INTRODUCTION

a souveraine. Ce sont des hommes qui s'allendeiil à être enfin « traités en liommes, presque des candidats citoyens ».

Oui ne sent dans ces lignes la trace de conceptions bien dilférenles de celles de Taine.

Nous pourrions citer ainsi l'un après l'autre, Renan, Le Play, de Tocqueville, etc.. : quoi qu'ils lassent, leur })ersonnalité s'al'flrme malgré eux dans leurs livres : celle personnalité projette, avec toute lueur qui en provient, des raies caractéristiques de chaque esprit, comme tout corj)s lumineux en i)rojelte sur 1 écran où l'observateur analyse sa lumière.

Cette personnalité est éminemment variée suivant la naissance, la fortune, l'éducation, les réflexions personnelles, d'autant plus variée, par conséquent, qu'on examine des catégories d'esprits plus affinés : mais toujours elle frappe les idées d'une marque indélébile.

Après de tels exemples, comment pourrions-nous, en toute honnêteté d'esprit, proclamer ici notre impartialité. N'est-il pas, au contraire, de notre devoir de dire que si nous pensons avoir jugé sans passion, nos opinions ne peuvent être que le reflet de notre personnalité. Il appartiendra au lecteur de repenser à nouveau ces opinions pour voir dans quelle mesure il doit les adopter ou les rejeter.

Ce lecteur ne manquera pas de remarquer que la plupart de nos solutions n'auront pas ce caractère de généralité qu'on rencontre souvent chez les auteurs qui ont traité de la politique.

Nous ne parlons pas, bien entendu, des ouvrages de polémique, mais des traités qui ont essayé de dégager des principes.

Cela tient à ce que le souci des solutions positives comporte l'introduction, dans les données des problèmes, de tous les éléments dont on dispose ; parmi ces éléments figurent le temps et le lieu, ce qui entraîne cette conséquence que la solution ne s'appliquera qu'à un moment et à une époque ; ces éléments comprennent aussi et essentiellement en politique l'homme et la société qui sont en perpétuelle évolution ; la solution comprendra donc toujours l'idée d'évolution.

Nous ne pensons pas avoir épuisé notre sujet, il n'est souvent qu'effleuré et le lecteur marquera sans peine de nombreuses lacunes ; mais nous avons dû nous borner et l'application de notre méthode lui montrera aisément, croyons-nous, la solution ((ue nous préconiserions dans chaque cas particulier si nous

4 lUtES MODLUNES

I avions examine plus en délijil. Xcms n avons pas non plus la prélcMilion de ne lui olïrir tpie des idées absolument neuves : si (juclques-unes sont originales, elles sont reliées entre elles, par la nécessité de l'exposilion, à d'aulres l)eau(()M|j ))lus communes. Sans doule quelques-unes d'entre elles procureront-elles au lecleui- le plaisir d'avoir raison conlre l'aulcur, mais nous demanderons à ce lecleur de vouloir bien les juger avec le même esprit de réserve ilonl l'aiileur a usé ))Our les formuler.

.\ aucune époque de l'histoire du monde, on n'a agile plus d'idées que dans le siècle où nous vivons : l'imprimerie, la mulliplication des moyens de communication et de transport font circuler ces idées avec une rapidité inconnue aux siècles précédents et qui augmente Tinlensité de notre existence.

D'autres époques ont pu paraître plus brillantes parce que seuls les privilégiés de la naissance ou de la fortune occupaient la scène : la masse humaine n'était alors que de l'argile comprimée et sacrifiée pour la création de ces brillants spécimens de l'espèce ; aucune époque ne fut plus vivante parce que, aujourd'hui, c'est cette argile tout entière, jusqu'alors inerte, qui s'anime.

Le monde nouveau cherclic sa formule. Pour la trouver, il repasse au crible toutes les croyances, toutes les idées sur les- (juelles notre société a vécu jusqu'ici. Ce travail est particulièrement intense dans notre France dont le génie s'applique toujours à ouvrir la voie aux idées nouvelles, même au prix de cruelles souffrances.

Une telle intensité de vie déconcerte certains esprits timides que tout changement effraie et à qui toute agitation apparaît comme un signe de désagrégation et d'anarchie.

C'est la loi humaine que rien ne s'enfante que dans l'effort et la douleur, et c'est quancf un peuple s'endort que la mort est proche. La puissance du mouvement moderne jious apparaît donc comme un témoignage de notre forte vitalité.

Si ces nobles efforts de notre race semblent parfois aboutir jiour la France à un l'ccul momentané sur d'autres nations qui profitent mieux qu'elle-même des leçons qu'elle donne, nous voulons croire que celle France arrivera la première à la formule nouvelle qui lui assurera, avec le bien-être de tous ses enfants, la gloire immortelle d'avoir élevé le monument de la Justice et de la Liberté éclairant le .Monde.

La Raison

A première vue, il semble qu'il ne peut y avoir de meilleure méthode pour nous guider dans nos recherches ipie de nous en rapporter exclusivement à la raison. Mais lorsqu'on entreprend une élude qui a la prétention d'avoir quelque précision, le premier souci doit être de vérifier la valeur des instruments de mesure que l'on possède. Si donc nous prenons la raison comme instrument de mesure, nous devons tout d'abord essayer de nous rendre compte du degré de confiance que nous devons lui accorder.

La première chose que nous constatons est l'absence de tout étalon certain auquel nous puissions la rapporter : c'est notre raison elle-même, ou celle de nos voisins, qui doit juger sa valeiu-; et ceci déjà nous met en garde contre le résultat de ce jugement et contre toute précipitation à accepter ce résultat. Ouand nous voulons faire une expérience sur la chaleur, par exemple, nous comparons d'abord notre thermomètre à un étalon soigneusement établi ; nous savons alors quel degré de confiance nous devons accorder à nos observations. Mais si nous n'avons pas d'étalon à notre disposition, nous aurons soin de conclure que nos expériences n'ont qu'une valeur relative en rapport avec la précision de notre instrument, et cette conclusion persistera jusqu'à ce que nous ayons pu vérifier 1 exactitude de nos mesures. En ce qui concerne la raison, nous sommes condamnés à rester éternellement dans l'incertitude, à moins que nous n'admettions une vérité indiscutable à hiquelie nous pourrons tout rapporter. Mais on conçoit bien que la raison seule sera impuissante à garantir l'exactitude de cette vérité indiscutable, de même que notre thermomètre est impuissant à garantir l'exactitude de ses propres indications.

Les philosophes rationalistes, qui ont voulu trouver dans la raison un point d'appui solide, ont été obligés d'admetli'c, pour défendre leur conception, qu'il existe chez les hommes une

facultô su|)t''rioin-c \);\v \i\i\\\r\\o ils saisissent immcdialemenl des principes d'une aulorilé absolue. Si cela était vrai, il existerait certains principes indiscutés, au moins chez les philosophes ; or l'élude des diverses écoles philosophiques nous démontre (|u'il n'est pas une seule vérité qui ait été admise par tous les grands esprils (|ui se sont succédé à travers les âges, il n'en est pas une qui n'ait été niée par l'un ou par l'autre.

La seule conclusion préci.se que nous puissions tirer de cet examen, c'est que notre raison est un instrument imparfait : le manque de concordance est une preuve indiscutable de cette imperfection : il semble que nous sommes en droit de dire, de plus, qu'il n'existe pas une, raison tyj)e, mais (jue les hommes sont tous doués dune qualité à laquelle ils donnent ce nom, qualité qui varie d'un homme à l'autre, non seulement en plus ou en moins, mais encore par des différences essentielles ne comportant aucune supériorité de l'une des raisons sur laulre.

Puisque chacun de nous n'a d'autre moyen de mesure que sa propre raison, il n'est pas étonnant que, suivant la remarque de Descartes, <( chacun pense être si bien pourvu de bon sens, " que ceux mêmes qui sont les plus difficiles à contenter en " toute autre chose, n'aient point coutume d'en désirer plus « (ju'ils en ont )>.

.Si nous ne pouvons définir avec une absolue précision ce qu'est le bon sens ou la raison, où pouvons-nous trouver le point dajtpui nécessaire à l'édification d'une doctrine ? Les religions se présentent aussitôt à nous comme des bases solides et simples. Dès lors, en effet, qu'on admet l'autorité d'une loi divine, on possède un critérium de la vérité et de la justesse des idées. La religion catholique plus qu'aucune autre, par la netteté de son dogme, offre aux âmes éprises dabsolu la base solide qui leur est nécessaire.

" Pourfjuoi se tourmenter, dit François Coppée. moi je crois, c'est bien plus simple. -■

C'est certainement bien plus simple, mais il ne dépend pas de nous d'avoir cette foi. La variété des croyances n'est pas moindre que celle des vérités ))hiIosophiques. Oui nous montre (|ue notre foi est bien placée ? La foi elle-même. Mais si notre raison, malgré nous, se fait entendre, si elle ne s'accorde j)as avec la foi (ju'on nous présente, que devons-nous faire? Comment nous décider puisque la décision est un acte de la raison.