XLV

royale assemblée se dispersa. Le nouvel empereur était perplexe. Il dît à Vyâsa :

«0 le meilleur des Deux-fois-nés, j'éprouve une inquiétude pénible que toi seul peux dissiper. Le bienheureux ascète Nârada prédit qu'il arrivera des présages de trois sortes, au ciel, dans Tair et sur la terre » (i).

La flamme mystérieuse qui s'était échappée du cadavre de Çiçupâla pour pénétrer en Kr^ça n'était-ce pas aussi un présage ?

Vyâsa répondit à Yudhiçthira que l'effet de ces présages se ferait sentir pendant treize années, et qu'il aboutirait à la destruction totale des Ksatriyas, destruction qu'il aura occasionnée lui-même (2).

Il ajouta que lui Yudhisthira verrait en songe, cette nuit même, Çiva, monté sur son taureau, armé de son épieu et du Pinâka (5) et qu'il ne fallait pas s'effrayer de cette vision, si terrible fût-elle. La destinée d'ailleurs n'était-elle pas inévitable ? (4) Cela dit, Vyâsa se retira dans le Kailâsa, escorté de ses disciples.

Yudhisthira se désolait à la pensée qu'il dût être la cause de l'anéantissement de sa caste. Il se demandait s'il ne lui valait pas mieux mourir. Ses frères le rassurèrent et le décidèrent à vivre. Il prit la résolution de se conduire avec tant de bénignité et d'user à Tégard d'autrui de tels ménagements qu'il ne fournirait prétexte à aucune querelle, atin de se soustraire à sa terrible destinée. Il tentait l'impossible; aussi, malgré son esprit de conciliation et son amour de la paix, il lui fallut le subir