Thèse, — L'autorité absolue

Toute idée s'établit ou se réfute en une suite de termes qui en sont comme l'organisme, et dont le dernier démontre irrévocablement sa vérité ou son erreur. Si l'évolution, au lieu de se faire simplement dans l'esprit, par les théories , s'effectue en même temps dans les institutions et les actes, elle constitue l'histoire. C'est le cas qui se présente pour le principe d'autorité ou de gouvernement.

Le premier terme sous lequel se manifeste ce principe est le pouvoir absolu. C'est la formule la plus pure, la plus rationnelle, la plus énergique, la plus franche, et à tout prendre, la moins immorale et la moins pénible, de gouvernement.

Mais l'absolutisme, dans son expression naïve, est odieux à la raison et à la liberté; la conscience des peuples s'est de tout temps soulevée contre lui ; à la suite de la conscience, la révolte a fait entendre sa protestation. Le principe a donc été forcé de recaler : il a reculé pas à pas, par une suite de concessions, toutes plus insuffisantes les unes que les autres, et dont la dernière, la démocratie pure ou le gouvernement direct, aboutit à l'impossible et à l'absurde. Le premier terme de la série étant donc 1' Absolutisme, le terme final, fatidique, est l'Anarchie, entendue dans tous les sens.

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Nous allons passer en revue, les uns après les autrès, les principaux termes.de cette grande évolution.

L'Humanité demande à ses maîtres : Pourquoi prétendez-vous régner sur moi et me gouverner?

Ils répondent : Parce que la société ne peut se passer d'ordre ; parce qu'il faut dans une société des hommes qui obéissent et qui travaillent, pendant que les autres commandent et dirigent ; parce que les fa* cultes individuelles étant inégales , les intérêts opposés , les passions antagonistes , le bien particulier de chacun opposé au bien de tous» il faut une autorité qui assigne la limite des droits et des devoirs , un arbitre qui tranche les conflits, une force publique qui fasse exécuter les jugements du souverain. Or, le pouvoir, l'État, est précisément cette autorité discrétionnaire, cet arbitre qui rend à chacun ce qui lui appartient, cette force qui assure et fait respecter la paix. Le gouvernement, en deux mots, est le principe et la garantie de Tordre social : c'est ce que déclarent à la fois le sens commun et la nature.

Cette exposition se répète depuis l'origine des sociétés. Elle est la même à toutes les époques , dans la bouche de tous les pouvoirs : vous la retrouvez identique, invariable, dans les livres des économistes malthusiens, dans les journaux de la réaction, et dans les professions de foi des républicains. Il n'y a de différence, entre eux tous, que par la mesure des concessions qu'ils prétendent faire à la liberté sur le principe : concessions illusoires, qui ajoutent aux formes de gouvernement dites tempérées, constitutionnelles, démocratiques, etc., un assaisonnement d'hypocrisie dont la saveur ne les rend que plus méprisables.

Ainsi le Gouvernement, dans la simplicité de sa nature ; se présente comme la condition absolue , néces.

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saire , sine quâ non , de Tordre. C'est pour cela qu'il aspire toujours, et sous tous les masques, à l'absolutisme : en effet , d'après le principe , plus le Gouvernement est fort, plus l'ordre approche de la perfection. Ces deux notions, le gouvernement et l'ordre, seraient donc l'une à l'autre dans le rapport de la cause à l'effet : la cause serait le gouvernement, l'effet serait l'ordre. C'est bien aussi comme cela que les sociétés primitives ont raisonné. Nous avons même remarqué à ce sujet que, d'après ce qu'elles pouvaient concevoir de la destinée humaine , il était impossible qu'elles raisonnassent autrement.

Mais ce raisonnement n'en est pas moins faux, et la conclusion de plein droit inadmissible, attendu que d'après la classification logique des idées , le rapport de gouvernement à ordre n'est point du tout, comme le prétendent les chefs d'État , celui de cause à effet, c'est celui du particulier au général. L'ordre, voila le genre ; le gouvernement , voilà l'espèce. En autres termes, il y a plusieurs manières de concevoir l'ordre: qui nous prouve que l'ordre dans la société soit celui qu'il plaît à ses maîtres de lui assigner?

On allègue, d'un côté, l'inégalité naturelle des facultés, d'où l'on induit celle des conditions ; de l'autre, l'impossibilité de ramener à l'unité la divergence des intérêts et d'accorder les sentiments.

Mais, dans cet antagonisme, on ne saurait voir tout au plus qu'une question à résoudre, non un prétexte à la tyrannie. L'inégalité des facultés ! la divergence des intérêts! Eh ! souverains à couronne, à faisceaux et àécharpes, voilà précisément ce que nous appelons le problème social : et vous croyez en venir a bout par le bâton et la baïonnette ! Saint-Simon avait bien raison de faire synonymes ces deux mots, j<w«w-

mnental et militaire. Le Gouvernement faisant l'ordre dans la Société, c'est Alexandre coupant avec son sabre le nœud gordien .

Qui donc, pasteurs des peuples, vous autorise à penser que le problème de la contradiction des intérêts et de l'inégalité des facultés ne peut être résolu? que la distinction des classes en découle nécessairement? et que pour maintenir cette distinction, naturelle et providentielle, la force est nécessaire légitime? J'affirme, au contraire, et tous ceux que le monde appelle utopistes, parce qu'ils repoussent votre tyrannie, affirment avec moi que cette solution peut être trouvée. Quelques-uns ont cru la découvrir dans la communauté, d'autres dans l'association, d'autres encore dans la série industrielle. Je. dis pour ma part qu'elle est dans l'organisation des forces économiaues sous la loi suprême du contrat. Qui vous dit qu'aucune de ces hypothèses n'est vraie ?

A votre théorie gouvernementale, qui n'a pour cause que votre ignorance, pour principe qu'un sophisme pour moyen que la force, pour but que l'exploitation de 1 humanité, le progrès du travail, des idées vous oppose par ma bouche cette théorie libérale '

Trouver une forme de transaction qui, ramenant à I unité la divergence des intérêts, identifiant le bien particulier et le bien général, effaçant l'inégalité de nature par celle de l'éducation, résolve toutes les contradictions politiques et économiques ; où chaque individu soit également et synonymiquement producteur et consommateur, citoyen et prince, administrateur et administre; où sa liberté augmente toujours, sans qu'il ait besoin d'en aliéner jamais rien ; où son bienêtre s'accroisse indéfiniment, sans qu'il puisse éprouver, du fait de la Société ou de ses concitoyens, aucun

préjudice, ni dans sa propriété', ni dans son travail, ni dans son revenu, ni dans ses rapports d'intérêt, d'opinion ou d'affection avec ses semblables.

Quoi 1 ces conditions vous semblent impossible à réaliser, Le contrat social, quand vous considérez l'effrayante multitude des rapports qu'il doit régler, vqus paraît ce que Ton peut imaginer de plus inextricable, quelque chose comme te quadrature du cercle et le mouvement perpétuel. C'est pour cela que de guerre lasse vous vous rejetez dans l'absolutisme , dans la force,

Considérez cependant que si le contrat social peut être résolu entre deux producteurs, ~~ et qui doute que, réduit à ces termes simples, il ne puisse recevoir de solution ? — il peut être résolu également entre des millions, puisqu'il s'agit toujours du même engagement, et que le nombre des signatures, en les rendant de plus en plus efficace, n'y ajoute pas un article. Votre raison d'impuissance ne subsiste donc pas : elle est ridicule, et vous rend inexcusables.

En tout cas, hommes de pouvoir, voici ce que vous dit le Producteur, le prolétaire, l'esclave, celui que vous aspirez à faire travailler pour vous : Je ne demande le bien ni la brasse île personne, et ne suis pas disposé à souffrir que le fruit de mçn labeur devienne la proie d'un autre, Je veux aussi l'ordre, autant et plus que ceux qui le troublent par leur prétendu gouvernement ; mais je le veux comme un effet de ma volonté,. une condition de mon travail, et une loi de ma raison. Je ne le subirai jamais venant d'une volonté étrangère, et m'imposant ppur conditions préalables la servitude et le sacrifice