I. Bonnes oeuvres

Au premier rang des bonnes œuvres on doit compter la science. Le poète, racontant l'arrivée de Nârada, le R§i divin, dans la Sabhâ, c'est-à-dire dans l'assemblée des Pâ)i<Javas et des Gandharvas, décrit longuement les connaissances aussi variées que profondes de ce sage (4).

(1) LU, 48. — (2) Cf. Bhâg. Pur. 9, XXII, 20. - (3) XLI, 24. - (4) V,

Nous ne reproduirons point cette énumération, fastidieuse à force d'être interminable ; nous nous bornerons à relever quelques détails particulièrement caractéristiques. Outre le Nyâya, le Sârtikhya et le Yoga (i), Nârada savait les six Afigas, c'est-à-dire la prononciation, la grammaire, la prosodie, Tart d'expliquer les textes obscurs et de décrire les rites religieux ; enfin l'astronomie. L'art de négocier la paix et de faire la guerre n'avait pas non plus de secret pour lui. Une autre science qui ne lui était pas étrangère et qui ne laisse pas d'être originale, c'était celle qui concernait les querelles entre Suras et Asuras, entre Dieux et Démons (2). Nârada s'enquit minutieusement de Yudhiçthira s'il remplissait exactement ses devoirs et il lui fit subir un examen en règle (s). « Tes biens sont-ils proportionnés (à tes dépenses) ?

(1) Ces trois systèmes philosophiques sont célèbres. Le premier est la Logique, mais la logique telle que l'entendent les Hindous ; le second est le dualisme formé du Purusha et de la Prakpti, du Mâle et de la Nature ; le troisième est l'union de Pâme individuelle avec l'Ame suprême. Il y a encore le Vedânta qui est opposé au Sâîhkhya et qui proclame l'unité d'essence, ou mieux Vadvaita, la non dualité, par opposition à la dualité ou dvaita,

(2) Id. T. Pratap, suivant son habitude, paraphrase ce passage plutôt qu'il ne le traduit. Voici comment il s'exprime : « Ever désirons of humbling the Celestials and Asuras by fomenting quarrels among them. » 11 y a simplement dans le texte : « NirvivitsuU Surâsurân » que la glose explique ainsi : Surâsurânityâdinà nirvivitsuU; vivitsurvicâraih kartumicchult^ ; nirvivitsustadvirodhî ubhayeçâm dbîpramoshaoena kalahapravartakab; yadvâ nirvedo yuddhàdnparatistamkartumicchurlokanâçabhayâdityarthab. Etena bhedâbhijnatvamuktam. Kn résumé, Nârada désirait connaître les sujets des différents qui pouvaient exister entre les Dieux et les Démons, non tant pour envenimer ces querelles, ainsi que traduit Pratap, que pour les empêcher au contraire, et cela moins par l'intérêt que pouvaient lui inspirer les deux partis qu'en prévision des fâcheux résultats de ces dissensions pour l'univers. Nârada était de l'avis d'Horace ; « Quidquid délirant reges, plectuntur Achivi. » I Epist. II ad Lollium, 14.

(3) V, netseq.

Ton esprit se complait-il dans la loi ? Ces plaisirs sont-ils tempérés ; ton âme n'en est-elle pas accablée ? chef des hommes, persistes-tu dans la noble conduite de tes ancêtres, relative au devoir et au profit, à l'égard des trois (catégories) ? (i) Ne négligerais-tu point le devoir pour l'intérêt, ou l'intérêt pour le devoir, ou l'un et l'autre pour le désir dont l'essence est la volupté? (2)... N'es-tu pas esclave du sommeil ?... Ton astrologue est-il capable d'interpréter les présages et de neutraliser les effets des perturbations de la nature?... Es-tu accessible à chacun, comme (si tu étais) son père ou sa mère?... Les laboureurs sont-ils contents?... Après avoir dormi durant les deux précédentes veilles de la nuit, ô roi, te lèves-tu pendant la dernière, pour méditer sur le devoir et l'intérêt? (3)... Appuyé sur le devoir qui est la racine du triple (objet) (4) et qu'observèrent les hommes d'autrefois, pratiques-tu les mêmes œuvres? (5)... Dans les différends qui s'élèvent entre le riche et le pauvre, ô Bhârata, tes ministres, aveuglés (par les présents), ne décident-ils point contre l'équité? L'incrédulité (e), la perfidie, la colère, la présomption, la remise indéfinie (des affaires), Téloignement des sages (conseillers), l'inertie, l'inquié-

(1) La glose explique ce terme. Il s'agit, dit-elle, des personnes de très haut rang, de rang infime ou de rang moyen, par exemple les Çtvigs. les Purohitas, etc.

(2) Il n'est pas nécessaire d'avertir le lecteur qu'il s'agit du irivarga, c'est-à-diie du dharmakâmârtha, si célèbre dans l'Inde religieuse d'autrefois.

(3) V. 85. Chaque veille était de trois heures ; il y en avait quatre. D'après la glose, il s'agit ici des trois dernières.

(4) Pratap pense qu'il s'agit des trois Védas- N'est-ce pas plutôt le trivarga ? i a glose est muette sur ce point.

(5) Ou plutôt : « T'appliques-tu à leur karman ? ».

(6) Nâstikyam, c'est-à-dire la négation de Dieu « athéism » comme traduit Pratap.

tude (i), Tabsorption dans une seule pensée (2) ; la délibération des affaires avec des gens sans expérience, Tabandon des projets, la divulgation des plans, Tinexé* cution d'entreprises utiles, etc., les honneurs rendus de tout côté (sans réflexion) (3), est-ce que tu évites ces quatoi*ze défauts des princes? (4)... Les traits de toutes sortes, le bâton de Brahmà (5), ô irréprochable, les mystérieux poisons, destructeurs des ennemis, te sont-ils tous connus? La terreur inspirée par le feu, les serpents (e), les maladies, les Rak^as, en défends-tu ton royaume? Les aveugles, les muets, les boiteux, les estropiés, les orphelins, ceux qui errent sans asile, trouvent-ils en toi un père, 6 toi qui connais le devoir? Grand roi, as-tu renoncé à ces six choses nuisibles : le sommeil, Tinertie, la pusillanimité, la colère, la mollesse et la négligence? » (7).

Yudhisfhira se prosterna devant Nàrada, adora ses pieds, et Tassura qu*il saurait profiter de ses conseils.

Bien qu*adressés à un roi, ceux-ci s'adressent à tous, dans la mesure où ils sont praticables à chacun. Voilà pourquoi nous avons cru pouvoir réserver ce passage pour le chapitre consacré aux bonnes œuvres, en général.

Les Raksas ou Râksasas dont parlait tout-à-rheure Nârada, se repaissant de chair humaine, étaient, cela se

(1) Pancavrttitâ : l'exercice des cinq.

Nous empruntons la traduction de Pratap « restlessness n.

(2) Ou, suivant Pratap : la consultation d'un seul « taking counsels with only one raan »».

(3) Des démarches irréfléchies, suivant Pratap « undertaliing everything witbout reflection •>.

(4) V, 97, 106 et seq.

(5) Nom d'une arme enchantée.

(6) Il s'agit aussi des tigres et des autres bétes féroces, observe la glose.

(7) 14. m, m et 1?5.

conçoit, uii sujet d'épouvante, un peu comme les Ogres, au temps du Petit-Poucet. 11 y avait toutefois un moyen de se garantir de leurs atteintes, et même de transformer ces sortes de vampires en puissants protecteurs, du moins certains d'entre eux. La Râk^asi Jarâ dit au roi Brhadratha, en lui remettant son fils :

ce Celui qui, plein de dévotion, me peint sur les murs de sa maison, entourée d*enfants et florissiinte de jeunesse» voit sa famille prospérer ; autrement, elle marche à sa ruine » (i).

Précisément, son image se trouvait dans le palais de ce prince et elle y était honorée; de là cette faveur précieuse, le salut d*un fils, qu'elle venait de lui accorder. Or^ ce qui réussissait auprès de Jarâ pouvait réussir également auprès de ses congénères, surtout des Râk^açis, les Ràk^asas, peut-être, étant moins sensibles à de pareils hommages.

D'ailleurs, il est, pour attirer la prospérité sur soi et les siens des procédés généraux qui sont à la portée de tous. Dhrtarài^tra les indiqua un jour à son fils Duryodhana que la puissance des Pân^lavas faisait sécher d'envie :

ce Celui qui est inébranlable dans l'adversité, habile, toujours actif, vigilant et humble, voit tout lui réussir (2).

Malheureusen)cnt pour lui, l'humilité, sans parler des autres vertus, fit toujours défaut à Duryodhana, aussi échoua-t-il constamment dans ses entreprises qui ne parurent prospérer un moment que pour avorter complètement ensuite, et finalement aboutir à une catastrophe irrémédiable.

Les Pâpçlavas, au rebours, pratiquèrent toutes les

(1) XVm, 3 et seq.