CHAPITRE IV

qui a Xine nature propre, ne se sert du corps que comme d'un instrument et agit çncore selon ^sa prolire nature , même quand les organes corporels .sont le. plus dérangés. Plus l'ame est séparée du corps par la maladie ou quelque état passionné, et contrainte , pour ainsi dire , d'errer dans la sphère idéale de son propre univers , plus les phénomènes par lesquels se manifeste la puissance ^ontanée qu'eUe a de créer et d'unir des idées, présentent un caractère étrange. Dans le désespoir, elle s'égare à travers les scènes de sa vie passée , et comme elle ne peut ni briser sa nature, n\ abdiquer la mission q[ui lui a été donnée de former des idées, elle se crée un monde dont elle habite seule les sphères indéfinies.

La conscience j cette sublime prérogative de la pensée humaine , se forme et se développe peu à peu d'une manière spirituelle et par les voies de Vhumanilé. L'enfant n'a qu'une conscience encore confuse, quoique son ame s'efforce incesr samment d'atteindre au dernier terme et de se sentir vivante et présente dans chacun de ses sens. Si elle tend à acquérir des idées, c'est pour se reconnaître distinctement au milieu de ce monde de Dieu et pour jouir de son être avec une énergie humaine. L'animal ne fait encore qu'errer dans un rêve obscur : sa conscience est partagée entr.e tant^ d'irritations. matérielles, et tellein^nt^ enveloppée pkt

2'jS UVRE V.

elles, qu'il lui est impossible , par son organisatioa même f de s'élever à aucune activité féconde et progressive. L'homme aussi n'a la conscience de #on éiat physique que par le médium des sens; et quand ceux-ci souffrent, il n'est pas étonnant qu'une idée dominante bouleverse son ame et l'amène à représenter en lui un drame ou gai ou mélancolique. Mais encore, cet être ainsi jeté dans une région idéale plus animée, atteste l'énergie interne par laquelle le pouvoir de sa conscience et de sa spontanéité ne cesse de se déployer au sein des mouvemens les plus désordonnés. Rien n*excite tant dans l'homme l'activité de son existence que la connaissance; la connaissance d*une vérité qu'il a acquise de lui-même, qui s'est con^ fondue avec sa nature la plus secrète, et pendant qu'il la contemple, les objets visibles et environnans s'évanouissent pour lui. Quand une pensée aublime le saisit, et qu'il en poursuit le cours, il s'oublie lui - même , il perd la conscience du temps qui s'écoule et de ses forces vitales qui s'épuisent I^ douleur physique la plus aiguë peut être suspendue par la survenance dans l'ame de quelque idée féconde. Sous l'influence de la pas-* sion , surtout de la plus pure et de la plus ardente de toutes, de l'amonr de Dieu, les hommes ont méprisé la vie et bravé la mort; et toutes leurs idées «'étant ainsi concentrées en une seule, ils