CHAPITRE in

d*une simplicité progressive à Tinfini. Avant que notre air, nos eaux, notre terre aient été produits^ plusieurs composes ont dû se précipiter et se dissoudre les uns les autres. Et combien ces espèces nombreuses de. terres, de pierres et de cristallisations, et toutes ces formes d'organisation, depuis le coquillage jusques à la plante, jusques à l'animal, et enfin jusques k Thornme, ne font*elles pas supposer de systèmes différens de dissolution et de transmutation I Comme de nos jours encore la nature fait sortir tous les êtres de Tétre le plus petit et le plus insaisissable, qu'elle ne compte points d'après notre estimation du temps, et qu'elle distribue la plus grande abondance avec l'économie la plus stricte; ainsi il parait, même conformément à la tradition de Moïse, que tel fut son cours quand elle posa les premiers fondemens de la création , ou plutôt de Information, et des phases des créatures. La masse des pouvoirs et des élémens actifs dont fut formée la terre , contenait probablement comme un chaos tout ce qui devait y être et pouvait y être. A divers périodes, l'air, le feu, la terre, sortirent de cette préparation morale et matérielle. Diverses combinaisons d'eau, d'air et de lumière^ ont sans doute paru avant que le germe de la première organisation végétale , d'une mousse peut-être, ^it pu se manifester. Plusieurs plantes sans doute ^quirent et moururent avant que des animaux I. a

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organisés eussent reçu l'être ; et panni œux - ci .les insectes e^ les oiseaux , les aoîmau:!: a^po^liqtxes et nocturnes doivent avoir précédé le$ animaux led plus parÊiits de laT terre et du )Our » jusqu'à w qu'enfin, pour couroHuer l'organisaiion die notve: terre, l'homme, le microcosme^ s'éleva; lui, le fîk de tous les élémens et de tous les êtres, leur aJbrégé le plus complet, et la fleur de la création, «ye pouvait être que le dernier es&nt chéri de la nature; et sa forme et sa rée^ion avaient être précédées par divers phénomènes et divers changements.

D'ailleurs, il était inévitable qu'il en vit plusieurs; car, comme la nature ne se repose point sur son ouvrage, et qu'elle ne le xiéglîge ni ne le délaisse point pour son. Êivori, la teji^re continua à se dégager du seûoL des ^ux et à se former par degrés; les flammes en ravagèrent encore l'intérieur, et les inondations avec tous les pivéaomèœs qui en résultent, ne cessèrent point d'en ébranler la surface, long-temps même après que L'homme eut comno^ncé d'exister. Bien plus, nos. tradâtions les plus anciennement écrite^ ^uh meniion d^ sem- .hlables révolutions; et nous verrons par la sui<^ les effets puissans que ces effroyables phénomènes d^ vieux âges ont exercée sur la de$tinéi3 da presque | toute la race humaine. De si étonnanlieSk commotions sont plus rares aiqourd'hui que la tArra estr pei^ fectionnée, ou plutôt qu'elle a vieilli; vcm& JMiaî^