CHAPITRE V

Notre humanité n'est qu'un état de prépa^ ration, le bouton d'une fiéur quvdoU éclore. i

Nous avons vu que le but de l'eidstence présepte est l'éducation de l'humanité, à laquelle les moindres circonstances de cette terre concourent et qu'elles sont toutes appelées à provoquer! Nos facultés intellectuelles sont appelées à l'exercice cle la raison, nos sens les plus délicats à la pratique de l'art, nos pcnohans à la vraie liberté,. à~ la recherche du beau; nos pouvoirs actifs à l'amour du genre humain. Ou nous ne savons rien de notre destination , et la divinité-, pour dire ce qui serait une calomnie vide de sens, nous trompe dans chacun de ses symptômîes internes et externes,

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u At^us pouvons nous regarder comme aussi ceriins de cette fin que de l'existence d'un Dieu ou le celle qui nous .est propre.

Pourtant • coml^ien il est rare d'atteindre. ici*bas e Imt éternel, infini! Chez toutes les nations, la aison porte les chaînes du sens animal ; on cherche e vrai dans les sentiers les plus trompeurs, et tette beauté, cette rectitude, pour lesquelles nous >omni.es créés par Dieu, sont corrompues par la négligence et la dépravation. Peu d'hommes font ie la céleste humanité, dans le^ sens ^u mot le plus pur et le plus étendu, l'étude véritable de leur vie; la plupart ne commencent que tard à y penser, et les meilleurs des hommes sontjnces^amment ramenés par de vils penchans des plus sul^limes' tra9&portS/à la vie animale. Parmi les mortels, qui peut dire qu'il atteindra ou qu'il a atteint la pure image de l'homme qui habite en lui. Ainsi donc, ou le Créateur s'est trompé dans le but qu'il a placé devant nous, et dans l'organisation qu'il a si habilement composée pour servir à le poursuivre ; ou- ce but n'est atteint qu'après notre existence. présente, et la terre n'est qu'un lieu d* exercice ^ et cet^e yie un e'ial de préparation. D'après cela, il. est vrai, le bas ne peut manquer de se trouver. uni souvent au sublime; et, en tout, l'homme n'est élçyé que d'un faible degré au-dessus de l'animal. D'ailleu^*s, la plus grande variété doit régner parmi les hom^

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mes; puisque la terre présenie ixùe si éiùtmatiii diversité d'objets^ et que dans tant de pays, sou^ tant de circonstances , l'espèce humaine est si proi fondement courbée sotrs le joug du climat et ai la nécessite. La Providence a considéré , dans sa desseins, 'd'un seul regard tous ces degrés, cei cônes, ces variétés, et a su développer Thomm^ dans chacun d'eux, de même qu'elle a élevé pi degrés les pouvoirs inférieurs, ^ns qu'ils en eusseDJ conscience. Cest une chose surprenante, quoique incontestable, que de tous les habitans de la terri l'homme est celui- qui est le plus loin d'atteindrf sa destination. Tout animal atteint ce que soij organisation peut atteindre : l'homme seul resti «n arrière , précisément parce que son but esj trop élevé , trop étendu , trop illimité , • et qa'i| commence sur cette terre à un degré trop mît rieur, à une époque trop tardive, et avec tro^ d'obstacles externes et internes. L'instinct, ce doii nuitemel de la nature , est le guide certain de l'anî^ md, qui, fait pour obéir, n'est qu'un esclave dan^ la maison* du père souverain. L'homme est en cel^ un véritable enfant; et si l'on excepte quelque^ penchans nécessaires, il faut qu'il apprenne tou^ ce qui appartient à la raison et à Thumanité. D'ail'J leurs, il apprend impar&itement, parce qu'avec la eemences d'intelligence et de vertu il reçoit en iMéritage les préjugés et les mauvaises coutumes j

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n clans ce progrès vers la vérité et la liberté, il est retardé par des chaînes qui. pemoûtent à l'ori* gine de son espèce. Les traces que des hommes demi-dieux ont imprimées tout autour d'eux , s'unis* sent et se confondent avec beaucoup d'autres, sur lesquelles ont erré des animaux et des biigands^ et celles-ci, hélas I sont souvent plus fréquentées que le petit nombre de celles qui appar* tiennent à une nature grande et sublime; et, comme plusieurs ont fait, ou il faut accuser la Providence d avoir confiné l'homme si près de l'animal qu^il ne devait point égaler, et de lui avoir refusé ce degré de lumière, de fermeté et de certitude, qui aurait servi sa raison à la place de l'instinct; ou ee début si imparfait est une preuvd de son pro« grès étemel : car l'homme doit lui-même acquérir par Texercice un degré de lumière et de sécurité, tel qu'il devienne sous la direction de son père et par ses propres efforts une créature plus noble ti plus libre; et c*est ce qui arriéra. Ainsi l'apparence de l'homme deviendra l'homme en réalité; ainsi la fleur d'humanité, engourdie par le froid et desséchée par la chaleur, s'épanouira dans sa vraie forme, dans toute la plénitude de sa beauté propre. ♦

De là nous pouvons facilement conclure quelle tst la partie de nous-mêmes qui peut passer à un autre monde : c^est cette humanité diçine^ le bou-

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ton non encore éclos de la vraie forme de rhomme Toute la corruption de cette terre n'a qu'elle pou objet; nous laissons les parties terrestres de no os au règne fossile, dont elles ont été tirées, et nou rendons aux élémens ce que nous leur avons em^ prunté. Tous les appétits des sens qui ont servi en nous,. comme dans les animaux, à réconomii terrestre, ont achevé leur mission : ils devaient être dans rhomme l'occasion des sentimens et de» efforu les plus nobles, et quand ils l'ont achevée, ils ont rempli le but pour lequel ils avaient été destinés, Le* besoin de la nourriture devait exciter l'homme au travail, à la société, à l'obéissance aux lois et aux choses établies, et le fier à la terre par une chaîne ^utaire et indi^ensable. Les désirs des sexes devaient faire germer , jusque dans les coeurs les plus durs, la sociabilité, l'amour maternel, conjugal et filial) et rendre les efforts prolongés qu'il ferait pour son espèce, agréables à l'hooune quand il les entreprendrait pour sa propre chair et son propre sang^ Heureux si le germe se développe! il fleurira sous les rayons d'un soleil plus glorieux^ La vérité, la beauté, l'amour, sont les objets auxquels l'homme tend de tous ses efforts, même sans qu'il em ait la conscience , et souvent par les voies les moins directes^ Les détours du labyrinthe seront reconnus, les formes séduisantes de l'enchantement s'évanoiuront , mais chacun y^erra plufi pu