E, DENTU, LIBRAIRE

DE LA SOCIÉTÉ DES GENS DE LETTRES Pjlais-Royal, Galerie d'Orléans, 13 et 17

SUR LE LIVRE

LA GUERRE ET LA PAIX

SDR LE LIVRE

LA GUERRE ET LA PAIX

« Cest une théorie de l’esprit « que lorsqu'il méconnaît la vérité «qui est son point d’appui, il os- « cille entre des contradictions. »

[Contradictions économiques.)

Quand nous avons défendu la femme, et au nom de la femme le sentiment, contre les attaques de l’auteur de La Justice dans la révolution et dans l'Eglise^ nous avons accusé M. Proudhon de n’être au fond qu’un adorateur de la force. L’accusation était nouvelle, et elle a pu, il y a trois ans, passer pour téméraire. Elle semblait contredite, en effet, par

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les opinions attribuées jusqu’alors au célèbre écrivain, par ses théories les plus bruyantes, par les thèses et surtout par les titres de ses ouvrages les plus connus. Mais, parce qu’il y avait contradiction, il ne s’ensuivait pas que nous eussions tort. C’est ce que M. Proudhon lui-même, en bonne logique, devait prouver un jour ou l’autre; et il a répondu à notre attente au delà de ce qui était nécessaire. Son dernier livre, où il chante Hercule et sanctifie la victoire, est un aveu, d’une franchise *

aussi brutale que possible, du culte qu’il professe aujourd’hui pour le droit du plus fort.

A voir M. Proudhon si facile aux contradictions que les contradictions lui semblent naturelles, on est tenté de chercher sous quelles influences il agit. En interrogeant ses origines, nous trouvons à la faculté qu’il possède à un degré si éminent deux causes principales.

D’unepart, M. Proudhon estFranc-Comtois,

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— on le sait de reste. Or, la Franche-Comté, disent les géographes, est une contrée tout étrange et diverse, moitié germaine et moitié latine, remarquable par une variété infînie ^ de sites, de productions et de climats. Même puissance, même diversité dans les facultés intellectuelles des habitants; tantôt l’instinct philosophique et la naïveté souvent épaisse des Germains prédominent en eux, tantôt c’est l’ironie et le scepticisme des latins. A ce compte, M. Proudhonest le type par excellence du Franc-Comtois. 11 résume, à lui seul, les aspects très-divers de la race et du sol de son pays. Aussi peut-on dire qu’il a été voué à la contradiction par sa naissance. C’est un contradicteur-né.

D’autre part, les commencements de l’illustre polémiste paraissent avoir été influencés, sinon dirigés, par de fervents catholiques.

Ca preuve en est dans un certain travail très-

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orthodoxe, son premier essai littéraire, qui lui valut d’ôtre envoyé à Paris pour y développer ses talents. Or, une éducation où l’on offre à la première admiration de la jeunesse ce Dieu de la Bible qui, en haine de toute logique, créa l’homme pour le bonheur, le livra à la tentation, le punit d’y avoir succombé, et prouve son inépuisable amour à sa créature en la châtiant sans cesse, cette éducation à laquelle M. Proudhon dut son premier idéal, ne peut pas ne pas avoir singulièrement encouragé ses tendances natives.

Que nous ayons trouvé ou non le secret des contradictions de M. Proudhon, elles soilt évidentes et nombreuses.

Il commença par réagir contre le Dieu qui l’avait opprimé. Un jour, nouveau « Prométhée, » il crut avoir dérobé le flambeau du bien, et il s’écria, dans un accès de fol or-

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gucil, en montrant la Divinité dépouillée de ses attributs : « Dieu c’est le mal ! » Mais les débris de l’idole ne vinrent point tomber en poussière à ses pieds. L’encens continua de monter vers les nuages, et M. Proudhon divinisé resta seul , sans adoration et sans culte, face à face avec le ciel en courroux.

Depuis il a voulu frapper de nouveau et plus fort... Mais, à ce moment suprême, la voix de Jéhovah se fit entendre, et M. Proudhon, à genoux, écouta ceci : Je suis le Dieu vrai, le seul fort! Tremble, car je punis l’orgueilleux dans sa femme, dans ses enfants, dans ses serviteurs, dans ses troupeaux, etc., jusqu’à la quatrième génération.

Et l’orgueilleux trembla.

Ce qu’il a été donné à M. Proudon d’ouïr à travers les broussailles, il vient aujourd’hui nous le redire. Soyons attentifs, car le nouveau Moïse a la prétention de nous rapporter

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de ce nouveau Sinaï, les tables de la Loi, dictées par le Dieu des armées.

Dans le livre de La Guerre et la Paix, nous assistons, comme toujours, à la création d’une entité, à de nouvelles recherches sur l’absolu. 11 s’agit pour M. Proudhon d’étudier la guerre en soi, c’est-à-dire en dehors de tous les phénomènes qui s’y rattachent.

Lorsque naguères nous reprochions à M. Proudhon d’être un partisan déguisé de la méthode transcendentale, M. Proudhon pouvait nous opposer sa théorie de l’immanence, conçue, mise au jour, ensevelie môme dans le livre de La Justice, et à laquelle son inventeur donnait pour base la conscience humaine; mais, dans La Guerre et la Paix, cette théorie de l’immanence, dont il avait refusé les bénéfices à la femme, se trouve réduite à sa plus simple expression. M. Proudhon nous paraît l’avoir sacrifiée parce qu’elle eût mis

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obstacle à l’éclosion de sa théorie nouvelle.

Délaissée pour ce motif, Yimmanence a droit à tous nos regrets.

La méthode antinomique, plus heureuse, reparaît ici et déploie ses innombrables ressources, qui semblent ne devoir servir, sous la plume de l’illustre Franc-Comtois, qu’à favoriser l’enfantement de certaines formules originales, contradictoires, au lieu d’aider à une conclusion logique.

Non-seulement le système des antinomies est développé à l’infini dans chacun des livres de M. Proudhon, mais il plane au dehors sur l’œuvre entière, obligeant le lecteur à faire d’étemelles réserves.

On remarque cependant, au milieu de toutes ces évolutions, une idée sans cesse accueillie, toujours présente, et partout glorifiée, qui SC développe à travers tous les obstacles, et grandit à mesure que les autres s’effacent.

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Cette idée est celle des avantages et des mé- «

rites de la force. Nous l’avons vue marcher d’un pas ferme vers la conclusion hardie qu’elle vient enfin d’atteindre.

Destruam et œdi/îcabo! disait l’auteur des Contradictions économiques. Fidèle à sa devise, longtemps après avoir détruit, il s’acharnait à détruire encore. Mais on ne vit rien s’élever du milieu des décombres, et le temps refusa son concours à l’accomplissement des citations latines du démolisseur.

Il y a dans la société actuelle des gens que les propositions scandaleuses ont fini par lasser, et qui, après avoir applaudi à certaines critiques hardies venues en leur lieu, s’inquiètent enfin de réédification. Or, il ne suffit pas d’amonceler des débris, lorsqu’il s’agit de reconstruire l’édifice social ; il faut chercher le ciment qui unira de nouveau 1a pierre à la pierre.

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On détruit avec la force pure, avec la brutalité, avec l’insulte, les monuments et les préjugés sociaux ; on n’édifie rien avec tout cela. M. Proiidhon n’est jamais parvenu à former que de légers amas de sable que balaie ensuite le souffle même de celui qui les a élevés.

La fin de toutes les théories de M. Proudhon, c’est la glorification de la force.

N’a-t-il pas essayé de constituer la valeur en lui donnant pour base la force productrice de l’homme? N’a-t-il pas voulu détrôner une divinité chimérique, qui ne foudroyait plus, pour mettre à sa place une créature réelle (t forte? N’a-t-il pas résolu de constituer la justice par le mariage, qu’il lui convient d’appeler la reconnaissance des droits du plus fort? Enfin ne vient-il pas de découvrir que la force destructive est devenue, par la guerre, produc-

TBICE DU DROIT ?

Destruam et œdifîcabo !

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Nous pourrions dire de M. Proudhon ce qu’il disait de Rousseau : « S’il est logique, « c’est dans l’obstination du paradoxe. »

A ce propos, il serait peut-être bon de faire remarquer comment ceux qui professent l’amour du paradoxe sont tous conduits au même but par des voies différentes. Rousseau ne voulait considérer dans la société que les manifestations du sentiment. M. Proudhon ne veut y considérer que le jeu des forces physiques. Hé bien ! l’un et l’autre, sur cette pente rapide, ont été entraînés à faire l’apologie des mœurs primitives et des lois sauvages.

Que pour arriver à cette glorification de la force, l’auteur de Lu Guerre se soit vu forcé de détruire la confiance, l’amour, la charité, certaine justice qui vaut bien la sienne, qu’importe! M. Proudhon ne devait pas rencontrer le sentiment dans les voies de la force où il ne l’a point cherché.

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L’auteur de La Guerre nous engage à reparler de ce droit du plus fort, dont il disait autrefois que c’était « une misérable équivo- « que à l’usage des émancipées et de leurs « collaborateurs (1). » Puisqu’il nous y engage , reparlons de ce droit, et tâchons à notre tour de prouver ce que M. Proudhon

essayait de prouver ailleurs, que, « en fait d’i- «

U déal, la puissance n’est pas dans la vol- « tige (2). »

Aussi bien, pour combattre les théories de l’auteur de La Guerre et la Paix, nous pourrons invoquer, avec plus de droit que lui, ce qu’il appelle « la conscience universelle, le té- « moignage du genre humain, les aspirations « des peuples, les besoins de la masse, etc. » Quelle est donc cette masse que vous prenez toujours à témoin pour les besoins de

(I) De la Justice dans la révolution et dans l’Eglise. (î) Id.

SUn LE LIVRE :

voire cause? Ne serait-ce plus cette « na- « ture passive, inféconde, matrice stérile où « se fécondent les germes de l’activité pri- « vée (1)? »

Il vous plut, à l’époque où vous parliez de la masse d’une façon si peu révérencieuse, d'insulter en môme temps des hommes auxquels il vous plaît aujourd'hui de faire amende honorable, ainsi qu’à la masse, « Hobbes, nous disiez-vous, est le théoricien « du despotisme (2). » Vous appeliez de Maistre a ce barde de la réaction ; » et vous ajoutiez « qu’il n’a de valeur que par la révoft lution qu’il singe en la contredisant (3). » Ceux qui , plus que vous , sont restés dévoués à leurs convictions, n’auraient-ils pas quelque raison de se croire en droit de vous

(I) Contradictions économiques.

(ÿ)Id.

(3) Id.

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juger à cette heure comme vous jugiez hier des ennemis communs?

Vos fidèles devraient vous conseiller de prendre un grand parti. Puisque vous êtes toujours condamné à relever ce que vous avez renversé la veille, ne détruisez plus. Dans la crainte de vous contredire sans cesse à propos d’une foule de personnes et de choses, n’injuriez plus personne ni quoi que ce soit.

Vous êtes fils de 93 : gardez-vous d’appeler les Girondins « des femmelins, » les Jacobins «des castrats. » Vous vous dites républicain : parlez-nous moins souvent de «l’ineptie républicaine. » Vous voulez constituer la valeur* après nous avoir démontré l’inutilité du capital, ne nous entretenez plus de « l’imbécillité populaire, de l’hypocrisie socialiste. » Vous réclamez l’aide de la femme pour la réalisation de votre organe juridique : ne

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venez plus nous débiter sur elle des sottises qui la blessent profondément.

Sur qui donc compteriez-vous si vous étiez mis en demeure d’édifier pour tout de bon î Croyez-vous qu’on oublie si vite les injures?

Le temps, disent les prophètes, n’efface pas de la mémoire du Dieu d’Israël l’insulte qu’il a reçue de l’homme. Ainsi Jéhovah luimême se souvient, et il vous le prouve durement à l’heure qu’il est.

« Dieu, nous avez -vous dit autrefois, est « contradicteur de l’homme, cherchant sans « cesse à l’égarer, à le détruire (1). » Tout à coup vous voyez passer le Dieu des armées, vous vous éprenez de son grand sabre, et, avec une ardeur aussi imprudente que juvénile, vous courez à sa suite comme font les enfants qui rencontrent des soldats.

Arrêtez-vous bien vite, car un grand danger

(1) Contradictions économiques.

LA GUERRE ET LA PAIX. XXI

VOUS menace ! Je crois que vous avez eu le pressentiment de ce danger à l’époque où vous vous êtes écrié : a Si un jour je dois me réconci- » lier avec Dieu, cette réconciliation ne se peut » accomplir que par ma destruction (1). »

Pourquoi l’auteur de La Guerre et la Paix s’inquiéterait-il des contradictions qu’il découvre dans sa propre conscience, lorsqu’il les aperçoit en même temps partout ? « On a trouve, nous dit-il, d’éternelles contradic- « tions entre les données fondamentales et « les aspirations authentiques de l’huma- « nité. »

Cette phrase magistrale, faite pour éblouir des pédagogues, ne recouvre au fond qu’une antinomie assez médiocre.

C’est pour la résoudre que le livre de La Guerre et la Paix a été écrit.

L’antinomie une fois découverte, M. Prou-

(1) Contradietiont économiquet.