CHAPITRE TX. S

faUés; nos rensèignemeiis positifs ae commencent <]u'avec les Nadovass. Carver^ nous a &it connaître ces denitersV ûnsi que les Ch^whianfl et les ^inebagos; Adair^^ les Clhérokées, les Cbicaehas et les AfnsLogées; nous devons à Golden, Roger et Timberlake, la description des tinq nations^ comme en les appelle, eiaux missionnaires français, celle des tribus des contrées septentrionales. Mais au milieu de toutes ces variétés, n'eston pas frappé de ridée d'une forme dominante , qui a pour traits principaux un tempérament sain et robuste, Famour eauvage dé la liberté et des combats, « que nourris* sent'également la manière de vivre de ces peuples, leur économie domestique, leur éducation, leur gouvemeoient, leurs coutumes et leurs occupa* tiens tant dans la paix que dans la guerre : caractère amique sur la terre par ses bonnes ou ses mauvaises qualités.

D'où leur vint ce caractère? Il me parait que cette question se résout par l'examen des migrations successives de l'Asie septentrionale et par III nature même de la contrée où elles ont fixé leurs demeures. A leur arrivée, dles étaient pleines d'une intrépidité sauvage çt d'une rudesse primitive à laquelle le séjoi^r des montagnes, les rochers et les

1 . Vojage de Caprer dans rintëriear de rAm^ritjae •epUB<^ trîonale. * • 3. Adair,' Hittaire d«t Indieni amMeaiaf.

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lempècet Ict smimt aoeovtwnéea Après avoir passé Itt cotas 9 qiiaadcttts eiireiU enfin fciicontre im pays qpiaoïi tfuiperé, qui se déroplak an. loin devant dles, ii'eei^U pas nalnrel qœ karoaradère se soit I conformé 9 la longne à cdiû de leor noqrdlepatrieL

Les nations qoi se ionnèrent an milîea de ces lacs soinienses» de ces fleuves» de ces forèia, de ces > MTanneSy Airoit diffcfenies de.caUës qui oocn^ pèrent ks terres noes^ et ^eécs qm vont en sfaiMÔs* sani iBers la mer. Une gnerre étemeUe Avisa les iribofti hn peuples se parlagèrent de la mêoie ma* nière que les lacs, les miHitagoes et les fleoves partageaient le ternteore ; et de là vn des iraîis qm csaractérisent ces peuples » sous d'autres rap* pont si paisibles et si doux, est cette haine invé<^ tévée qu'ils ae soni vouée les uns aux antresi De là vînt que lei>r éducaiiçn Au t#ut6 guci^re, et qu'ils recherchèrent avidement les occasions de développer leur bravoure. Leur refigion est le shamanisme de l'Asie septastrionale, quils n'ont fiât ça'^yproprier à leurs meeurs. L'air pur,, la ver^ dura des. champs ei des forêts, les eaux vives des laos et des fljenves, ont conirttuè à répaoh^ panm eux l'esprit de liberté et de propriété. Qtaelqgnes vils trouf)eaux de Russes n'ont'-ils pas svéâ pon» subjuguer tons les peuples de la Sibérie et du Kaoïtschâdiâ ? Plus courageux , ces barbares o;)t cédé k terrain; miis e^dUv^! îai»i^ ^ sej'ont été»

Gomine on peut ramener leur caractère à cette cause, il en est de même de Fhabitode qu'Us oui d'altérer certaiaes {>arties de leur corps. Tous les peuples de rAmérique s'arrachent la barbe : il £iut donc qu'ils aient émigré de quelque pays où ell<t croissait difficilement; car cette coutumie ne lenc vient que du désir de ressembler à leurs ancêtres s or, la partie orientale de l'Asie est précisémeM ce pays. Ainn, dans une contrée qui aniraît pu Im fournir des sucs plus nourrisssois , ils avaient contne la barbe une aversion naiurdle que le temps^ n'a pae diminuée , pubqu'ils en arracbent la racine aussitôt qu'elle commence à peraitrek Lés peujdes du norâ de l'Ane ont la tète ronde, et, ea se dirigeant à Test,^ les figures se rapprochent de la forme* carrée: ^dl donc de plus naturd parmi les nations américaines, que de cherchera ne pas dégénérer, en perdant toute ressembianoe avec leurs ancêtres, et de mouler atf contraire leurs tètes sur le type originel dont elles sont descendues? Il est probable qu'eUes dédaigné^ rent la fornle plus harmonieuse de l'ellipse comme trop efféminée, et qu'dles s'efToreèrent de conserver artificiellement l'aspect rude et guerrier de leurs aiieux. Chez les peuples septentrionaux on donna à la tète la forme sphérique, telle qu'elle se trouve naturellement dans la partie la plus élevée du Nord. Les uns la moulèrent en carré , d'autres la serrèrent paue les épaules, et ainsi le clùpat ne put y opérer

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aucun changement carftcténMÎque. 5î Ton excepte rorient de TAtie , dans aucune autre contrée Hiom-^ me n'a fait tant d'eflTorta pour changer tes formes, et probablement aussi, comme nous Favons vu, pour conserrer Tempreinte de son origine dans dea pays étrangers : il est même vraisemblable que ces^ nations ont apporté en Amérique ce goût artifidd*

Enfin , la couleur rouge cuivrée des Américaine peut moins que tout le reste nous induira en erreur; car déjà les liabilans de Forient de TAsie sont rongebrun,- et il est probable que la température d'une autre -partie du mondle, que Tusage des parfums et d'autres causes ont concouru à rembrunir la conteur; que le Mègre soit noir et TAméricain rouge, eprès avoir passé quelques milliers d'années ^ dana des climats différens , c'est ce qui m'étonne beau-* coup nioina que ai tous les peuples de la terre étaient ou blancs ou bruns. Et même ne voyonanous pas, dans les animaux les plus grossièrement orga^nisés , les parties solides céder elles-mêmes aux altérations qu'apportent les climats ? Or, les changemens que subissent les membres du corps dans leurs proportions générales, sont-ils des phéno^ mènes moins étonnans que lea dégradation» dea teintes de la membrane colorante que recouvre le ti^su de la peau.

Aprèa ces préliminaires , suivons dana leur route les peuplea d'Amérique, et examinons comment

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runifiomiité de leur caractère primitif a pu ^ sans se perdre jamais , r^évoir diverses modifications.

On voit par les descriptions (jue les Américains du Nord sont en général petits , mais forts: les parties intérieures du pays sont habitées par les tribus les plus belles et les plus courageuses. Celles qui sont plus au Midi , . dans les plaines de la Floride, leur cèdent en force et en courage. C# qu'il y a de remarquable , dit George Forster > , c'est qu'au milieu de toutes les variétés caractëristiques que présentent Jes peu{dacles américaines du Nord; desÉkoées^dans i'ontrage de Cook, onToit dominer partout un tjpe ^général qui m'a frappé , et que mémev û ma mémoire ne me «trompe pas, j'ai retrouvé dans les. Pécherais de la Terre de feik . #

Noua n'avon& que très-peu de relation^ sur le Nouveau - Mexique. Les Espagnols -.ont 'trouve les habitans de- ce pajrs bien vêtus, industrieux, pron près, leurs terres cultivées avec soin et leurs villes bâties en pierre. Peuples infortunés! qu'é;tes vfmà devenus, depuis que * vous ne vous;ètes pas défendus sur vos montagnes' comme los' bravos génies^ Les Indiens Apaches se sont conduits en hommes courageux r que les Esp^nols n!ont jamais pu sou^ mettre; et avec quels éloges Pagès^, ne parle-t-il pas des Chactas et des Tégas !