CHAPITRE IV

La sphère de T organisation humaine est un système de powoirs spirituels.

La plupart des objections que l'on a coutume d'élever contre Timmortalité des pouvoirs organiques, se tjirent de la nature même des instrumens par lesquels ils agissent; et ^e peux me hasarder à assurer que l'examen de cette objection jettera la plus grande lumière, je ne dis pas sur l'espérance, mais sur la certitude que nous avons de la permanence éternelle de leur activité. La plante ne fleurit pas par le moyen de la poussière externe dont se composent les parties grossières de sa structure, pas plus que l'animal qui ne cesse de se dévelop per, ne se reproduit d une manière analogue; et à plus forte raison est^il impossible de concevoir quun pouvoir interne, tel que la pensée, qui unit en soi tant de pouvoirs divers, soit le résultat des dilTérentes parties dans lesquelles le cerveau peut être décpmposé. Et d'ailleurs la physiologie nous prête ici son appui. L'image externe , qui se peint dans l'œil, n'arrive pas jusqu'au cerveau; le son qui frappe l'oreille ne communique pas à l'ame un ébranlement mécanique; car les nerfs sont loin d'être a^ez tendus pour vibrer à l'unisson. Dans certains ani-

maux, les iiei*fs o{>tiques tie se côilcentrelit pas en un seul' et même foyèi'^ pas plus que dans aticùné créature Jes nei^fs de tous les sens, et à plus forte raison ceux du corps e&lier, tie vont se réunir en un seul: faisceau, quoique Tame se deme pré&ente et agisse dans ses membres les plus petits. C'est donc une notion sans base et ànii-^hysiologique, dlma^ giner que le cerveau pense de lui-même 4 que le fluide nerveux sente de lui-même : il est plus» con^ forme à l'expérience générale de croire qu'il y a des lois physiologiques particulières, en vertu des*quelles d'âme accomplit ses fonctions et combine ses idées* Que cela se Êisse coiiformémem à ses organes et en harmonie avec eux; que^ si Tinstru»ment manque ^ l'artisàtt soit dans l'impossibilité de continuer- son œuvre, c'est ce qui ne peut être révoqué en^ doute t mais la nature du phénomène n'en reste pas moins la même. Ici le mode d'action de la pensée et l'essence de ses idées se présentent à l'examen»

El d'abord, il est constant que la péhsêe^ e( même la première perception par laquelle Famé se représente un objet elteme, est eiitièrement distincte de la chose même dont le sens lui révèle Texistetice* C'est ce que nous appelons image, sans comprendre par là le point lumineux qui se peint dans l'œil sans pourtant atteindre jusqu'au cerveau. L'image dans l'ame n'est qu'un 4tre idéal, qn'elle forme elle^mèmi 1. i8

à l'occanon des sens. Du chaos des choses qui Fentourent, elle sépare une figure sut laquelle elle fixe son attention, et ainsi par son pouvoir intime elle compose de plusieurs êtres un tout qui lui appartient en propre, et qu elle peut encore faire revivre quand M a cessé d'exister. Les rêves et Fima^nation peuvent le comlnner suivant des lois très -différentes de celles sous lesquelles les sens le présentent réellemen^; et c'est ce qu'ils font en effet Les rêves du malade, que l'on a donnés tant de ibis comme des preuves manifestes du matérialisme, attestent, au contraire, la spiritualité de Famé. Écoutes les paroles dun fou et suivez les progrès de sa pensée; il tourne sur l'idée qui lui a laissé des traces si profondes qu'elle a dérangé ses org^tnes et brisé toute liaison avec d'autres sensations; c'est à elle qu'il rapporte toutes ichoses, parce que c'est elle qui le domine et qu'il ne peut lui échapper: pour cela, il s'entoure d'un monde qui n'appartient qu'à lui , il établit dans ses idées une liaison toute parûculiere, et les divagations de son ame ont au plus haut degré un caractère frappant de spiritualité. Ce n'est ni d'après la situation des cavités du cerveau» ni d'après ce que lui représoitent les sensations , qu'il combine les images et les choses; mais selon Faffinité que d'autres idées ont avec celle qui le domine , et selon qu'il peut les ramener à ce type immuable. Toutes les associations d'idées se

forment dé la inéme ihanière i etles reUvefnt d un être t]ui éveille les souvenirs par sa propre énergie^ souvent avec utie idéocratie toute spéciale ^ el qui lie les idées entre elles en vertu d'une sorte de penchant et d'amour interne, plutôt que de Faction seule du mécanisme extérieur. Je voudrais que dos bommes pleins de catideur nous ouvrissent sur ce point les secrets de leurs cœurs , et que des observateurs habiles^ surtout des médecins, fissent con-* naître les phénomènes que leurâ malades présen-** tent, et je suis convaincu que nous aurions alors des preuves manifestes de l'existence d'un ètre^ organique, il est vrai y mais agissant de lui-même, conformément aux lois d'une harmonie spirituelle. C'est d'ailleurs ce qui est démontré par la manière artificielle dont se forment nos idées depuis l'en* Ëince, par le cours prolongé que l'ame suit pour arriver, quand le temps en est venu ^ à la conscience d'elle* même,, et pour apprendre^ après des peines infinies, à faire usage de ses sens* Plus d un psychologue a été frappé de l'adresse avec laquelle un enfant acquiert les idées de couleur^ de figure, dû grandeur et de distance ^ et apprend ainsi à voir. Le sens corporel n'enseigne rien; car Timage se peint dans Fœil au premier moment où il s'ouvre, aussi fidèlement qu'à la dernière époque de la vie : mais lame apprend à mesurer « à comparer et à percevoir spirituellement par le moyen des sens.

En cela elle est aidée par roreîUe, et le langage est certainement un moyen spimuel plutôt que corporel de former des idées. Personne, s'il n'est vide de sens, ne peut prendre le son et le mot pour une seule et même chose; ils différent tous deux autant que le corps et l'ame, autant que Forgane et le pouvoir. Le mot éveille le souvenir de ridée qui lui correspond et la fait passer de Famé d'un autre dans la nôtre propre. Mais le mot' n'est pas ridée, pas plus que l'organe matériel n'est la pensée. Comme le corps se développe par la nourriture, de même notre ame s'agrandit par les idées: nous remarquons même ici la même loi d'assimilation, de croissance et de reproduction, mais d'une manière qui n'est pas corporelle et suivant un mode particulier. L'ame, qui peut se rassasier d'une nourriture qu'elle est incapable de s'approprier et de convertir en sa propre substance, renferme d'ailleurs en elle un système de pouvoirs spirituels dont chaque déviation est une maladie sthénique ou asthénique , c'est - à - dire , une dépravation. Elle développe cette vie interne avec un pouvoir productif, dans lequel l'amour çt la haine, l'attrait pour ce qui appartient à sa nature, et l'aversion contre ce qui lui est contraire, se déploient comme dans la vie terrestre. En un mot, sans qu'il y ait en cela aucune illusion poétique, il se forme en nous un^ homme spirituel et intemç