Idées modernes; essai de politique positive

« Tout esl bien vieux », écrivait déjà Arislole vers l'an .330 avant J.-C, dans son traité de politique. On pourra donc s'étonner de voir cjue, vingt-deux siècles plus lard, les iiommes n'aient pas encore résolu des questions si longtemps débattues. Une pareille constatation n'est pas pour nous donner, au premier abord, une liante idée de la raison bumaine. Ouest donc cette raison ? Est-elle impuissante, ou nous en servons-nous mal ?

Dès le plus jeune âge, nous voyons des hommes, même des enfants, se passionner pour leurs croyances poliliqiies. Quelle est dont la force qui agit sur ces jeunes âmes ? D'où leur vient cette foi en des principes qu'ils connaissent si peu et dont ils ont eu si peu la possibilité de mesurer les effets?

Quelle esl l'influence de la tradition sur les esprits, et qu'est au juste celte tradition?

Telles sont les interrogations que se pose tout d'abord tout homme réfléchi qui, arrivé à la maturité, entreprend de se faire une opinion impartiale, autant qu'il est possible qu'une opinion soit impartiale.

Après y avoir répondu dans la mesure de ses forces, cet homme pourra sans doute entreprendre l'examen des idées principales sur lesquelles reposent nos opinions diverses. Puis, il pourra essayer de conclure par quelques solutions concrètes.

Telle esl la marche que nous avons suivie.

— Dans sa préface des Origines de la France contemporaine, Taine nous dit qu'appelé à voter à IVige de 21 ans, il se trouva sans opinion et que ce fut pour s'en créer une qu'il entreprit son œuvre monumentale. Il nous expose avec détails ses soins pour conserver l'impartialité d'un historien et, cependant, dès la lecture de cette préface même, on se sent orienté vers un but, on a la notion très nette de l'angle sous lequel l'auleur va voir les choses.

Malgré l'ampleur' de son génie, malgré la loyauté de ses efforts

vcr> VvUuUi iiuparlialc, celle oricnlatioi» >c précise d'€lle-même (lès le premier livre, an (lél)ut du cliapili'e V :

u Le (iciivriiiriucul. dit d. consisle dans le commandemenl de « (|nel(pie>-uii? cl dans lobéissance de tous, chose contre .. nature... Livré à lui-nièuie... le troupeau humain ne saura que n s"agiler, s'enlrechotpu-r. jusqu'à ce qu'enlin la force pure .. premu^ le dessus conune aux temps barbares et que, parmi la ,. poussière et les cris, surgisse un couducleur militaire, lequel H d'ordinaire est un boucher... C'est pounpioi... il est utile que .. les chefs soient désignés d'avance par riiabitude héréditaire u qu'on a de les suivre el par l'éducation spéciale qui les a pré- .. parés. En ce cas, le public n'a pas besoin de les chercher pour .. les Irouver. Ils sont là, dans chaciue canton, visibles, acceptés . d'avance : on les reconnaît à leur nom. à leur litre, à leur for- .. tune, à leur genre de vie, el la déférence est loute prêle pour ■' leur autorité. »

Malgré lauleur lui-môme, celte opinion que, de bonne foi, d pensait ne pas avoir, s'exprime sous sa plume avec un relief saisissant : quelqu'efforl qu il fasse, elle dominera tous les jugemenls uuil portera sur les hommes et les choses. Bien plus, cette opinion, qui revêt une allure générale, est déjà une application a noire pavs où l'un retrouvera l'mslinct que nous appelons en pi.lilique -> conservateur », l'opposition aux idées sorties de la lU'volution. el d'autre part, le peu de sympathie que l'auteur éprouve pour Napoléon Bonaparte.

X'enant d'un génie tel que Taine. voilà de (juoi nous plonger dan^ un abîme de perplexité, car qui pourrait se flatter de l'éu-sir hi où il a échoué ?

i:i celle perplexité augmentera si nous examinons les travaux dautres historiens ou écrivains. Voici par exemple M. Aulard. ,pn. nou< choisissons à dessein parce que son Histoire politique lie lu lUiolutioii l'nutraixc semble comme une iv|,lique à l'œu-

\i(' de Taine.

. La conséquence logi(|ue du principe de régalilé. érril-il, c est .. la démocratie, la conséquence logique du ])rincipe de la Sou- M verainelé nationale, c'est la République ».

...Il \ a une assend)lée où bourgeois et paysans se trouvent ., .-onfondus, causent ensemble, discutent publiquement... Ce •< n'est déjà plus la vile ])opul<ace méprisée el redoutée par .. Mablv. Rousseau, ('..ndorcet. Ce n'est pas encon- une nation