CHAPITRE I

le nombre des espèces commence à décroître, et elle va se perdre et se confondre dans les traits et la nature de Fliomme.

5. Comme nou^ avons vu les formes externes des créatures s'approcher par degrés de celle de l'homme, la même observation s'applique à leurs facultés et à leurs instincts. Depuis la nutrition et la propagation des plantes, ces instincts s'élèvent jusqu'aux arts mécaniques des insectes, à l'économie domestique et à la tendresse maternelle des oiseaux et des quadrupèdes, et enfin à des pensées presque humaines « et à des capacités naturelles, qui toutes vont se réunir dans la puissance de la raison^ dans la liberté et \ humanité de l'homme.

4- La durée de la vie de chaque créature est déterminée par le but que la nature lui a assigné* La plante est prompte à fleurirj l'arbre grandit avec lenteur. L'insecte qui apporte ses industries en naissant, et qui multiplie promptement et abondamment son espèce, ne tarde pas à mourir : quant aux animaux qui sont plus lents à se développer, qui portent peu de petits à la fois , et se soumettent à une sorte d'économie domestique dont la raison semble n'être pas exclue, ils vivent plus long-temps que les autres. Aussi Thomme est-il de tous les êtres

qui l'entourent, celui qui fournit la plus longue carrière; en cela, cependant, la nature ne conddère pas seulement l'intérêt de l'individu, mais

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encore la eonservaiion du ^éftre auquel il appartient, et en général celle de toutes les espèces qui occupent une sphère plus élevée. Non-seulement aussi les régions inférieures sont peuplées en abondance, mais les' créatures ont une vie plus longue quand le but de leur existencje ne s'y oppose pas, La mer, source inépuisable de vie, conserve pendant un temps moins limité ses habitans, dont le^ pouvoirs vitaux sont plus tenaces; et Famphibie qui passe dans Peau la moitié de sa vie, approche de ces derniers en longévité. Les habitans de Tair, moins appesantis par une nourriture terrestre» qui endurcit par degrés les quadrupèdes, vivent en général plus long-temps. Il parait donc que lair et Teau composent le grand réservoir des êtres vivans que la terre ensuite consume et détruit par de brusques transitions.

S. A mesure que l'organisation s'élève, elle emprunte aux règnes inférieurs un plus grand nombre d'élémens : cette combinaison commence sous h terre, et elle se développe à travers les plantes ei les animaux jusqu'à la plus compliquée de toutes les créatures, l'homme. Son sang, et les diverse? parties qui le composent, sont un abrégé du monde* La terre et les sels, les acides et les terres alcalines, rhuile et l'eau, les pouvoirs de végétation, d'irritabilité et de sensation , sont ôr|^aniquement coiiv binés dans sa substance.

CBfAPITRÊ I. âSl

H faut OU considérer dès èhoses comme des jeux de la nature, et la nature intelligente ne joue jamais sans dessein , oxi admettre un règne de poui^oirs in^ visibles ^ qui présente autant de connexité dans la série des phénomènes, autant de gradations dans la progression des faits 9 que le système des objets apparens. A mesure que nous faisons plus de progrès dans l'étude de la nature, nous reconnaissons plus 'distinctement l'e^^îstence de ces poui^oirs inhérenSj qui descendent jusqu'au dernier degré de la création, dans les mousses, les fungus, etc. On ne peut nier qulls n'agissent dans l'animal, qui a une puissance presque indéfinie de reproduction, dans le muscle, qui par sa propre irritabilité provoque un mouvement rapide et varié j et ainsi on retrouve partout l'action de la Toute-puissance organique. Nous ne savons ni où elle commence, ni où elle finit; car dans toute la création, là où est un effet, là est une force; là où la vie se développe d'ellemême, là est une vitalité interne. Ainsi domine dans le règne invisible de la création, non -seulement une chaîne de connexion, mais encore une série ascendante de pouvoirs qui se manifestent dans l'univers visible sous de^ formes organisées.

D'ailleurs, il est certain que dans ce monde invisible la loi de progression est mieux établie que dans la sériedes formes externes qui nous sont révélées par les rapports confus de nos sens; car, qu'est-ce qu'une

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organisation » si ce n'est une massé de pouvoirs fortement condensés, qui, par Teffet du lien qui les unit , se limitent ou se détruisent Tun l'autre ? Nos yeux ne peuvent les distinguer, et comme nou» apercevons, sous la forme d'un nuage, les gouttes d'eau qui flottent dans l'air , de même, loin de saisir chaque partie d'un tout, nous né voyons que la figure générale telle qu'elle devait être organisée selon les lois et la nature des ^choses. Combien l'omniscience établit Téchelle des créatures d une manière difiërente de Thomme ! Nous disposons à notre gré l'arrangement des formes que notre regard peut pénétrer ; et semblables en cela à des enfans, c'est de la différence des membres et de quelques autres caractères du même genre que nous partons pour fonder nos classifications. Le Père suprême voit et tient seul la chaîne des forces qui se pressent étroitement l'une l'autre.

Que conclure de là pour l'immortalité de Famé? non-seulement pour l'immortalité de l'ame, mais pour la durée de tous les pouvoirs actifs de la création. Aucun pouvoir ne peut périr; car, que signifie un pouvoir qui périt? Nous n'en avon^ aucun exemple dans la nature; bien plus, nous nen avons aucune idée dans nos âmes. Cest une contradiction de penser que l'être soit ou devienne le non-ètre; c'est plus qu'une contradiction d'assurer qu'une activité vivante qui révèle par des pouvoirs