MICHELE T
Samedi 2 juillet 1898.
Quelques-uns de mes amis se proposent, la veille du 14 Juillet, de fêter le centenaire de Michelet dans une réunion en dehors des cérémonies officielles. Pour la communion de libres esprits, il ne pouvait être choisi plus noble patron et circonstance plus auguste.
Michelet demeure une des gloires vaillantes de l’esprit français: son œuvre est toute en amour de la justice et de l'humanité, en recherche ardente de la vérité, en générosité, en pitié pour les humbles et les misérables, dans l’enthousiasme de la liberté et de la beauté. Mieux et plus qu’un historien, il fut le poète épique, le chantre du geste, l’orateur et l’apôtre de l’histoire.
Ilexiste différentes façons de comprendre et d'écrire l'histoire. Re later les faits, sèchement, sans commentaires, s'en tenir à la précision et à l'exactitude, dresser une chronologie et une nomenclature, tel est le système d’un assez grand nombre d’historiens ; d’autres consultent les documents, interrogent les archi-
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ves, les papiers d'Etat, examinent les manuscrits privés et publics, laissent souvent la parole aux chartes et aux pièces intéressantes : leur art consiste dans la disposition du récit et dans son impersonnalité.
Tout contraire apparaît Michelet : il ne sait pas rester indifférent aux événements qu'il raconte, ül se passionne pour une époque, S'enthousiasme pour les hommes, souffre et triomphe avec ses favoris, s’irrite contre les injustices, se révolte devant une conquête de la force brute. En nulle circonstance il n’incline à l'admiration des victoires de la violence armée : il n’a point le respect des maîtres momentanés du monde; toujours il prend le parti des victimes contre les bourreaux. Son âme libératrice veille à tous les efforts des peuples et des individus pour briser les liens traditionnels, supprimer les iniquités sociales, abattre les institutions de mensonge et d'oppression.
Michelet croit à une force en marche de l'humanité vers de meilleures destinées. Aussi, avec quelle joie ne rassemble-t-il pas entre les vieux textes, les preuves qui corroborent sa foi dans le progrès | Dans le parchemin jauni, il découvre passionnément les titres de noblesse morale et intellectuelle d’une nation. L’enthousiasme anime son style, l'éloquence magnifie son récit en accordant à quelque homme obscur une tardive réparation, en trouvant que ce personnage oublié ou dédaigné souffrit pour la justice, : affirma certaine vérité d'ordre essentiel et fut l'honneur d'une époque ingrate.
Pareillement, le patient effort des peuples, les. luttes tenaces, les combats infatigables afin d'échapper à la tyrannie et à l'exploitation de maitres impi-
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