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les. La jeune comtesse, innocente, naïve et pure, ne comprenait rien à ce qui se passait entre elle et le compagnon de sa vie. Son mari l'ctonnait sans cesse. Il se montrait brûlant (l'amour; et ses feux, toujours combattus, semblaient le mettre en fureur contre luimême. Sa belle-mère observait, avec un certain effroi, cette singulière conduite; elle n'osait ni interroger sa fille ni répondre à ses questions. Le Bulgare, de son côté, l'épiait et la redoutait : il l'avait prise en aversion.
Laissons parler le vieux domestique : il arrive à la catastrophe.
. . . Partis, le lendemain, de Genève, nous entrâmes dans les montagnes. La nuit vint... Une nuit bien noire. A droite, un rocher presque à pic; ta gauche, un abime à perte de vue, au fond duquel roulait un torrent. Tout à
coup nous entendons des coups de sifflets ; et voilà notre voiture entourée de gens masques, ;\vantdes fusils et des sabres.
« — Masqués! répète la marquise.
« — Mon maître, continue Morain, se précipite à bas du siège où il était assis près de moi. On tire, à bout portant, sur nous; et je tombe atteint d'une balle.
« — Pauvre Morain! continuez.
« — Vous dire la suite, Madame, ce me serait bien difficile, d'autant que je n'ose y ajouter mes réflexions : il m'en est venu d'effroyables.
« — Dites toujours. Qu'avez-vous vu?
« — En tonibant du siège, Madame, je m'étais fendu la tête contre une pierre, et le sang m'inondait le visage. Je n'y voyais donc
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qu'à travers une sorte do brouillard rouge et noir. Tout tourbillonnait autour de moi, roclicrs, brigands, arbres, chevaux, comme une ronde de démons. Je me rappelle confusément de tout cela. C'était un cauch<^mar atroce.
« — Achevez! Morain. Et le comte?
<- — M. de Hapsbourg, Madame, me paraissait se battre en déterminé contre une vingtaine de bandits, -l'entendais les fers se croiser; il s'y mêlait des imprécations et des cris. Au milieu de ce tumulte, je crois avoir vu distinctement madame de Norvillier se jeter hors delà voiture : M. de Hapsbourg était là ; . . . et un précipice à côté.
« — O Ciel ! interrompt la marquise.
« — Ma pauvre maîtresse. Madame... en >oulant fuir, a fait un faux pas. Le comte, je ne sais comment , a étendu le bras pour la re- T. 11. 20
tenir; mais il n'a pu saisir à temps sa mallieureuse belle-mère ; et il ne lui est resté à la main que le magnifique cachemire des Indes dont il lui avait fait présent. Pardon ! madame la marquise ! Mais, depuis , il m'est venu l'horrible pensée que c'était seulement le riche cachemire qu'il avait voulu sauver. Le gouffre a englouti la victime.
« — Quoi ! vos conjectures, Morain... ?
« — J'en ai fait bien d'autres encore : oselai-je les avouer î
« — A moi? ne craignez rien. Poursuivez..
« — Eh bien! madame la marquise! j'avais sans doute le délire; c'était l'effet du sang, je suppose. Mais, pendant l'horreur du combat, j'ai cru entendre rire mon maître. Il m'a semblé que la main de quelques brigands serrait à part celles du comle. Au singulier
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cliquetis dos épéos, on eût dit urï jeu de théâtre. Puis, tout a disparu coiiHiie un rêve; et je me suis senti mourir.
— O infamies ! crie la mai<|uise.
« — Quand je revins à moi, Madame, j étais coucliésur un bon lit, au couvent du Mont- St-Bernard. Des chiens, les fameux chiens de l'hospice, m'avaient trouvé gisant sur la neige, et j'étais sauvé : me voilà. »
« — Horrible! » a répété la marquise.
Un frisson courait dans ses veines. Ces mots sortent tout bas de ses lèvres.
« Albert! il te tuera aussi. »
Albert n'a jamais reparu.
Nota. — Depuis que ces pages ont été écrites, il nous est parvenu de nouveaux renseij;;nemenls ; mais ils renferment des faits d'un genre si atroce et des accusations d'inie nature si grave, qu'il serait dange-
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leuxde les publier La justice, les tribunaux.... j'en ai dit assez, je m'arrête.
Parmi les principaux personnages de cette histoire, il en est qui vivent encore. Madame de Norvillier n'a point péri. On nous a reparlé de sa fille; et nous voudrions reprendre la plume... Mais, quoique les noms de ce drame extraordinaire soient déguisés autant que possible, il a fallu ne pas poursuivre. Un devoir sacré le prescrit.
