrohene, il ne put vaincre les Arméniens, et depuis ces actes de perfidie une défiance générale le rendit l'objet de la haine publique.

Macrin, préfet du prétoire, vengea l'univers irrité: il l'étoit personnellement des railleries que lui adressoit chaque jour la Jîéte féroce de l'Ausonie (c'est ainsi qu'un oracle avoit désigné Caracalla), et des reproches qu'il lui faisoit sur sa prétendue lâcheté. Voyant éloigner de la cour, sous différents prétextes , ' tous ses amis, il craignit que l'on ne cherchât à prévenir son

ressentiment, il résolut de tuer le monstre. Le 8 d'avril 217,

evere mille.

FAMILLE DE SEPTIME SEVEPvE. i65

Caracalla , allant à Carrlies, en Mésopotamie (aujourd'hui Har- chap. vu. ram ) , avec un cortège peu nombreux , pour offrir des sacrifices *'^p"™^ ^ au dieu Men (symbole de la lune dans l'Orient), descendit de ii xi.ix cheval pressé par quelques besoins. A la faveur de cette circonstance, Martial, un des trois conjurés, excité par Macrin, se jeta sur lui, et le poignarda. Caracalla périt ainsi, après six ans de règne, âgé de vingt-neuf ans. Ses restes furent rapportés à Rome, et déposés dans le tombeau des Antonins. Le récit des événements qui suivirent la mort de Caracalla prouve à quel dearé d'avilissement étoit tombé le sénat. «Tous les sénateurs, «dit l'historien Dion', qui en étoit un, et tous les particuliers, « hommes et femmes, le liaïssoient mortellement, de sorte qu'ils «outrageoient sa mémoire en paroles et en actions. Cependant «le sénat ne le nota pas d'infamie, parceque les soldats, n'ob- « tenant pas sur-le-champ la paix et le repos qu'ils avoient es- «pérés, ni des largesses aussi grandes que leur en distribiioit «Antonin, le regrettèrent, et sollicitèrent son apothéose. Un «sénatus-consulte répondit à leurs vœux.» «De sorte que, dit «Spartien', le plus cruel des hommes, et, pour tout dire en un «seul mot, un parricide, un incestueux, l'ennemi de son père, «de sa mère, et de son frère, fut mis au rang des dieux par «Macrin, son assassin, qui redoutoit les soldats et sur-tout les «prétoriens."

Sévère favoit contraint à épouser Plautille, lillc de son favori Plauticn, qu'il fit mourir, la première année de son rcgnc, avec la fille dont clic l'avoit rendu père.

Caracalla étoit d'ime taille médiocre, avoit un air sombre et farouche: il affectoit de pencher la tête d'un côté, pour imiter

(i) Lib. LXXVUI,9. (2) Cap. XI.

i66 ICONOGRAPHIE ROMAINE. Part. II.

ci.A... VU. Alexandre , et de froncer ses sourcils , parccqu'on lui avoit dit scpiime Scveic ^^^^ ^^j, ^^ nioycu son regard inspiroit la crainte et l'effroi. PI, xLix Les portraits de Caracalla et ses médailles sont très nombreux ;

^' ' mais celles-ci sont les dernières de cette précieuse suite de bronzes qui, depuis Auguste, disputent pour la beauté du travail et la perfection des ressemblances, le premier rang aux pierres ffravées. Celles de Caracalla Font fait reconnoitre dans le superbe buste de la collection des Farnese (aujourd'hui à Naples) , dans celui du musée royal, n° 5i , dont on voit ici la face sous le n" I de la planche XLIX. Le regard farouche et le mouvement delà tête rappellent le soin qu'il apportoit à se donner l'air terrible, et à imiter Alexandre, dont la tête étoit inclinée. Il porte la chlamyde impériale [\e paludameiituin) sur la cuirasse. w3, 5, cl 4. On voit sous le n° 3 un beau médaillon de bronze sur lequel paroit le buste de Caracalla, âgé de neuf ans, la tête nue, avec la légende Marcus AVRELmj ANTONINVS CAES^r, qui est continuée sur le revers , SEVERI ANOusti PII FILmj. Ce médaillon a été frappé en 197, année où le jeune César fut admis dans tous les collèges sacerdotaux ; ce qui est exprimé par les instruments de sacrifice qui en forment le type. Le buste de Caracalla est couronné de lauriers sur les deux médailles de bronze des n° 5 et 4. La légende , Marcus AVRELm^ ANTONINVS PIYS KS'Qustus, est commune aux deux médailles ; seulement on lit de plus sur la seconde GEKM.anicus. Revers de la première , Caracalla et Géta debout se donnant la main; au milieu d'eux, Sévère debout devant un autel. Légende, PONTIFe.r TKibiinitia l^OTestas XIII. COS. (consul) XIII. Revers de la seconde, Esculape debout, Télesphore, et un globe à ses pieds; légende, VontîfexMaximus TKibunitia Votestas XVIII lW9erator COS. [consul) IIII. Vater Patrice. Elle rappelle les sacri^ces que l'em-

pereur offrit en grande pompe à Esculape pour obtenir la sauté et le repos d'esprit.

Len° 1 présente un médaillon en marbe de Caracalla qui a fait partie de la collection de son éminence le cardinal Fesch. Il est exécuté en demi-relief, mais d'un travail excellent. L'empereur est représenté à l'âge de vingt ans environ , et avant qu'il eût pris l'habitude de pencher la tète, comme le faisoit le vainqueur de Darius.

Ce que nous savons de Plautille, épouse de Caracalla, est presque entièrement relatif à son père Plautien, favori de Sévère, que j'ai fait connoitre dans la vie de cet empereur. Aussi ambitieux que Séjan, ce favori parvint à faire épouser sa fille Plautille à Caracalla. On a proposé quelques doutes sur l'année oii ce mariage fut célébré; mais Eckhel' a montré que ce fut l'an 101 ( 955 de Rome ). « Plautien , dit l'historien Dion ', auteur «contemporain, lui donna une dot qui auroit pu suffire pour «marier cinquante reines.... Il réduisit secrètement à l'état d'eu- « nuques cent citoyens libres, enfants,jeunes,et même des pères, «pour servir sa fille et pour l'amuser comme musiciens.» Caracalla, qui supportoit avec chagrin les hauteurs du favori, n'épousa Plautille qu'avec répugnance , ne la rendit mcre que d'une fille; et il s'éloigna d'elle dès les premiers jours du mariage \ Il la menaçoit souvent de la faire mourir, ainsi que son beau-père. Do sorte qu'il vit avec satisfaction Sévère , après le meurtre de Plautien, l'an 2o3 , exiler en Sicile la fille et la petite-fille de ce favori. Plautille y fut traitée d'abord avec humanité; mais bientôt, ayant été transportée dans l'ile de Lipari, selon Diou. elle

(i) D. N. r., VII, 180. (a) Lib.LXXV, i4;LXXVI, .. (3) Herod., UI, 35, 43.

Ciup.

vu.

Septime

Séverc

et sa fa

mille.

PI. xux

i68 ICONOGRAPHIE ROMAINE. Part. II.

c.iu. Vil y vécut dans les privations et les alarmes. Enfin Caracalla ajouta scptiineScve.0 j, ^^ mcurtre de Géta celui de sa propre épouse, qu'il fit mourir

et sa famille, ' ^ '^ ' ■••

PI xMx. avec sa fdle Tan 212 (965 de Rome).

Dion dit' que Plautille étoit d'une impudence extrême.

N" 7 Les fouilles exécutées dans les ruines de Gabies en 1792, par

les ordres du jîrince Marc-Antoine Rorgliese, ont fait découvrir le buste de Plautille du n" 7 , qui est placé dans le musée royal sous le n" 336. Les médailles de l'impératrice n'ont laissé aucun doute sur la ressemblance de ce portrait, qui a été trouvé avec ceux de deux des princes de la famille de Septime Sévère, dans l'Augusteum de Gabies ^

K 8. La coiffure volumineuse que porte Plautille sur les médailles,

et la réunion des sourcils , ont aidé à la reconnoitre dans le buste précédent et dans celui du u° 8. Celui-ci, qui est d'un beau travail, faisoit partie de la collection de son éminence le cardinal Fescb : c'est un médaillon de marbre en demi-relief.

N 6. La médaille de bronze du n" 6 justifie l'attribution de deux

bustes à Plautille. On voit d'un côté sa tête avec une coiffure volumineuse, et la lécrende PLAVTILLA • AVGVSTA. Revers: VENVS • VICTRIX • S • G. (Vénus ) victorieuse, debout , deminue, tient une pomme de la main droite, et une palme de la gauche, qui est appuyée sur un bouclier; debout à ses côtés un petit amour ailé tient uu casque.