VIII SUR LE LIVRE

les opinions attribuées jusqu'alors au célèbre écrivain, par ses théories les plus bruyantes, par les thèses et surtout par les titres de ses ^)uvrages les plus connus. Mais, parce qu'il y avait contradiction, il ne s'ensuivait pas que nous eussions tort. C'est ce que M. Proudhon lui-même, en bonne logique, devait prouver un jour ou l'autre; et il a répondu à notre attente au delà de ce qui était nécessaire. Son dernier livre, où il chante Hercule et sanctifie la victoire, est un aveu, d'une franchise aussi brutale que possible, du culte qu'il professe aujourd'hui pour le droit du plus fort.

A voir M. Proudhon si facile aux contradictions que les contradictions lui semblent naturelles, on est tenté de chercher sous quelles influences il agit. En interrogeant ses origines, nous trouvons à la faculté qu'il possède à un degré si éminent deux causes principales.

D'une part, M. Proudhon est Franc-Comtois,

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— on le sait de reste. Or, la rranclie-Comlé, disent les géographes, est une contrée tout étrange et diverse, nioilié germaine et moitié latine, remarquable par une variélé infinie de sites, de productions et de clinials. Même puissance, môme diversité dans les facultés intellectuelles des habitants; tantôt rinslinct philosophique et la naïveté souvent épaisse des Germains prédominent en eux, lanlùt c'est l'ironie et le sceplicisme des latins. A ce compte, M. Proudhonest le type par excellence (lu Franc-Comtois. 11 résume, à lui seul, les aspects très-divers de la race et du sol de son pays. Aussi peut-on dire qu'il a été voué à la contradiction par sa naissance. C'est un contradicleur-né.

D'autre part, les commencements de l'il- Inslre polémiste paraissent avoir été iiilluencés, sinon dirigés, par de fervents catholiques. La preuve en est dans un certain travail très-