MA DONNES DE RAPHAËL

S'il est permis de parler en termes vulgaires et humains, des Madonnes de Raphaël, je dirais que ces êtres sublimes sont des essais de beauté, des études.

Raphaël rencontrait une belle fille. A propos de cette tète charmante, se disait-il, et en partant des beautés qu'elle réunit, cherchons la beauté parfaite.

D'abord il s'agit d'ôter les imperfections, puis de voir s'il ne serait pas possible d'ajouter quelque beauté, mais il faut qu'elle ne contrarie pas celles que nous admirons déjà. Chacune de ses Madonnes si nombreuses (environ 200) fut pour lui un voyage de découvertes dans le pays de la beauté.

Si l'on veut y réfléchir avec quelque suite, l'on verra que les passions éclipsent la beauté ; pour être visible la beauté sublime doit être exempte de passions violentes.

Telle est l'heureuse position de la Madonne régardant son Fils. Tout au plus quelquefois elle songe aux terribles prophéties que l'Enfant divin doit accomplir, mais enfin il doit triompher.

328 MADONNES DE RAPHAËL.

Ces êtres sublimes créés par Raphaël, ne parlent presque pas à la partie vulgaire de notre âme, et je vois des foules de spectateurs qui sans le nom du grand peintre ne trouveraient rien que d'ennuyeux dans ses Madonnes si vantées.

En présence d'un de ces chefs-d'œuvre, si l'âme n'était pas ravie, si l'on pouvait songer distinctement aux choses vulgaires de la vie, on désirerait être admis dans la société d'une telle femme, mais après avoir eu ce bonheur, l'âme se trouverait comme opprimée par le respect.

En voyant la Madonne du Corrège ( à la Bibliothèque de Parme ), le cœur est enflammé par les idées les plus ravissantes, l'on songe au caractère si touchant de l'Héloïse d'Abeylard, et au mot célèbre sur la femme de l'Empereur Auguste.

Le Corrège est plus humain, et nous touche de plus près (si le Corrège ne plait guères en France, c'est que la place est prise par un peintre national, par Bouclier).

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Les Madonnes de Raphaël nous enlèvent hors de nous mômes, c'est l'excès du genre admiratif; or cet effort ne doit pas se renouveller trop souvent. J'ai remarqué que Ton n'aime pas à voir de suite, trois ou quatre Madonnes de Raphaël. M. Passavant compte je pense 180 ou 200 Madonnes réellement différentes, de Raphaël.

Ce grand homme, mort à 37 ans , a laissé ces Madonnes, outre le nombre l'on peut dire infini de ses tableaux.

11 corrigeait rarement une chose mal venue; voyez la main gauche de la Fornarina au Palais Barberini. Cette âme, dévorée du besoin d'agir, ne connaissait point la savante hésitation des modernes.

Les têtes de Raphaël même les plus parfaites, qui sont peut-être celles des Cartons d'Hamptoncourt, peignent plutôt la manière dont une âme noble cherche habituellement le bonheur, que le transport desordonné d'un être trop voisin d'un malheur extrême, ou d'un bonheur parfait. En un mot Raphaël peint plutôt le ca-