jéttf€m, iT«fjfii, ToL XV, p4g. a

cuÀPnRs Vf. )^5

fil un séjour de qp^l^ue tjta^ chfiz les sauvages du coutioent, raconte Vàç/w^k bienveillant qu'il refut de ces dfrpierSiy et décrit^ dapa )es, ternies suîvanst Ieui*s figures et leurs nanièir^^ à^ vivre, « Les liomnies 041 jcin^ ou sii^ pif ds. de haut 1 les c os fortemc^ prcmoncésy la poitrine large, les « membres bien iproportîono^s* Au^un d'eux n'éiiait c ni difibirwe ih .jQStropié. Souple et a4rot(Sy ils a sont actiis et courent av#o t^ne gr(uide vitesse. « Us ont lés ytva^i gris et yife^ le vi^l^ roiad* îles a lèvres, ipiaoes^, la .bouçba petite: et le menton « bien dessiaé^, Iqurs qbef^ux so9t long/^ et Aoirs* « ils aimetivi^ les peigner fréquemment; le^rs dent^ a sont blan^^bes , 0t rég>ilièi*e9 « et il^sont dans lu-* c sage deleirdre et d'orner leur corp9 coisnie tous ce les autres Indiens. ^\ Vo^i les peuples .({ue Ipn nous rq)résente comme une mce dlioinmes énjervés et dégradés! Et dans, qa^lle contrée? dans la partie de rîsthitte qui tend I0 pliis à^in<J|ir ses habituns. Fermin» obse^aieur ei^act», parle def Indiens de Surinam^ chaude, d'une race dliot^mes» bien proportionnés dans leijir corps» et • retnarcguables surtoiH: par lewr propriété. « I)^ qu'ils sont levés, ce il se baignent y et leurs feromjes répandent sur a eux des huiles piour préserver leu^. peau de Tar^ ce deur du soleil et des piqûres des insectes. Ils sont

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t. Fiçmân^ DMcriptioa dtf âursAtm^ toit I.'', pAÇ^39» ^i-

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d^ofie cotietxt ctârrëe, quoiqu'ils soi»! amst blanc» que le^ Européens en v^ant au monde. Ota ne trouve parmi wlx auean homme eairopié ot^ difforme* Leurs longs ebeveux , d'un noir aâ)ène, ne bUnfchissent jamais, pasniéme dans la vieillesse la .plus atancée. ' Leurs yem sont noirs, leur visage alongé; ils ont peu dé barbe, et ils Parracfaeqt aussitôt* qu*eHe parati. Lenrs dents, qui som d'uive beauté er d*use blancheur remarquables, ne se gâtent jamais;. et les femmes ^ quelque déKeates qu'elles semMent, jouisseni d^une santé presque inaltérable. * Que Ton lise h description que Bancroft ^ fipt des braves Ca* raibes, de Findëlent Worrows, du grave Accavais, du sociable Arauques, ete/, et je suis persuadé qne Fon #«gflrdera eovrnie cm préjugé insoutenable ce que Ton dit de la fkiblesse d'organisation lA de la méchanceté de canicth'e de cek peuples indiens, quoique lem* climat soit leplnsilévorant de la terre. Si nous avançons plus au Midi , vers- les tribus iimombraUes do Brénl, combien ne renc^Muronsnous pas de nétiom^, de lan^;ues et de caractères, qui ont été confondus par les voyageurs anciens et modernes ^ « Jamais leurs cheveux ne blanchism sèm, dit htfrji ils sont toujours ffâ$ et actifs.

t« Baacroft, Eêêtti far VhiiUAn naturelle êe I« Gujmne, 9. Acasiitf, CraiailU, hétjf Mêtffgmif .Cùudêmint, tu*

câAPinE VI. . Z6S

<t cdmmé leurs champs sont tôvqoursWerts. ^ Pour. se soustraire au joug dés Portugais, Ita brayés Topinambous, imitant l'exenijde d'autres nations* guer«-

lières, se sont réfugiés dans des fprèts inoonnuiBtf et impénétrables. Plus dociles^'d'aqtres peuplades^ que les missionnaires du Paraguay ont exhortées k se soumettre , ont dégénéré jusqu'à retomber dans une sorte d'enfance. Mais une pareille conséquence ne doit pas étonner, et ce n'est point sur cela ouc Ton peut les prendre , eux et leurs voisins, comme le rebut du genre humain. ^

Enfin nous approchons du trône nîème de là nature et tout à la fois de la plus barbare tyrannie^ du royaume du Pérou, riche en or et en malheurs: c'est là que les pauvres Indiens sont traités avec le plus de cruauté, sous le joug de quelques moinei ou d'Européens plus efféminée que des femmes^ Tout ce que peuvent aujourd'hui ces enfkns de la nature , qui ont vécu jadis si heureux sous le règne de leurs Incas, est de nourrir leur haine en silence, ff A la première vue, * dit Pinto^, gouverneur du Brésil, (( l'Américain du Sud parait doux et paci- ^ fique; mais, après un examen plus attentif, vous

(c découvrez en lui quelque chose de sauvage , de

I . Dobritzhofier , Histoire des Abipons ^ Vienne , 1 783. Voyez la description de diverses nations dans le Père Gumillay Otinoco illuêtrado.

a« Robertspn, liistoire ' d* Amérique , toI. I.*', ptg. ^37.

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« méfiant, de sombre et de chagrin. ^ Et cela ne 6^explîque-t«îl) pas par sa destinée même ? Oui, Us étaient doux et innocens quand vous êtes allés les visiter; ei oe qu'il y avait de sauvage et d'bostile dans une race jusque-là bienveillante , n'a pas tardé a se développer à votre approche. Sous le poids de la défiance et de la crainte , pouvaient-ils man* quer d'entretenir dans leur cœur l'exécration la plus implacable, la plus invétérée? 3Iisérables vers de terre, que nous accusons de se tourner contre nous, après que nous les avons foulés aux pieds! L'esclave nègi*e est au Pérou un être privilégié , en comparaison des victimes infortunées à qui le p^^ys appartient de droit

Pourtant tout n'est pas perdu encore, car heu^ reusemem les Cordillères et les déserts du Chili sont là pour veillel* sur la liberté de tant de braves nations. Ainsi, par exemple, ils ne sont pas conquis les Moluches, les Puelches, les Araucans et des Patagons que la hauteur de leur taille, leur grosseur et leur force ont flût nommer les géans du Midi. Leur aspect n'est point désagréable 3 leurs visages sont ronds, un peu plats; leurs yeux vifs, leurs dents blanches et leurs cheveux longs et noirs« ic J'en ai vu quelques-^ms , dit Commerson S ^v^c

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1. Joomal eiicjciopddique, 1772* Zioiniermann â r^ani les témoignages des divers voyageurs dans son Histoire de l^ommey Tol.l/', P'tSg. RobertsoDi Histoire d'Amériqae, yoLI.**, p. Sr^o,

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K des moustaches longues, mais peu épaisses: ils u sont cuivrés, comme la plupart des Américains^ « Ils vont errer et faire des incursions dans les ff plaines immenses de rAmérique méridionale « avec leurs fenunes et leurs enfans, qui les suivent « i cheval* * Nous devons à Falkener et à Vidaure * les meilleurs renseignemens que nous ayons sur ces peuples, au-delà desquds on ne trouve sur les confins ^cés de la Terre de fisu, que les Pécherais » c'est-à-dire, sdon toute vraisemblance, l'espèce la plus dégradée du genre humain». Petits, hideux, d'une odei^ jnsupportable, ils se nourrissent de poissons à coquilles, se couvrent de la peau du veau marin, et passent leur vie au milieu d'un hiver affreux : bien qu'ils aient autour d'eux des forêts* immenses, ils ne construisent point d'habitations solides et ne connaissent pas la chaleur artificielle du feu. Il est heureux que la nature dans sa sagesse n'ait pas prolongé la terre plus au loin vers le pôle sud. S'il en eût été autrepient, quelles ébauches monstrueuses de l'homme ces glaces étemelles n'eussent -elles pas recelée^ dans leurs abîmes!

Voilà quelques-uns des traits principaux des

1. Falkener, DescripUoD de la Patagonie. Vidaure , Histoire da royaume de Cbili, dans la Collection d^Ebeling.

2. Voyei le Voyage de Forstcr, vol. II; Carendislip Bongainyille, etc.

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U faut croire qu'il en rejaillirait beaucoup d(B lii-^ nûèrea sur ce sujet On saurait si les Chinois et le9 Japonais n'ont point aussi opéré plus bas leur passage sur cette côte si étendue, et que nous connaissons si imparfaitement f et Ton verrait quelles sont les traditions qu'une nation civilisée et distinguée extérieurement par la barbe peut y avoir apportées; que les ' Espagnols se joignent aux deux plus grandes nations maritimes de l'Europe , aux Anglais et aux Français, pour partager leur honorable esprit de découvertes, et ils auront , par le moyen du Mexique ^ les occasions les plus favorables d'éclaircir ces doutes. Dans tous les cas il faut espérer que le voyage de Laxmann aux côtes septentrionales et que les tentatives faites du Canada par les Anglais, nous fourniront des renseignement aussi neufi qu'importans*

Il est singulier que tant de récits s'accordent à représenter les nations occidentales du nord de l'Amérique comme les plus avancées dans la civilisation. Les Assinibouëls sont renommés par la beauté de leur taille, par leur force et leur agilité ; les Kristinaux par leur vivacité et leur intarissable babils Toutefois les meilleurs documens que nous ayons sur ces nations et sur les Shawenèses en général, ne sont encore, pour la plupart, que des