PREFACE IX

Il suffira de les parcourir pour se faire une idée synthétique des doctrines littéraires qui se sont succédé en France au cours du xvii^ siècle. Est-il besoin de dire que nous ne leur attachons aucune valeur dogmatique et n'avons vu en eux qu'un moyen commode de classement ?

C'est encore pour rendre le livre plus facile à consulter qu'a été composé l'Index alphabétique, que l'on trouvera à la fin du volume.

Ce recueil est consacré au xvii^ siècle *. Il nous a semblé que la Pléiade y devait avoir place et en formait l'introduction naturelle et nécessaire. Il s'arrête à la date de 1700, C'est l'année où se termine, par la lettre de Boileau à Ch. Perrault, la première phase de la querelle des anciens et des modernes. Adopter la date de 1715 ou 1716, ainsi qu'on le fait généralement, c'était nous condamner à couper en deux le second débat entre anciens et modernes, qui, engagé en 1713 par la Traduction de V Iliade de Lamotte, se prolonge jusqu'en plein milieu du xviii® siècle.

Avons-nous fait un ouvrage utile, c'est maintenant au public à en juger. S'il nous donne raison, nous continuerons la série commencée aujourd'hui et préparerons des volumes analogues pour le xviii" et le xix^ siècles. Dès à présent, nous serons reconnaissants à tous ceux de nos collègues et de nos lecteurs qui voudront bien, soit nous signaler les lacunes et les erreurs de ce travail, soit nous suggérer des améliorations.

(1) Nous avons conservé à chaque auteur son orthographe originale, saut pour les écrivains chissiques. que nous avons, suivant l'usage le plus répandu, orthographiés à la moderne.