CHAPITRE VI

L^ homme est formé pour Vhumanité et la

religion.

Je voudrais pouvoir étendre la signification du mot humanité f et comprendre sous cette expression tout ce que j'ai dit jusqu'à présent de la nature de Thommei de Texcellence de sa raison et de sa liberté I de la perfection de ses sens et de ses instincts I ^e la délicatesse de sa santé qui n'eiclut point la force , et enfin de la mission qu'il a reçue de gouverner la terre ; car Thomme n'a pas de mot plus auguste pour représenter à la pensée sa destination même 9 que celui qui sert à le désigner luimême, lui| en qui limage du Créateur est aussi visiblenMnt empreinte qu'elle peut Tétre ici-bas : il suflSt d'esquisser sa forme pour indiquer ses plus nobles devoirs.

1 . Tous les instincts d'un être vivant peuvent être ramenés à la mnseivation de soi-même et à dês rapports de participation à une autre destinée que la sienne. La constitution organique de l'homme»

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si on y ajoute une direction si:^éneure, donne à ses instincts une extrême délicatesse; son attitude droite assure sa stabilité, et pour plus de précautions, il présente la circonférence la plus petite au dehors et le mouvement le plus varié au dedans. Il repose sur une étroite base, et il lui est ainsi plus facile de couvrir ses membres; son centre de gravité tombe entre ses hanches, plus souples et plus fortes que celles daucune autre créature, car il n'est pas d'animal qui déploie dans ces parties autant de mobilité et de force que Fhomme. La position de ses bras, l'aplatissement et la force de sa poitrine lui ménagent des moyens de défendre sa face, son cœur, et de protéger, depuis la tète jusqu'aux genoux, les parties vitales les plus nobles. Il est certain que des hommes ont rencontré des lions et les ont terrassés ; l'Africain , quand il combine la prudence, l'adresse avec la force , peut lutter contre eux même à nombre inégal. Il faux avouer toutefois que l'homme est &it J»ien moins pour l'attaque que pour la défense: dans l'une, il a besoin du secours de Fart; dans l'autre, il est naturellement la créat\ire la plus puissante de la terre. Ainsi, sa forme elle-même lui commande de vivre en paix, et non point de verser le sang et de se gorger àe rapines : tel est le premier caractère de Fhumanité.

a. Parmi les instincts qui ont rapport à autrui,

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le désir de propager son espèce est le plus puissant de tous; dans l'homme il est subordonné au caractère de rhumanité : ce qui dans les quadrupèdes y même dans le chaste éléphant » n'est que copulation, est en lui» à cause de sa conformation, baiser et embrassenient. De tous les êtres vivans» l'homme est le seul dont la bouche spit marquée par le doux renflement des lèvres » c'est la partie de la face qui est la plus lente à se former : le contour charmant de ces lèvres intelligentes est comme la dernière trace du doigt de l'amour. L'expression la plus modeste des langues de la haute antiquité » quUl connut sa femme j n'est applicable à aucun animal; et si d'anciennes fables disent que les deux sexes, d'abord formés en hermaphrodite^ , comme dans les fleurs , furent séparés par b suite, cette fiction expressive» et d'autres semblables, tendaient à confirmer, sous une forme allégorique, la sup#iorité de l'amour de l'homme sur celui des animaux. Que ce désir dans l'homme ne soit pas soumis à l'empire des saisons , comme dans les animaux, quoique l'on n'ait pas feit sous ce rapport des observations attentives sur les révolutions du corps humain, c'est ce qui démontre évidemment qu'il n'est pas l'esclave de la nécessité , mais qu'il cède à l'attrait de la sympathie. Placé sous le domaine de la raison , il est fait pour obéir à une tempérance volontaire, comme tout ce qui appartient à l'homme. Ainsi l'amour dans l'homme

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devait être humain y et pour cela la nature a déterminé, indépendamment de ses formas, le développement, la durée et la puissance des désirs dans les deux sexts'^ d'ailleurs, elle Ta rangé sous la loi S une alliance sociale volontaire et d'une douce communauté entre deux êtres qui se sentent unis en un seul pour la vie.

3. Comme toutes les affections tendres, excepté l'amour qui donne et qui reçoit, se contentent de la participation y la nature, pour rendre l'homme plus propre qu'aucune autre créature à participer à des impressions étrangères, a marqué d'une part son individualité de la manière la plus prononcée , et de l'autre lui à donné une organisation conforme à chaque partie de la création, de telle sorte qu'il peut jouir et souffrir avec chacune d'elles. La structure de ses fibres est si délicate, si fine et si élastique, ses nerfs soili répandus avec tant d'artifice sur chaque partie ^de son corps vibrant, que, semblable à une image de la divinité qui sent tout, il peut en général se mettre à la place de chaque créature et sentir avec elle au degré nécessaire pour établir l'harmonie, sans que son organisme soît dérangé, et même au risque de le déranger. Ainsi notre machine, en tant quelle est un arbre qui croît et qui fleurit, sent même avec les arbres. Il y a des hommes qui ne peuvent voir sans douleur un jeune arbrç verdoyant coupé par le pied ou

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détruit. On regrette sa cime élevée; on voit avec tristesse une fleur &vorite se &ner. Ce n'est pas avec indifférence que les yeux s'arrêtent sur un ver écrasé qui se tord dans tous les sens ; et plus une créature est parfaite, plus son oi*gam!iation approche de Ja nôtre, plus ses souffrances excitent en nous de sympathie. Il faut qu'il ait une étonnante énergie, celui qui ouvre sans sourcnl- 1er une oréature vivante, et qui examine de sang froid ses mouvemens convulsifs : il n'y a qu'une soif insatiable de la gloire et de la science qui puisse amortir par degrés la sensibilité organique. Plus délicates que nous, les femmes ne peuvent asnster à la dissection d'un corps mort; elles souffrent dans chaque membre, à mesure qu'elles sui»vent la marche du scalpel; et cette souffrance est plus aiguë à proportion que la partie est plus noble et plus sensible. Les entrailles, quand elles sont arrachées, excitent le dégoût et l'horreur: quand le cœur est percé, quand les poumons sont par- ^ tagés, le cerveau mis en pièces, nous sentons en n&us.miènies la pointe aiguë de Tinstrument. No.us sympathisons, jusque dans le tombeau, avec le corps d'un ami mort; nous sentons la froideur de la fosse qu'il ne sent pas, et nous frissonnons quand nous touchons ses os. C'est ainsi que la mère commune, qui a pris toutes choses d'ellemtaoïe , et qui sent pour tous avec la sympathie'^ la

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plus intime, a sympathiquement combiné l'organisme humain. Ses fibres vibrans, ses nerfs sympathiques , n'ont pas besoin de l'ordre de la raison ; ils se précipitent avant elle, souvent ils lui désobéissent obstinément Un commerce avec des ge&s fous., pour qui nous sentons quelque affection « excite en nous la folie; et cet effet est d'autant plus prompt , qu'il est plus redouté.

U est remarquable que l'oreille excite et augmente la compassion beaucoup plus puissamment que l'œil. La vue d'un animal, le cri que lui arrache la douleur, attirent tous ses compagnons, qui, comme on l'a observé, restent tristement autour de celui qui souffre, et semblent chercher quel soulagement ils pourraient lui donner. Il est également certain que l'homme, à l'aspect de la douleur y est saisi d'une sorte d'effroi qui précède la pitié. Mais la voix de celui qui souffre ne se fait pas plus tôt entendre, que la stupeur cesse et qu'il accourt vers lui : il est atteint jusqu'au coeur: serait-ce que le son change le tableau en un être vivant, et qu'il concentre en un seul point 'le souvenir de nos sentimens individuels et toutes les puissances qui sont réveillées en nous par les affections d'autrui? ou, comme j'incline à le croire, faut -il rapporter ce phénomène à une cause | qui repose dans les lois les plus secrètes et les plus profondes de l'organisme? Il suffit que le fiât soit