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l’homme

— » Le jeu ne m'intéresse pas, repartit Î Il

aux cheveux gris collés, aux longs indifférent de gagner.

— » Vous avez éprouvé d’autres émotions dans les ærands emprunts que vous la

— » Pourtant, dit le ténor fameux, gagner cent cinquante mille francs avec deux louis, cest une prouesse, c’est de bel estomac | — » Mais non! répliqua Goldmark ; l'estomac con-

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aligner en du gain, mais l’argent à soi.

lasse sur le tapis, à Jouer non pas l'argent — » Qu'est-ce que « l'argent à so1? » L'argent est-il à quelqu un ?

Ceci fut dit de voix saccadée, sur un ton peu poli, par le jeune homme en redingote, en chapeau haut de forme, qui n’avait pas encore soufflé mot. Le financier le regarda dédaigneusement et ne répondit point. On était arrivé en gare de Nice et un contrôleur exa minait les billets. Goldmark tira son ticket d'un portefeuille en cuir noir, un petit portefeuille éraillé d'où bâillait de la poche une liasse de billets de mille. Le

jeune homme triste le suivait des veux avec une

attention persistante.

Le train s'était remis en marche; j'étais seul dans

le Compartiment avec le financier el le jeune homme

au teint olivâtre. Celui-ci continuait de dévisager Goldmark qui se trouvait mal à l'aise. Jusqu à Cannes où le financier descendit, il régna une impression de contrainte et de gêne.

— » Monsieur, me dit brusquement le jeune homme triste quand le train fut lancé, vous m avez sauvé de

avoris. Il m'est

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la tentation d’un meurtre. Si vous aviez quitté le

wagon à Nice avec les autres, j’assassinais le coquin

qui vient de descendre; je le tuais avec ceci.

Il passa la main sous la basque de sa rediñgote et me montra un stylet à long manche dans une gaine de cuir jaune. |

Je restais stupéfait, ne trouvant rien à dire.

— «Ne l’avez-vous pas entendu ? Il n’aime pas le jeu ; il est indifférent à la perte et au gain. Il n’est point d'homme qui ne soit ému par la grande bataille du tapis vert où l'on touche au levier de l'existence moderne, où l'on est riche d’espoir, où l’on est momentanément enrichi par la supériorité du risque sur les ressources coutumières. Tous les hommes sont joueurs ; seuls les pieds plats et les avares s’abstiennent par économie, par ladrerie, prétendant n aimer point de teiles émotions. Quand je dis : tous. les hommes, j’admets l’exception. C’est Goldmark indifférent à la perte et au gain à cause de sa fortune. Je ne permets pas, non! je ne permets pas une fortune pareille, une inégalité si offensante, qui le soustrait aux passions de l'humanité. Il est trop riche, il mexaspère par sa tranquille possession. Avez-vous remarqué dans quel sale portefeuille noir il contenait ses billets de banque ? Ce vilain cuir éraillé me décida à l'acte... Je résolus de l’égorger et, qui sait? — de voler. |

— » Monsieur, repris-je poliment, vous ne semblez pas un malfaiteur de profession.

— «Je suis p-i-on (il prononça le mot pion d’une voix lamentable). A raison de cent francs par mois, j'inculque les lecons aux gosses, je souffre dix heures

{(DÉÉ ET RÉALITÉ 93

par jour les taquineries, les méchancetés, les grossièretés d'infâmes petits bourgeois qui continueront leurs papas. Vous concevrez que je ne tienne pas à l'existence et que les risques de répression ne soient pas égaux pour moi au plaisir d'éventrer un sac de cent millions si la tête me déplait.

Je n'avais aucune envie de rire devant ce fou, mais le train s’arrêtait à une station voisine de Toulon. Il brossa de sa manche la soie de son chapeau haut de forme, boutonna sa redingote, me salua et descendit.

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