LA PEUR

Dimanche, 11 février 1894.

C'est un triste temps, hanté par les conseils lâches et stupides de la peur... On souhaiterait se désintéresser des choses pour se réfugier dans le culte de l'art pur : on ne le peut! Malgré soi, on songe à l'ambiance; on éprouve le besoin incoercible de raisonner sur la terrible actualité; on n’a plus même la liberté de penser à d’autres objets.

Cette rouge rosée qui, au matin trouble d'un jour de carnaval, tomba sur la dalle de la Roquette, fit germer la pitié dans les cœurs des plus endurcis. Est-ce la conséquence que la société devait attendre de cette vindicte ? S'il n’est pas permis d'admirer le courage, qui est vraiment admirable, de Vaillant marchant au supplice, — n’aurai-je pas le droit de considérer froidement, sans parti pris, les effets de pareils excès de rigueur et quels eussent été au contraire les bienfaits de là clémence ?

D'abord il paraîtra, que la Chambre, si indiffé-

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rente, si impassible, tant qu'il s’est agi du salut des particuliers, a changé d’allure pour devenir féroce dès que sa sécurité fut menacée. Cette nouvelle attitude n'aura pas contribué à la popularité des parlementaires. Qu'ils tiennent à leur peau, — cela se conçoit, et il est naturel qu’ils la défendent; mais après cela nous espérions un mouvement de générosité qui les eût portés en masse à solliciter la grâce de leur bombardier.

Oderunt quem metuunt.…. Îs ont manqué l’occasion de s’élever au-dessus de la haine. Tant pis pour eux !

La cause a découvert la personnalité du président de la République, qui est un brave homme, et de madame Carnot, vieille bourgeoise fort respectable. Ce petit-fils de régicide qui détenait le privilège de la cléménce s’est trouvé impitoyable ; 1] pouvait faire grâce : iln'a pas pardonné ; il disposait de la tête de Vaillant : il l’a offerte au couperet de la défense sociale. C'est en vain que la petite! Sidonie a supplié madame Carnot de sauver la vie de son père : la femme du président s’est bouché les oreilles et laissa crier l'enfant. Elle n'a rien demandé ou rien obtenu...

Les';journaux monarchiques ont rappelé à ce propos la clémence dont Louis-Philippe, fils de régicide aussi, usa envers Barbès. La comparaison s'olfrait tout naturellement, car entre le parlementarisme de ce temps et celui de +840 la ressemblance est frappante. Donc le roi fit grâce à Barbès qui avait tué le lieutenant Doineau et à ses compagnons. M. Carnot fut sans clémence pour Vaillant, qui n'avait causé la mort de personne. On a pu lire aussi la lettre ado-

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40 IDÉE ET RÉALITÉ rable de douceur et de bonté écrite à ce propos par la duchesse Hélène d'Orléans à là maréchale Lobau.

À 6 ES 5 pe: #1] J - 5 A PE EN LENS PATES L 9 "A Fe : : Vraiment le silence de madame Carnot n’est pas la

L'homme ainsi destiné au supplice entre dans la gloire, et c'est vous, pauvres pasteurs du monde, qui créez sa légende. La mort pra celui qui la regarde en face, sans faiblesse, qui l’'accepte joyeuse-

ment comme le étipéé: lle prête au sacrifié les hautes pensées et le verbe éloquent des dernières volontés. Toutes les hésitations, tous les doutes sur le caractère de Vaillant se dissipent pour qui, sans

haine et sans crainte, a lu son testament. Là, quelque opinion qu’on ait de son acte, parait un doux

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croyant, armé par la foi enragée. Le matin de lundi gras que s’avance à la guillotine d'un pas ferme, la voix assurée pour les suprêmes paroles, et qu’il tend stoïque ement au couperet son visage extasié, ses yeux illuminés des aurores prochaines, arrachant aux deux cents témoins le même cri d’admiralion, — c'est un homme et non pas un scélérat qu’on a tué.

La grâce aurait été mesure de prudence et d'habileté ;: l'intérêt même de la défense sociale eût dû con-

seiller la clémence et, puisqu'il fallait à nos justes

maitres une têle d’anarchiste, il aurait été sage de ne pas prendre celle-là. Tête d'enfant perdu, de meurt-de-faim, de révolté de géhenne, c’est le symbole de la misère humaine que vous avez fr appé et non détruit. Par votre faute, par votre implacable vengeance, vous, aurez créé la légende. Elle se répandra, elle pénétrera dans les couches profondes

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