CHAPITRE VT

fit un séjour de qnj^l<{ue tm^ cb,^a( les sa^V9ges du couiûienti raconte Ta^MeiL Uenxcillant qu'il reçut d&ces 4^r|i\er$i, «t décrû^t dw& .)e$ ,teffni^s Buîvans, leurs figitr^s et leurs mamè;irf^ di^ vivre, a Les Lonnaes oi^i jcinq ou s^^ pif dsi de haut » leç c os foriemc^QA pronoDcés, h poUrine large, ;le$ ^ membres lÀevk .proportiopo^s. Aucun d'ieùx n'éiait K ni difioprwe.ikivjQStropié. 3oupi^ et a()rot(Sy ils ff sont ^ciîfy et courent a^#Q iine grtoside vitesse « Us ont ks yeui^jgris et Yifs,le vÎ4l^e^ roç^^fles a lèvres, rpieoes., la .bouche peiii^: H h xnenton c bien dessiné; Uw^ qhe^eu;^ som loogl^ e« iMirs» <r ils aîmsetiti^leâ peigner fréqnemi»en|;lQ^rs denté a sont blan^^hes , (Q| rég^lière94 €tt il^^ont dans )u-* ft sage deteirdre ^d'ora^r leur corps coisme tous ce les autres Indiens ^\ VoiiLi les peuples ,(}ue Ipn nous r^résente comme iu>emced1iOmnies énervés et dégr^és! Et dans^ quelle contrée? dan^ la partie de risthme qui t^nd le plijis ^^mottir sçs.liabitu^s. Fermin, obse)'va|eqr ei^aot».. parle def Indiens de Surinam^ comme, d'une race d'hoi^m^s» bien proportionnés dans leur corps» el retnar<;gaables surton^i: par leuj? propr.eté. « Vè^ qu'Us som levés , a il se baignent, et leurs femmes répandcfnt sur a eiu des huiles pour préserver le^f; peau de Tar^ a deur du soleil et des piqûres des insectes. Us sont

« d'tme cooletn' enilfr^e, quoiqu'il! noient auMt « blanct qin )M ÉutYopéeni en vehant au oionHe. « Oti ne irorfrt parmi Tn» aaenn homme estropié « ou difTorme, Ixun )on|{a cheveux , d'un noir m d'ébtne, né bllnchiiMm jamaii, paanlAme dam u la tieiUeiM la plus ' avancée. 'Leura yem aont « Doira, leurvÎMge alonj^éf ili ont peu dé barbe, c ei fia l'arrachent auHii^t' qu'elle pnrati. Leurs m denti, cfoi aunt d'une beauté et d'une blancheur « rcamrquaMea; ne ae gâtent janniai,et leafemineii» ■ quelque d^Hcatei qu'etlet aernUent, jotuuenL m d'une aanté preique inoltérabU. " Que l'on liw h deseiipiîon que Bancroft * fiût dei bravea Cv raïbn, de l'indtilent Worrowa, du grave Acoavai», ,dn lociable Arauquei, etc., et jeama perauodé que Ton ^i^rders etanme un priéjugé inaoutenable ce que l'on dit de la fliibleiie d'organiaotion ai de la méchanceté de caractfcre de ceè peu[))ea indien*, quoique leur climat aoîl le {tlnadévorant de la tnrre. Si noua avençdna plua au Midi, tera lea tribun ilmombrabbii du BrdaH, combien ne renecHitron»noua pas de nétioni,, de lan|(uea et de caractlrea, qui ont été confondua par lea vofageura ancien» et ntodemea *. « iamaia leur* cheveux ne blancliî*- « aênt, dit ti/ry, ih aoni toujoura gaia et actifi»

I. B*neroft, E(hI inr rbliioir* oalurtlU J« U Guj»nt. ». A<nba> Gamilta, lÀrj, VUipptt, Cendtsla*, itc.

câAPimE Ti. . S6S

i cdmmé leurs champs sont tôujoursWerts. ^ Pour. se soustraire au joug dés Poftugais) Ite bravés To^ pinambous, imitant l'exenijrfe d'autres nationS'guer^ lières, se sont réfugiés dans des fprèts inoonnuiB^ et impénétrables. Plus dociles, 'd'autres. peuplades^ que les missionnaires du Paraguay ont éaibortées k se soumettre , ont dégénéré jusqu'à retomber dam une sorte d'enfance. Mais une pareille conséquenqe ne doit pas étonner, et ce n'est point sur cela que Ton peut les prendre y eux et leurs voisins, comme le rebut du genre humain. ^

Enfin nous approchons du trône même de h nature et tout à la fois de la jplûs barbare tyrannie, du royaume du Pérou, riche en or et en malheurs: c'est là que les pauvres Indiens sont traités avec le plus de cruauté, sous le joug de quelques moine} ou d'Européens plus efféminée que des femmesk Tout ce que peuvent aujourd'hui ces en&ns de la nature , qui ont vécu jadis si heureux sous le règne de leurslncas, est de nourrir leur haine en silence, ff A la première vue, * dit Pinto^, gouverneur du Brésil, (( l'Américain du Sud parait doux et paci- K fique; mais, après un examen plus attentif, vous « découvrez en lui quelque chose de sauvage, de

1. Dobritzhofier , Histoire des Abipons j Vienne , ijSi. Voyez la description de direrses nations dans le Père Gamilla, Orinoco illustrado,

A. Robertson, Histoire d^ Amérique, toI. I.*', pag. ^37.

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« méfiant, (Je sonore et de (Jiagrin. > Et eeli ne s'explique-t^' pu pu- sa destinée même? Oaî, ils éiaient doux « înnocens quand vous Êtes allés les Tisher; ci oe qu'il y avait de sauvage et d'hostile dans une race jusque-là bienveillante, n'a pas tardé à se développer à votre approclie. Sous le poids de la défiance et de la crainte, pouvaient-îls manquer d'entretenir dans leur cteur rexécraiion la plus implacable, la plus invétérée? Misérables vers de terre, que nous accusons de se tourner contre nous, après que nous les avons foulés aux pieds! L'esclave nègre est au Pérou un £tre privilégié, en compamisoD des viciimes infortunées à qui le pays appartient de droÎL

Pourtant tout n'est pas perdu encore, car beU' reosement les Cordillères et les déserts du Cbilî sont là pour veillet sur la liberté de tant de braves nations, Ain^, par exemple, ils ne sont pas coules Moluches, les Puelches, les Araucans et Patagons que la Iiauteur de leur taille, leur iseur et leur force ont fiiit nommer les géans didi. Leur aspect n'est point désagréable ; leurs ;es sont ronds, un peu plau; leurs yeux vifs, s dents blanches et leurs cheveux longs et noirs, en ai vu quelques-uns, dit Cominerson ', avec

Jonmal cDcjdap£dic[iie , i773- ZimnermanD a t^mi Im ignagei de» divert ioya|;enrs dan* son Hirtolre de I%<mme, '"f P-.59- RobtrtfOD, Biitoite d'Amiri^Dc, roL l.", p- Sfo-

^ des moustaches loagues, mais peu épaisses t ils .( sont cuivrés, comme la plupart des Américainsw « Ils vont errer et faire des incursions dans les f plaines immenses de rAménque méridionale a avec leurs femmes et leurs enfans, qui les suivent tt à cheval* * Nous devons à Falkener et à Vidaure * les meilleurs renseignemens que nous ayons sur ces peuples , au-delà desquels on ne trouve sur les confins g^cés de la Terre de (eu, que les Pèche* rais, c'est-à-dire, sdon toute vraisemblance, Tes* pèce la {dus* dégradée du genre humain^. Petits, hideux y d'une odei^ insupportable, ils se nourrissent de poissons à coquilles, se couvrent de la peau du veau marin, et passent leur vie au milieu d'un hiver affreux : bien qu'ils aient autour d'eux des forêts' immenses^ ils ne construisent point d'habiladons solides et ne connaissent pas la chaleur artificielle du feu. Il est heureux que la nature dans sa sagesse n'ait pas prolongé la terre plus au loin vers le pôle sud. S'il en eût été autreinent, quelles ébauches monstrueuses de l'homme ces glaces étemelles n'eussent -elles pas recelée^ dans leurs abîmes I

Voilà quelques-uns des traits principaux des

1. Falkener, Descripllon de la Patagonie. Vidaure , Histoire da royaume de Chili, dans la Collection d^Ebeling.

2. Voyez le Voyage de Forster, vol. IJ ; Gavendisb , Bot^ ((ainytlle, etc,

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tempêtes les avaient aceouttuméea. Après avoir passé 1q9 côtes » quand dies eurent enfin tencontrë un pays IIIÎ9QX tempéré ,. qiii se déraillait aaa, Irâi devant elles , ^'es^il pas nftCurd qœ leur oaraoïère se aoit I eoofpnné 9 la longue à celui de IcuriumTelle patries

lies nations qui se formèrent an milieu de ces lacs immenses > de ces fleuves» de ces ihr^^» de! ces / flftvannes, ftirent différentes de^cidlbs qui .oocu^ pèrMt les lerres nues, et glacées qui vont en s'abais* saat isers la mer. Une guerre éternelle (Hvisa les Iribua. Ijes peuples se paruigèreilt de :1a mèoiie roa^^ nière que les lacs, les mcmtagDes et les fleuves parlageaiwt le territoire ; et de là un des traies q«i Qdractérisent ces pfBuples» sous d'autres rap« porta si paisiblea et si doux, est. cette haine învé^ térée qu'ils ae sont vouée les upa amx autres. De là vint que Ic^r édueatiçn fax t^ute guei^ère , et qu'ils recherchèrent avidement les occasioni de développer leur bravoure. Leur rcfigion est le shamanisme de l'Asie septentrionale, quib n'ont fiât qu'approprier à leurs nMeurs. L'air pur,, la ver^ dura des champs et des forêts, les eaux vives des lacs et des flieuves 9 oat contrttuè à répaÊndre parmi eux l'esprit de liberté et de propriété Quelques vils troupeaux de Russea tt'om^ils < pas suffi poix^ subjuguer tous les peuples de ta Sibérie et du Kamtschatkâ? Plus courageux, ces barbares ont cédé le. terrain; vm& e$^£^y^! {aimi^.ilft ne^ l'ont éié.