IDEES

ET

Conférences du Cercle français de l'Université Harvard

FONDATION JAMES HAZEN HYDE Faites aux Universités Françaises en 1921

par

James W. GARNER

Professeur de Sciences Politiques à l'Université d'Ulinois

PARIS (V«) Marcel GIARD & 0\ Libraires-Éditeurs

16, rue Soufflât et 12, rue Toullier

J'ai réuni, dans ce petit livre, une série de Conférences que j'ai faites dans un certain nombre d'Universités françaises en 1921, sur l'invitation de M. James Hazen Hyde et de M. Lawrence Lowell, président de l'Université Harvard. Le but de M. Hyde en créant cette fondation a été de développer des relations cordiales entre le peuple de France et celui des Etats- Unis et, en particulier, de resserrer les rapports intellectuels, de jour en jour plus étroits, entre le peuple de nos deux grandes Républiques.

Dans ces Conférences, je me suis efforcé d'exposer, d'une manière élémentaire, quelques-unes des idées et des institutions politiques les plus essentielles et les plus caractéristiques, ainsi que les principes constitutionnels et les conceptions juridiques qui sont en vigueur aujourd'hui aux Etats-Unis. Dans la mesure où le cadre forcément limité dont je disposais me l'a permis, j'ai signalé également les ditïéronces (]ui exis-

VIII PRKFACK

teiiL entre les idées et les institutions américaines et les idées et les institutions françaises.

Les Etats-Unis sont, à certains égards, un vaste laboratoire d'expérience politique dans lequel les idées les plus diverses et les plus hardies ont été conçues et mises en pratique. Ce pays a naturellement suscité l'intérêt des savants et des observateurs étrangers, qui ont examiné les résultats, parfois avec une certaine curiosité, parfois avec plus ou moins de scepticisme, mais toujours avec intérêt. De Tocqueville, dans son ouvrage classique La Démocratie en Amérique, écrit il y a près d'un siècle, livre qui repose sur des observations personnelles très nombreuses du fonctionnement pratique de la démocratie américaine, a analysé, d'une manière subtile et pénétrante, les institutions politiques; lorsqu'il fit ses voyages en Amérique, il avait, pour la plupart d'entre elles, une profonde sympathie et même de l'admiration. Toutefois, quelques autres soulevaient en lui de graves doutes et il alla jusqu'à prédire qu'elles étaient grosses de danger pour la jeune république. Des prophéties du même genre furent prononcées à la même époque, et même plus tard, par les savants anglais qui étudièrent la démocratie américaine. Fort heureusement, ces pronostics, tout à fait naturels à un moment où l'on considérait encore la démocratie un peu comme une expérience, ne se sont pas réaUsés. Le type de démocratie modérée que de Tocqueville a étudié et qu'il a vu.

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fonctionner, bien que le plus avancé que le monde eût vu. n'a pas cessé de se développer dans un sens nouveau et plus démocratique ; des systèmes, des procédés, des institutions inconnues et cfu'il ne soupçonnait pas ont été adoptés et fonctionnent aujourd'hui de la façon la plus heureuse. Dans ces dernières années, le vaisseau de l'Etat américain s'est rapidement éloigné de son ancien mouillage et cingle dans la direction d'un type de démocratie direct et pur dans lequel le peuple dépeml U moins en moins de ses représentants et remplit lui-même directement des fonctions qu'il exerçait autrefois par leur intermédiaire.

Jusqu'où ira ce mouvement et quels résultats produira-t-il personne ne peut le prévoir aujourd'hui. Déjà le principe de la démocratie, du self-governmeni et du contrôle populaire, ont atteint des limites inconnues dans les autres pays. Depuis le voyage de TocquHville '11 Am^^rique, les fonctions électives se sont multipliées 1 une manière extraordinaire, alourdissant dans la m -me proportion la tâche de l'électeur. Les élections sont devenues plus fréquentes. Lr rcfercndam comprend maintenant la législation ordinaire au sens large du mot. L'initiative, comme moyen de législation par le peuple, a reçu une large extension. L' «élection primaire », procédé par lequel les partis politiques désignent leurs candidats par vote populaire, a remplacé l'ancien système de présentation par les (inventions de Représentants. La

l'F<i;i'.\CE

révocîilioli it<t]iiil;iiro — grâce à laqu?llo les électeurs peuvent, à tout moment, révoquer un fonctionnaire ].uhlk- — il été adoptée dans beaucoup d'Etats. L'élection des sénateurs fédéraux a été enlevée aux législatures d'Etat et confiée directement au peuple. Enfin, par un amendement à la Constitution fédérale, le suffrage aux élections nationales, d'Etat et municipales, a été accordé aux femmes qui sont aujourd'hui sur un pied d'égalité absolue avec les hommes en ce qui concerne les privilèges politiques.

Grâce à l'adoption de ces mesures démocratiques et d'autres encore, l'Amérique tend de plus en plus, comme je l'ai dit, à devenir une démocratie directe. Dans nul autre pays, l'électeur n'est appelé à exercer des fonctions si nombreuses et si variées. Sous cette forme, la démocratie entraîne pour l'électeur une formidable dépense de temps, d'efforts et même d'argent. Une machine gouvernementale, comme celle des Etats-Unis, ne peut fonctionner qu'à ce prix. Certes, il n'est pas douteux qu'elle entraîne une certaine perte de rendement administratif et peut-être aussi de responsabilité administrative. Mais les Américains estiment que cet inconvénient est plus que compensé par les avantages éducatifs et civiques qui résultent de la large participation du peuple à la direction et au contrôle de ses affaires publiques.

Il est évident que cette théorie de la démocratie ne serait ni prudente ni pratique si l'on n'avait affaire

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à un peuple très informé des questions politiques et qui s'intéresse profondément aux affaires publiques. Je me permets de dire que les Américains sont un peuple pratique : ils se soumettent de bonne grâce à la règle de la majorité; et les longues années de self-government dont ils ont joui, ainsi qu'une très large participation aux affaires publiques, les ont rendus aptes, à un rare degré, à assumer les lourdes responsabilités que cette forme de démocratie impose au corps électoral. Tant que persistera l'intérêt passionné que les Américains portent à l'instruction, et l'intérêt presque aussi vif qu'ils ont pour la politique, il y a peu de raisons d'appréhender pour l'avonir de la démocratie américaine. Les Américains ont compris depuis longtemps que l'extension de la démocratie doit marcher de pair avec la multiplication des facilités de l'instruction publique, et, en pratique, ils se sont conformés à ce principe essentiel.

En terminant, je tiens à remercier M^i^^ A. Jèze et M, Jouard pour le concours qu'elles m'ont apporté en traduisant mes conférences en française Je suis, de plus, très obligé à M^^^ j^ze qui a bien voulu relire les épreuves et s'occuper de la publication de cet ouvrage. Je suis aussi très reconnaissant à M. James H, Hyde qui m'a donné l'occasion do faire visito aux

1. La traduction des chapitres a été faite: chapitres 1. 11. 1\ , VII par M"e A. Jè/.e: chapitres III, \ , \II, j)ar M'" M. .lonar.l.

Universités de France et d'entrer ainsi en relations personnelles avec tant de savants français, ce qui a été pour moi un rare ])laisir et une source d'inspiration professionnelle.

Si l'œuvre méritoire (jue M. Hyde avait en vue en organisant ces Conférences a été, dans une certaine mesure, favorisée par mes efforts, j'en serai très heureux.

James VV. GARNER.

Paris, le l^r juin 1921.