CHAPITRE VINGTIÈME

Particularités sur lbs Chambres du Vatican.

Les détails donnés jusqu'ici sur Raphaël et ses œuvres, auront augmenté, je l'espère, T intérêt que ce grand homme inspirait au lecteur. C'est ce qui me donne le courage de placer ici, quelques observations qui auraient pû sembler minutieuses dans les premiers chapitres de ce petit ouvrage.

Il est des journées à Rome, où le voyageur le plus intrépide se trouve saisi d'une certaine lassitude d'admirer ; la plupart du tems cette situation de l'àme est suivie du regret des petites jouissances de vanité, et de sociabilité

30<i SUR LES CHAMBRES DU VATICAN.

que chacun de nous a laissées dans le pays qu'il habite, lorsqu'il s'est acheminé vers la ville éternelle. Le lendemain d'une journée ainsi passée, l'on se trouve un esprit minutieux et fort éloigné d'un enthousiasme aveugle pour le beaux arts. Cette situation de l'àme est voisine de l'ennui : hé bien, dès que vous appercevez de trop près ce monstre hideux, dites vous qu'il est de votre devoir de mettre à profit votre séjour à Rome où vous ne reviendrez jamais.

Allez si non admirer, du moins étudier ces choses, que môme les esprits les plus hypocrites et les plus tristes placent au premier rang parmi les ouvrages des hommes.

Montez aux chambres du Vatican, et vérifiez froidement, comme s'il s'agissait des pièces d'une comptabilité, si les particularités suivantes sont bien observées. Surtout n'admettez que ce qui est évident pour vous ; en fait de beaux arts, la croyance, à ce que l'on n'a pas vérifié, est le grand chemin de la sottise.

Ecole d'Athènes.

Si l'on monte jusqu'au sommet d une de ces échelles de meunier, employées par les artistes

qui font des copies, dans les chambres de Raphaël on se convaincra en empruntant s'il le faut le secours d'une loupe, que beaucoup des morceaux peints par Raphaël ne sont pas à bon fresque ; c'est-à-dire peints en un jour sur Je. crépi de mortier récemment appliqué, de façon que les couleurs à Veau sèchent avec le mortier.

Les détails de l'architecture de l'Ecole d'Athènes furent peints après que le mortier était sec c'est-à-dire à fresco secco. 11 parait que les couleurs employées furent transparentes comme celles de l'acquarelle. Vous remarquerez dans le turban d'Averoès et dans les draperies blanches, que presque toutes les ombres ont dispa-

ru ; apparemment elles n'avaient pas été peintes à bon fresque.

Les bleus sont altérés de telle sorte qu'ils sont tous au même plan. Plusieurs couleurs ont l'air sale, ce qui révolte les dames, elles prennent la fuite, et vont admirer quelque copie enluminée.

Une dame célèbre par ses millions, a trouvé cet hiver, que toutes les Eglises de Rome se ressemblent, et n'a voulu entrer que dans S.' Pierre, dont les colombes en marbre blanc sur fond rouge l'ont charmée.

Attila marchant a la dbstruction de Rome.

Cet admirable ouvrage fut restauré immédiatement après le sac de Rome de 1527; il avait particulièrement excité la colère des soldats luthériens qui croyaient se reconnaître dans les barbares à la suite d'Attila. Puis en 1702 le Maratte se fit donner l'ordre de le restaurer.

11 est facile de reconnaître dans cette fresque, le coup de pinceau de chacun des élèves de Raphaël.

Le spectateur apperçoit à sa gauche, tout près du cadre, deux Cardinaux à cheval ; l'un est peint sur le mortier frais, c'est-à-dire à bon fresque, l'autre est peint sur le mortier sec et au moyen d'une foule des traits ou hachures comme un dessein. Dans les parties nues les hachures suivent la direction des muscles.