CHAPITRE I. Sogr

qtd lui €st inhérente ? Toutefois elle ne peut que la comprimer et la circonscrire dans une sphère plus étroite: cette analogie se retrouve dans chaque genre d'organisation. Les extrémités des animaux marins et des autres créatures de la zone glaciale sont minces et déUées : autant que possible la nature, pour tout réunir 9 apartout répandu et conservé la chaleur interne. Elle a recouvert les oiseaux d'un épais plumage, les quadrupèdes d'une, enveloppe charnue, et a donné aux hommes , pour les garantir du froid, une masse compacte et sanguine. Il est vrai que par un seul et même principe d'organisation elle a été* obligée de leur refuser , dans les objets externes, ce qui ne pouvait convenir à leur constitution. Des légunles auraient été nuisibles à leurs corps disposé!» à une sorte de corruption intérieure, et plusieurs d'entre eux ont été victimes des liqueurs fortes que d'insensés aventuriers ont introduites dans leurs pays; aussi le climat les leur avait- il refusées : d'une autre part, quel que soit leur goût pour le repos, et quoique leurs dispositions physiques les portent à Tinaction , ils sont forcés, par la nature même de la contrée qu'ils habitent, de se livrer aux exercices du corps les plus violens ; et c'est sur cela que reposent leurs lois et leurs mœurs. Le pedt nombre de plantes qui o'oissent dans leur voisinage , purifient le sang et sont ainsi précisément appropriées à leurs besoins.

^ 1 e ' LivR£ yi.

L'atmosphère^ est teUeiD^nt dégagée de principes morbifiques , qu'elle s'oppose à la putréfkctîoii mèine dans les corps morts, et qu'elle prolonge la vie de tous les êtres. liÇ3 apimaux venimeux ne peuvent supporter un froid si rigoureux , et les hommes ont , pour se défendre des insectes qui lea entourent, la fumée de leurs foyers ; un long hiver et leur insensibilité naturelle. C'eai ainsi que la nature départit ses compensations et qu'elle agît avec sagesse dans ses œuvres.

Après avoir décrit ces premiers peuples, il n'est pas nécessaire d'entrer dans de senoblables détails, pour ceux qui leur reasemUent Les Esquimaux de r Amérique sont le3 frères des Groitalandais , tant par leur langage que par leurs nueurs ; Qiais , comme ils languissent sous Toppressiou des Américains imberbes , qui les traitent en étrangers k cause de leur barbe ^ leur < genre de vie est en général plus difficile et plus précaire^ et môme leur 30rt est si rigoureux qu'en hiver ils sont quelquefois obligés, pour se nourrir au fond de leurs cavernes, de sucer leur propre sang^. Cest là véritablement, ainsi que dans un petit nombre d'autres parties de la terre, que l'implacable nécessité repose sur son trône de fer, et qu'elle oblige Thomme de

>. 'Wîlfton, De IHnfluence du climat sur les plantes et les

animaux, et THiatoire des Gvoinlandais par Grani, toI. XI.

a. Voy. la Relation de Koger Curtis fur Us côtes de I^rador.

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mener la vie d'un oars^ Pourtant, quoi qu'il fasse, c'est encore Thommê ; car, dans ce qui semble porter parmi ces peuples la |^us profonde empreinte de dégradation, on peut encore aperceroir un caractère d'humanité, si on les examine attentivement : la nature a voulu essayer quel degré de misère l'espèce hu- . maine pourrait supporter, et elle l'a mise à l'épreuvâi * Les Lapons habitent un climat tempéré en comparaison des peuples dont nous venons de parler. ' Aussi ont-ils des usages moins grossiers. La taille de l'homme gagne en hauteur; le visage est moins rond et les traits commencent à paraître plus en saillie; les joues s^alongent; Teeil est d'un gris foncé; les cheveux, droits et noirs, deviennent roux , et Torganisation intense de Thomme prend de l'expansion en même temps que sa forme externe se développe, comme le bouton d'une fleur qui s'épanouit aux rayons d'un soleil plus vivifiant' Le montagnard de Laponie conduit sa renne aux pâturages, ce que ne peuvent faire ni l'Esquimaux, ni le Groënlandais. C'est i d'elle quil- tire sa nourriture et son vêtement, la toiture de sa hutte, les bardes de son lit, toutes les choses qui lui sont

1. On B^ignoTC pas que Sainovic a troavé que la lasigae des Lapons ressemble k celle des Hongrois. Yoy. SainoYÎc, DemorU" tratio, idioma Ungarorum et Lappontwt idem esse. Hayn., 1770.

3. Voyez, sur lés Lapons, Hœciistrœm, Leem, Rlingstedt; Georgî, Description des peuples de Fempire rosse, etc.

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néceâsaîres, et la plupart de ses pkûsirs; pendant que le Groënlandals, à l'extrémité de la terre, est réduit à tout chercher au sein de la mer. Ainsi» rhomme acquiert un ami et un domestique dans un animal, et par là il apprend quelques arts, et . il s^élève à une manière de vivre moins grossière. Il s'haibitue à la course, il apprend à conduire son chariot , il reçoit l'idée de propriété et commence à prendre goût à la possession d'une chose quHI peut augmenter et conserver ; en même temps la liberté lui devient plus chère, et son oreille s'ac* coutume à cette vigilance inquiète qui est un des caractères de la plupart des peuples de pareille condition. Aussi timide que sa renne, le Lapon est toujours aux aguets pour fuir au moindre bruit : ce genre de vie lui plait , et comme Fanimal qu'il a apprivoisé , il épie sur le sommet des montagnes le retour du soleil. Il parle à sa renne, et il en est compris : il en prend soin comme de son bien et d'un membre de sa famille. Ainsi la. nature a donné à l'homme , dans le . premier animal domestique qu'elle pouvait faire naître dans ces con* trées , un guide pour l'élever à un genre de vie plus humain.

Quant aux peuples qui habitent près de la mer glaciale, dans les déserts de la Russie, nous avons, sans parler de plusieurs voyages piodernes assez connus, une collection de dessins plus précieux

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peut-être qu'aucune description'. Quoique plusieurs de ces peuples se soient mêlés et presque confondus, on trouve pourtant encore une foule de races très-diverses, toutes marquées du caractère septentrional, et enfermant, pour ainsi dire, le pôle nord d'une seule et même chaîne où mille nuances vont se perdre. Le Samoïède a le visage rond , large et plat, les cheveux noirs et roides, le corps ramassé et sanguin du type septentrional; mais ses lèvres sont plus épaisses, son nez est plus large et plus saillant y et sa barbe moins touffue ; nous verrons même qu'elle continue à diminuer dans une im-' mense étendue de pays à Test Ainsi, les Samoïèdes sont en quelque sorte les Nègres du Nord ; et quelque froid que soit leur climat, leur extrême irritabilité nerveuse, l'âge de puberté dans les femmes, dès la onzième et la douzième année ^, et, s'il faut en croire les voyageurs, la couleur noire de leurs poitrines et quelques autres analogies augmentent cette ressemblance. Cependant, malgré la délicatesse et la chaleur de leur constitution, qui est probablement un caractère national qu'ils ont apporté avec eux et que le climat n'a point altéré dans son principe , ils ont entièrement la forme septentrionale. Les Tongouses, qui habitent plus au Midi, présentent

1. Gcorgi; Description des peuples de Pempire de Russie; Pëtersbonrg, 1776.

a. Klingstedt, Mémoires sur les Samoïddes et les Lapons. '

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déjà quelques points de ressemblance avec la branche du Mongol^ dont ils difi^rent d'ailleurs par la race et le langage autant que les Samoïèdes et les Ostiaqnes s'éloignent des lapons et des Groé'nlandais. Leurs corps sont mieux proportionnés et plus agiles; leurs yeux petits comme ceux du Mongol; leurs lèvres minces ; leurs cheveux plus doux : mais leur visage conserve encore la forme aplatie des peuplades du Nord. Il en est de même desTartares, de même des Yakoutes et des Youkaghires, qui vont se penlit dans la forme tartare, comme celle-ci finit par se confondre avec le type mongol. C'est près de la mer Noire et de la mer Caspienne , aux pieds des monts Caucase et Ural» c'est-à-dire sous le diroai peut-être le plus tempéré du monde,* que la forme tartare a atteint sa plus grande beauté. Le corps acquiert de la grâce et de la légèreté; la tète, qui était ronde et pesante, se dessine dans une élégante dlipse; le teint s'éclaire et se nuance; plus délicat et mieux proportionné , le nez se détache en saillie sous des yeux jius vifs et plus intelHgens. Les cheveux bnmissent , la démarche est légère , le maiiH tien modeste et timide. Ainsi , plus on approche

1. Pour ce qui regarde ces penples, Toyes Georgi, PaJlas. les Voyages de Gmelin, etc. Le tableau de leurs contnmes ci de leurs nâœurs a ilé e^traU tant des Voyages de PalUs, f^* des Obseirations de Georgi, et publié sépaiément^ FraBcfoit et Leipsic» 1773 — 1777.

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des contrées où la nature est le plus prodigue de la vie 9 plus l'organisation et les proportions de l'homme vont en se perfectionnant; plus nous avançons vers le Nord, plus nous nous enfonçons dans la Tartane indépendante , plus aMSsi les traita nous semblent plats et barbares, selon le type septentrional ou calmouc. Mais c'est ce qui vient aussi en grande partie de la manière de vivre. des peuples, de leur origine, de leur mélflsige avec d'autres nations , et enfin des acddens particuliers du pays qu'ils habiiem. Les Tar-* tares des montagnes conservent mieut leurs traits origmek que ceux qui habitent les plaines et les déserts. Les hordes qui sont près des villes et des villages adoucissent leurs traits et leurs coutumes par nn c<Mitact mutuel. Moins une nation est res* serrée et foulée, plus elle conserve sa forme originale dans son type natif , et sa manière de vivre dans ta simplicité et sa rudesse primitive. Tant d'invasions et d'incursions se sont succédé les unes aui autres sur ce grand plateau de la Tartarie dont elles ont suivi la pente vers la mer, et les lignes de sépa* ration que les montagnes , les déserts et les fleuves avaient d'abord tracées, ont été tant* de fois traversées dans tous les sens, quil est impossible de ne pas 'trouver ici des exceptions à la règle. Mais ces exceptions ne font que confirmer la règle , puisque le tout est partagé entre les formes du Nord, de la Tarurie et du Mongol.

5l6 LIVRE VI.