CHAPITRE IV

sur Ilmmeiise océan d'une libre investigation. Il sera sacré pour moi, aussi long-temps que je verrai le ciel se déployer au-dessus de ma tête, et se dérouler à mes pieds cette terre qui enferme toutes choses dans lé cercle qu'elle se donne à elle-même pour limite.

Il est inconcevable que les hommes aient pu voir si long-temps Tombre de la terre projetée sur la lune , sans ' qu'ils aient reconnu que tous les objets changent et tournent sur sa circonférence. Quel est celui qui, s'il eût sérieusement considéré ceue forme , se fût • présenté pour convertir le monde entier à un seul et même système de philosophie et de religion , ou eût immolé pour cela des hommes par un zèle aveugle, quoique pieux? Sur notre terre, tous les objets varient comme les points d'une sphère; pas un lieu n'est semblable à un autre, pas un hémisphère à celui qui lui correspond : l'est et l'ouest sont aussi opposés que le nord et le midi. Il n'appartient qu'à un esprit étroit de considérer cette variété seulement par rapport à la latitude, parce qu'elle est peut-être moins évidente par rapport à la longitude, et de diviser en climats l'histoire de l'homme, suivant. le système suranné de Ptolomée. Les anciens n'avaient que d'imparfaites connaissances de la terre; mab, après tout ce que nous avons appris de sa configuration , on ne peut plus se borner à un aperçu gêné*

rai de seê loU, seulement d'après les parallèles da nord et du sud.

Tout est changement sur notre terre; cdle ne comporte point Les sections ni les divisions nécessaires d'un globe ou d une carte. Pendant que la sphère tourne, les peuples tournent avec elle» comme les climats, les habitudes, les religions , comme les goûts (st la forme des vètemeps. Il y a en cela une inexprimable sagesse ; non pas que mon admiration se porte tout entière sur Tinépuisable diver* site des choses, mais bien plutôt sur Funité har« moniqiie qui en résulte. Le chef-d'œuvre de la beauté repose dans cette Ipi : produire beaucoup de choses avec une seule, et combiner la plus grande variété avec une libre uniformité.

Pour nous donner cette uniformité et cette stabilité, la nature a attaché un heureux poids à nos pieds : dans le monde matériel on le nomme gravité; dans le monde immatériel, indolence. Si tous les corps tendent à un centre, et .qu'aucun d'eux ne peut quitter la terre (car il ne dépend pas même de notre volonté, de ne pas y vivre et de ne pas y mbqrir) , la nature attire aussi nos cœurs depuis Tenfance par des chaînes puissantes, chacun dans sa direction, c'est-à-dire, vers sa terre natale. Car, ôtez ce sentiment, que reste- 1- il qui nous appartienne véritablement en propre? Chacun aime |(on pays, ses coutumes, son langage, sa femme,

GHAPimE IV. iZ

Mfl enfiins; non {>as qu'ils soient les meilleurs du monda 9 mais parce qu'ils lui sont entièrement propres, et c'eàt lui-même et son ^oeuvre qu'il aime en eux. Ainsi les hommes s'accoutument à la nourriture la moitis savoureuse ^ au mode de vie le plus difficile j aux coutumes les plus rudes du plus rude climat, et ils y trouvent plaisir et jouissance. Il n'est pas jusqu'aux oiseaux de passage qui ne bâtissent leurs nids dani les lieux où ils sont nés; et la contrée la plus sauvage a souvent les charmes les plus séduisans pour la race d'hommes qui rhabitent

Demandons^nous donc où est le pays de l'homme? où est le point central de la terre? Partout, pouvons nous répondre : là, où tu es, que ce soit près des glaces du pôle, ou précisément sous le loleil dévorant de l'équateiu*; partout où des hommes peuvent vivre, et ils peuvent vivre presque partout, là vivent des hommes. L'auteur des clis)ses ne pouvait pas produire une étemelle uniformité sur notre terre; il ne restait donc qu'à créer la plus grande variété et à former l'homme (le manière à ce qu'il pût s'y plier. Nous apercevrons plus loin une belle échelle, suivant laquelle, à mesure que l'organisation de la créature est pltis achevée, sa capacité de supporter des états <Kvers et de se conformer à chacun d'eux, croit porportîonneUemeiit De toutes ces créatures var

^4 LTVKE I.

riables, susceptibles de modifications et dé bilité, nulle n'en est plus susceptible que Thomme. Toute la terre est faite pour* lui » il est fiât pour toute la terre.

Si donc nous voulons établir une philosophie de l'histoire de notre espèce , rejetons aussi loin que possible toutes ces manières étroites de penser , tirées de la constitution d'une seule contrée de la terre, toutes ces doctrines d'une école spéciale. Considérons comme le but de la nature , non pas ce que l'homme est parmi nous, ni ce qu'il devrait être, selon les idées de quelques rêveurs, mais ce qu'il est sur la terre en général, et en même temps dans chaque pays en particulier, ou ce quHl peut devenir dans la main de la nature, par lextréme variété des circonstances. Nous ne lui chercherons point quelque forme, quelques cotitrées favorites : partout où il est, il est le maître et l'esclave de la nature; son enfant bien aimé, et en même temps peut-être l'esclave qu'elle tient enchaîné avec le plus de rigueur. Les avantages et les désavantages, les biens et les maux, aussi bien que tous les genres de jouissance et de bonheur, l'attendent en tous lieux, et il est ce que le font être les circonstances et les conditions que le jour ramène avec lui.

La nature , par im moyen facile , quoique inexplicable pour nous, non-seulement a établi sur la terre cette variété de créatures, mais encore dk