De l'^acation du genre humain

cibles. Mais enfin, quand la jeunesse aura per- (fn sa première icandeur et que 1 âge mur récla-^ mera son indépendance, ce livre élémentaire ^uffira-t-il à ses nouveaux besoins ? Non , répond Lesflng. De même que la loi de Moïse renfermait implicitement la loi du CHrist, celle-ci à son tour renferme de hautes vérités philosophiques, qui resteront des mystères pour nous jusqu'à ce qu6 la raison vienne à les déduire de celles qui sont déjà en notre pouvoir. L'évangile que nous connaissons cache dans ses profondeurs un nouvel évangile, où les dogmes seront changés en vérités rationnelles : ces dogmes n'étaient pioint, à lapparition de lai loi, ce qu'ils seront un jour; ils n'ont été révélés que pour se transformer.

Herder est plus sévère, son génie répugne étrangement à toute espèce d'exception; la connais-^ sauce précise des faits et des moeurs lui suffit pour porter une immense lumière sur les pro^ grès, et l'influence de la révélation. Si le vicaire savoyard eût pensé jamais à écrire l'histoire dû christianisme, c'est ainsi qu'il l'aurait conçue, et le ministre protestant a avec lui plus d'un rap^ port par l'élévation constante de son ame, le ton d'inspiration; le charme, la douce magie de son langage, qui, tour à tour véhément, réfléchi, plein d onction et de tendresse , parle k tous nos souvenirs et nous transporte d'aise en réveillant jus-

qu'aux sympathies qui nom semblaient s'éti

éteintes pour jamais.

Cherchez quelque part un lirre qui parcoiu une plus grande carrière dans la sphère de l'en périence, vous n'en trouverez aucun; aucun ^p.i soit marqué d'un caractère plus frappant de grau deur, de majesté et d'universalité. Où est celu qui a établi l'harmonie dans le corps gigantesq-ul de l'histoire? qui a manifesté l'ordre et la sagessi au sein du chaos apparent des âges ? Le monde progressif ne déroulant que successivement sej plans et ses aspects divers, la plupart des hommd s'arrêtaient avant lui à quelq[ue3 accidens parti-l culiers sans en saisir l'ensemble, et ainsi Us lui contestaient cette sage ordonnance, cette unitél de destination et ces voies providentielles qui les firappaient dans le spectacle de l'univers physique, dont les masses toujours présentes s'of- Ë^ient instantanément à leur admiration.

Sans doute , il ne £iut chercher ici ni l'impassibilité de Machiavel, ni la netteté de Montesquieu; quand l'esprit seul iàit d'immenses progrès, et que l'ame reste jeune avec toute sa û-a!cheur et quelques-unes de ses illusions, on a beau oisir un sujet, un système qui semble n'apparlir qu'aux combinaisons positives de l'intelliace; vos sentimens, vos souvenirs affluent mal> : vous, et ils vous importunent au milir'u de

CCI abstractions» presque autant qu'au miUeu de b froide contrainte du monde. Pourtant il faut leur donner place sous des formes plus ou moins générales, et cela ne se fSait qu'aux dépens de la r^ularité du plan et de la parfaite harmonie des tons. Cest un spectacle singulièrement inattendu que celui d'un homme qui pénètre au loin dans les lois de l'organisme», pour y découvrir lo plus étonnantes merveilles de l'être moral, sa conscience et son immortalité, joignant ainsi à la verve austère de Lucrèce les saintes inspiralions de Platon. Il &ut voir le soin quil met à ériter tout rapprochement avec la métaphysique, comme une mésalliance qu'aucune concession à Tunivers visible ne pourrait racheter. Vous diriez qu'il n'y a que le présent et le palpable pour un esprit si lent à s'émouvoir, si rebelle à la conviction; et voilà que l'instant d'après ce génie tout positif vous entraine au-delà des mondes et des formes connus, dans des sphères de beauté, de justice et de perfection , auxquelles nous tous aussi nous nous sommes élevés un jour , quand mie émotion sincère exaltait nos cœurs, et les éclairait peut-être. Ainsi c'est un de ses caractères principaux que, reposant sur le sensualisme le plus rigoureux , le premier développement de ses doctrines morales nous conduise, non point à i'égoisme dllelvétius, non à la raillerie si fine

et si désespérante de Voltaire, pas même au principe d utilité dllutcheson ; mais à cette noble théorie du devoir, plus absolue encore que celle du philosophe de Kœnigsberg. Placé entre le scepticisme du dix-huitième siècle, dont il adoptait en partie la métaphysique et dont il repoussait la morale, et l'école de Kant, dont il aimait la tendance et dont il réfutait le principe, Herder, avec la solennité de ses paroles pleines d'onction, semble avoir reçu d'en haut la mission d'adoucir des discordes qu'une entière .réconciliation ne peut pas terminer.

On a du voir que sa doctrine est l'idéalisme dans la sensation, une sorte de panthéisme déguisé. En général , cette philosophie a pour caractère de substituer des présomptions à la science, et de faire succéder par degrés à la certitude lespérance, et enfin le doute absolu. Elle explique d^une manière satisfaisante un certain nombre de faits d'un ordre inférieur; et comme elle s'environne d'un grand appareil d'évidence, comme elle ne quitte pas l'être matériel , qu'elle embrasse de toutes parts, et que de plus elle a grand soin d'avertir qu'elle est ennemie de toute abstraction métaphysique, elle a pour elle un air de circonspection qui gagne promptement les esprits. En même temps, parce qu'en se jouant elle fait alliance avec la poésie, comme elle prête des cou-

leurs animées aux formes les plus insaisissables , comme l'imagination la devance dans le champ illimité des inductions, elle $éduit par son abandon autant que par sa méthode. Pourtant » à mesure que Tordre des phénomènes s'élève, elle a plus de peine à les saisir ; son point d'appui vacille , et son langage devient de plus en plus indécis , si bien que , lorsqu'il s'agit de fonder les^ grandes lois de la destinée , ces étonnans problèmes qui épouvantent et glacent le cœur d'effroi , s'il est encore à en chercher la solution, €^le abandonne lliomme qui s'était reposé sur elle. La poésie, qui n'était d'abord qn'un luxe, devient le fondement auquel il faut se confier. Des allé* gories, des analogies, des pressentimens secrets, des prodiges de divination, voilà ce qui nous reste. Mais cet éclat éphémère, ces fêtes de Timagination, ne sont plus qu'un leurre décevant et sans empire , quand Tabîme de Pascal est devant nous , et que nous en sommes avertis.

Or , que l'on m'explique comment il se fait que dans Herder cette philosophie n'a point ce caractère effrayant d'instabilité? Pourquoi, au contraire, on s'y arrête sans trouble, comme sur la science étemelle ? £h quoi 1 dans cet ensemble de choses et d'idées, je reconnais des formes indécises, fies parties qui se refosent, qui se retirent dans l'ombre; d'autres qui se limitent ou s'ex-

cluent ; et pourtant ma pensée se repose ici avec sérénité ! Sans être troublée par ce concours d'objets toujours flottanSy elle trouve où s'arrêter et se reconnaître ! C'est qu'il y a Véritablement sous ce terrain mobile un point fixe, un reAige inyioiable. La conscience de l'être , le sentiment religieux; pur, universel comme la conviction spontanée du génie, sont ici tellement inhérens à toute connaissance, ils ont pénétré si avant, si intimement dans la profondeur et la substance du sujet, ils se présentent avec des caractèi^s si irrécusables, qu'ils suppléent partout au point de départ du moi pbilosopbique qui se proclame par eux. C'est là l'élément scientifique qui soutient tous les autres. Partout il est présent pour rassurer suj: la solidité de l'édifice, et, si ce dernier s'écroule, pour nous recueillir avant l'abîme.

Il est une chose que je ne peux pas oublier. Quand Herder momnit, s^ amis trouvèrent, en approchant de son lit, sa main froide arrêtée sur quelques lignes qu'il venait de tracer. On lut ce qui suit :

« Transporté dans de nouvelles ré-

ce gions, je jette autour de moi im regard insce pire. Je vois le monde réfléchissant l'éclat de c< l'être sublime qui l'a créé ; le ciel formant

ce comme le tabernacle de l'étemel : ma

à* faible intelligence, com^bée vers la poussière,

*fc ne peut soutenir le spectacle de ces augustes ce merveilles; elle s'arrête dans le silence ^

Cétait un hymne à Dieu par lequel cet excellent génie achevait sa carrière. Le sentiment qui avait vivifié ses écrits, et répandu sur chacun d'eux un air de fête et de solennité, devait être le dernier a s'éteindre dans son ame.

Et cet homme est presque inconnu parmi nous ! et son nom n'y réveille ni souvenirs , ni sympathie I

Pour moi , je puis dire que depuis l'âge où l'on commente à être ému par le génie , et à souffrir par son cœur et par celui des autres, ce livre a été pour moi une source intarissable de consolations et de joie. Il a suppléé pour moi aux afTections réelles , qui sont si semées d'amertume cuisante et qui remuent si tôt cette inguérissable plaie que vous apportez avec vous en naissant Dans les maladies, dans la détresse de l'absence, plus cruelle que les maladies, dans les lents décbiremens de l'ame, et Tisolement qui les suit^ il a soutenu mes forces. Jamais, non jamais, il ne m'est arrivé de le quitter sans avoir une idée plus élevée de la mission de l'homme sur la terre; jamais sans croire plus profondément au règne de la justice et de la raison; jamais sans me sentir plus dévoué à la liberté, à mon pays, et en tout plus capable d'une bonne action. Que de fois ne

me suis-je pas écrié» en déposant ce livre, le cœur tout ému de joie : voilà l'homme que je voudrais pour mon ami ! Mais il n'est pas si facile de rencontrer dès sa jeunesse celui à qui on a voué d'avance une secrète admiration. Il faut se con-

tenter de ses paroles glac^, à travers la tombe. Surtout, il faut attendre le jour qui doit réunir toutes le$ intelligences grandes et petites j car je ne puis croire qu'il en soit alors de même que de nos temps, où l'amour et l'admiration, qui ne sont pas mutuels , restent sans récompense, quelquefois dédaignés, plus souvent ignorés de celui qui les a fait naître.

Prenons donc garde de perdre la chaîne qui nous lie aux siècles passés , de peur que par ce moyen nous ne nous trouvions entièrement égarés sur la' terre. Cest un assez grand mystère que la vie en elle-même ; malheur à qui le sonde ! Ne laissons pas dans une égale obscurité ce concours d'êtres traditionnels qui la modifient; ne sachant pas ce que nous sommes, sachons du moins ce qu'ils sont, d'où ils viennent, et par quelle succe^ion de phénomènes ils sont arrivés jusqu'à notre obsciu* réduit. Sur cette idée, il reste ici à indiquer çà et là quelques rapports entre l'histoire du genre humain et la philosophie morale : comment les souvenirs de l'espèce se reflètent-ils dans l'individu? comment se coordonnent-ils avec

ses iDûrpressions propres? quelle loi imposent-ils à son activité personnelle? en un mot, quelles Teritës sont contenues pour lui* dans les harmonies du spectacle de la durée? Grandes questions, qu41 faudrait de ^longs livres pour résoudre ; ici tous les monumens restent impuissans et muets » si Ton ne consent à descendre en soi , pleinement , franchement Ce n'est plus l'histoire telle que chacun peut la lire dans les ouvrages des hommes, ou sur les pierres , ou sur le sol ; mais telle qu'elle est réfléchie et écrite dans le fond de nos âmes , en sorte que celui qui se rendrait véritablement attentif à ses mouvemens intérieurs , retrouverait la série entière des siècles comme ensevelie dans sa pensée. Si véritablement il voulait donner une base à sa science historique, il partirait de l'enceinte étroite de son moi individuel, pour remonter de là, par des conséquences nécessaires, à travers la suite des empires et des peuples, jusqu'à la chaumière d'Ëvandre, jusqu'à la tente de Jacob , jusqu'au palmier de Zoroastre.

£n effet, plus je*m'interroge, plus je m'assure que rien n'a égalé pour moi le jour oii, las de recueillir quelques images éparses qui me semblaient flotter dans la durée, mais sans suite et sans ordre apparent, venant enfin à reconnaître le lien qui les rassemble, j^aperçus, pour la première fois, comme dW lieu élevé, le noqabre

presque infini d'êtres semblables à moi , qui m*B-* vaient précédé.

A la Yue de cet immense assemblage de siècles et de peuples divers, je sentie avec joie que je n etais^ pas seul dans le tanps. Une merveilleuse sympathie m'attirait vers chacun de mes. &ères, qui, distribués dans toute l'étendue des âges, ont reçu la même vie, ont joui avant moi de ce même soleil, de cette même terre; se sont assis aux bords de oes mêmes fleuves; et, faits comme moi pour le jom* et pour le lendemain, ont connu les mêmes vicissitudes de joie et de dojoleur, d'amour et de haine. Je ne pouvais dire quels ont été leurs figures et leurs traits, ni les appeler par leur nom; mais je savais qu'ils ont été, et ^e lorsqu'ils s'inquiétaient de la postérité, indirec«tement compris dans leur pensée, je vivais en eux comme ils vivent en moi. En même temps je découvrais que, si telle forme.de l'Jhumanité eût manqué au monde, mon être , quelque frêle et circonscrit qu'il soit, n'eut point été ce qu'il est. De tous les points de la durée, chaque empire avait envoyé jusqu'à moi la loi, l'idée, l'es^ sence des phénomènes dont s'est compote sa destinée. A mon insçu^ la vi^Ue Chaldée , la Phé-' nicie, fiabylone, Memphis, la Judée, l'Egypte, l'Etrurie, s'étaient résumées dans l'éducation de ma pensée et se mouvaient en moi. Ce m'était un

spectacle étrange d'y retrouver leurs rui^nes vivantes , et de sentir s^agiter dans mon sein , au lieu d'un souffle errant » éphémère , que chaque soupir consume, l'ame de l'humanité, que mou être a recueilli comme un son lointain apporte d'échos en échos jusqu'à lui»

A mesure que se développait cette longue suite d'aventures, je recueillais épars les élémens dont se compose mon individualité; pour comprendre le secret de mon être, il me fallait aller interroger les débris de l'Orient, les oracles muets de la Grèce , les bruyères des Gaules , les forets silen-* cieuses de la Germanie. Ainsi , je in'arrétais pour écouter au fond de mon ame le sovrd retentissement des siècles passés. Je vivais, non plus en moi , mais dans cette masse confuse de nationsi et d existences diverses qui m'ont précédé; et je me livrais si bien à elles, que je crus quelque temps que ma personnalité allait être absorbée dans la conscience universelle du genre humain.

Mais voici un autre phénomène qui m'attendait Ni tant de ruines amoncelées , ni tant d'empires croulans, de noms épars, de sang, de gloire i de siècles réunis, n'avaient rempli le vide de mon ame : Une immense place y restait pour d'éphémères images , de longs combats qu'aucune mémoire ne recueille. En vain mon cœur s'était-il gooflé des larmes que le genre humain a lente-

ment versées; souvent j'avais à m'étonner que, fait pour renfermer les souvenirs de tant de siècles, il ne put contenir un souvenir né d'hier, qui le brisait sans retour. Moi , qui , pour amuser la rapide succession de mes jours, avais à conter la chute de tant de Babylones, la captivité de tant de Judas, je m'en allais çà et là, prêtant Toreille à de vains récits que répètent les femmes et les enfans, et je cherchais encore autour de moi je ne sais quels jouets , quand mes yeux étaient attachés au spectacle immense de la durée. "Leà noms de tant de héros inconnus que j'avais surpris dans l'intérieur d'une vie vulgaire, habitaient et fraternisaient dans ma pensée, avec les noms glorieux des Possidonius , des d'Assas , desYincent de Paule ; et elle pesait plus sur ma poitrine que les obélisques de l'Egypte, que les tombeaux de l'Italie, que les urnes des Étrusques, que les monceaux de pierre des Gallois et des Calédoniens, la pierre, la pierre étroite qui couvre les restes de celui dont moi seul, sur terre, je sais l'histoire. Tout ce qui est soumis à des pouvoirs humains, subit les grandes lois du changement, et noti^ être isolé , sans appui et sans liens avec le monde, y obéit plus que tout le reste. Ne nous étonnons plus de l'inconstance de nos vœux et de l'instabilité de nos impressions, depuis que les empires se fanent comme des fleurs, et que les institutions

la plus solides sont si promptement renrersces. Au milieu de cette tempête qui précipite les uns sur les autres ces immenses corps politiques, il nous a été donné un jour pour aimer, pour oublier et pour suivre en tout , par la fragilité de notre être, leurs lois suprêmes. La même puissance qui renverse l'Asie sur l'Egypte, l'É^pte sur la Grèce, la Grèce sur l'Italie, étend ses ravages jusqu'au fond de notre ame , en brisant une espérance par une autre espérance , un désir par un autre désir, une douleur par une autre douleur.

Et toutefois il faut croire que dans la lente expérience de cette foule d'êtres qui nous ont précédés, avec des affections et des passions en tout semblables aux nôtres , il est des trésors de force où l'homme n'a point encore suffisamment puisé. La destinée individuelle, si obscure quand on la renferme dans un cercle d'objets limités , se révèle à nous par l'enchaînement successif des corps politiques; et ce peu de jours que nous avons à passer siu* la terre, quelque arides qu'ils nous paraissent, ne sortent pas tellement de l'harmonie universelle des siècles , qu'ils ne s'expliquent par elle, et ne lui dérobent quelque charme. Ou lliistoire raconte la vie d'un individu, ou celle d'un peuple, ou celle de Thumanité, dans laquelle les peuples et les individus vont se perdre :

or, ces trois modes d'être, quelque difFérens d gi^ndeur qu'ils soient , ont entre eux la même si militude que le tout et la partie qui le représente; ils comprennent un espace pilus ou m.oins étendu dans l'universalité des choses ; mais dan^ chacun des cercles qu'ils parcourent, sont de^ identités et des points correspondans ; ce que l'oii affirme de l'un, on peut l'affirmer de l'autre; ilsl se reproduisent mutuellement, et, soumis dux! mêmes lois, ils présentent dans leur développement des phénomènes tout semblables. C'est de cette unité que naît la beauté harmonique de l'histoire, dans ses plus vastes proportions. Ainsi, la même série progressive qui se manifeste dans la marche des corps politiques, se r^roduit dans la succession de nos pouvoirs individuels, et c'est en y obéissant qUe nous nous rendons conformes à l'humanité. Nous n'avons, pour atteindre le bien, ni la longévité des nations, ni leurs traditions antiques : nous avons quelques souv^tiirs nés d'hier; mais cela suffit pour remplir la des^ tinée, et l'homme qui, dans son étroite sphère, poursuit avec constance l'être idéal qu'il enferme en lui , est ^al devant l'Etemel à l'empire qui dans sa longue durée manifeste les lois saintes de la raison et de la liberté. A peine a-tr<Mi fait de la loi de l'humanité la loi de son être, que Ton commence à vivre de la vie universdle, et à

jouir de toute la pléaitude^du moLLe cœur qui ne savait où se reposer , partout repousse par les choses , a son rôle et son importance dans l'ordre (les temps; et pendant qu'il le remplit, il jouit d'une sympathie toujours renaissante et qui ja* mais n'est déçue de son objet. Si l'heure présente et ce peu d'objets qui se sont offerts à lui , l'ont laissé vide et chancelant, il trouve dans la pen-^ sée des siècles avec lesquels il est en rapport , dé quoi se nourrir et se fortifier. Ne croyez pas qu'arrivé à ce point, l'être individuel soit séparé par aucun intervalle de l'humanité dont il s'est apr proprië la loi ; elle s'est concentrée en lui , elle se prolonge ei^ lui avec toute la série de ses destinées futures : le voilà conforme à elle, identique à elle; il la porte ein lui , il la continue, et tant que dure cette union, il est fort, il est puissant, invincible au monde; il a le repos et le bien suprême.

Et de là dérive une belle conséquence : chaque être poursuit sa carrière de perfectionnement avec une rapidité propcùrtionnée à la brièveté de sa vie. Le genre humain compte par siècles les diverses périodes de son éducation ; pour nous, nous avons des jours et des heures pour exprimer un intervalle correspondant dans le développe*ment de nos pouvoirs particuliers. Au bout de cpielques anné^, nous arrivons au degré où l'hu* manité n'est parvenue qu'après sa longue et pé^

nible carrière; alors, il faut que nous mourions ; quant à elle, elle poursuit son chemin et s avance vers des contrées que nous n avons pu atteindre dans le com^ passager de notre e>Listence. Or, dès ce moment, la chaîne qui nous liait à elle, est-elle brisée? l'unité, le rapport commun de destination ont-ils disparu? n'était-ce qu'une vaine contingence que cette représentation du tout dans la partie, que cette identité dans la loi, que cette marche harmonique de deux êtres vers tm centre commun? l'un a-t-il été brisé dans sa course, pendant que l'autre est ainsi condamné à une étemelle solitude ? Non , Dieu infini ! je ne puis le croire. J'en conclus que, pendant que le genre humain poursuit sur cette terre sa carrière de perfectionnement , l'être individuel continue sa marche parallèle dans quelque séjour et sous quel* que forme que la Providence lui a préparés de sa main.

Si de la loi de l'humanité nous passons à l'humanité elle-même, et si , après l'avoir suivie dans toutes ses vicissitudes, on demande à la fin quel sentiment doit inspirer un être ballotté ainsi au gré de tant de hasards ; je réponds- : un respect profond et pour ainsi dire religieux. De toutes les volontés intelligentes l'Être des êtres lui seul n'a point d'histoire Un seul âge , une seulç langue , un seul monument. Que Thumanité soit un jour

immuable, elle n'est plus, ou plutôt elle est tout, perdue et confondue dans la pensée divine. L'ordre des choses la condamnait au changement; mais ces changemens sont des progrès, et le même signe exprime sa faiblesse et sa force. Que dès Forigine elle eût possédé l'empire quelle acquiert par degrés sur le monde, aveugle et sans expérience, qui peut dire ce qu'elle eût fait dé sa puissance , et jusqu'à quel point elle l'eût tournée contre elle-même? En voyant brusquement par combien de larmes il fallait l'acheter, qui sait si elle n'eût pas refusé d'entrei* dans la voie où elle est aujourd'hui et dont nul ne pressent l'issue.

Au contraire, par quelle lente éducation la nature a voulu qu'elle s'accoutumât à la force créatrice qui lui a été départie ! U est telle parole de l'homme qui embrasse l'histoire entière des empires. ^Quand tout ce qui l'entoure, l'astre qui réclaire, le flot qui le porte au rivage, connaît dès l'origine son œuvre de chaque jour, sa carrière et son but, lui seul il ne sait pas ce qu'il sera demain^ il marche à l'aventure, et chaque siècle lui révèle de nouveaux secrets de son être. Or, cette sublime ignorance où il est de luimême , et que quelques-uns ont apportée en témoignage de son néant, est ce qui atteste à l'univers sa gloire et son impérissable puissance; de nos temps même il faut croire par tout ce qu'il

i2 $ INTRODUCTION.

j à d'obscur et d'indéterminé dans le fond de nos âmes , que le développement de l'homme morai est loin d'être achevé. Un jour viendra, peutêtre, où ces mystères qui nous troublent à cette heure, et que nous pressentons sans pouvoir les circonscrire par la parole , deviendront ime source générale de vertus et de beautés morales, dont nous ne pouvons avoir aucune idée, pas plus que Sapho n'avait l'idée de l'amour dliéloïse, pas plus que Zenon ou ses disciples n'avaient l'idée de la philosophie de Saint-V incent de Paule. Mais , <g[uelles qu'elles puissent être, elles auront leurs fondemens dans les temps qui amx)nt précédé; et sans qu'il nous soit donné de déterminer leurs formes, ce jour que nous voyons, ces mœurs, ces lois qui sont les nôtres, y entreront pour quelque chose. Etre véritablement étrange! Quand un «eul de sa race survivrait à une destruction générale, il porterait l'empreinte des âges passés, et rappellerait le monde qui ne serait plus; car la nature a fait de chacun des membres de l'humanité à la fois le produit et l'image du tout.

Enfin, près de sortir du conflit des choses terrestres , persuadé que les mêmes vérités que l'on a déduites du spectacle et des lois du monde physique, se reproduisent dans les consonnances et les harmonies de l'histoire, quand je cherchais dans le chaos appare^t des âges la pensée divine.

je trouvais avec ravissement que celui qui a re^ Têtu d'or les genêts des prairies et parsemé d'azur Taile du colibri, n'a point trop n^igé la gloire de Babylone, et qu'il a paré d'assez riches habits l'antique Persépolis, Thèbes aux cent portes, Tyr, Memphis et Sidon : elles ne fatiguent pas plus sa main que le nid du rouge-gorge et qu'mie palme de fougère, les cités des Cbaldéens, des Assyriens, des Mèdes et des Hébreux, et il a pris soin de leurs destinées comme il veillait sur la famille de l'oiseau et qu'il déployait sous le chêne les rameaux de l'arbuste. S'il a })enché selon de justes lois l'urne des fleuves , s'il a distribué avec ordre les rochers et les vallées, les déserts et les lieux fertiles; s'il a varié jusqu'à iiafini les attitudes des plantes, la voix des animaux et les harmonies qui en résultent, il a de* même répandu avec sagesse, dans le temps, les générations et les familles , les nations et les lai^gues; chaque cité apparaît quand son jour est veau, sous la forme que le monde réclame. A toutes il a donné une forme particulière, une physionomie propre j et certes, si l'on a pu dire, sans paraître insensé, que là voûte des cieux, que l'écho des montagnes , que ce bassin des mers^ que ce mélange de couleurs , de bruits, de parfums qui vivifient l'espace et amusent nos sens d'ime vaine et inconstante joie, sont les exprès-

sions de ses idées ; c'est , je le jare^ une autre poe sie, une autre éloquence, qui s'échappent toute rivantes des harmonies des âges; pour celui qu les a écoutées un seul jour, tous les autres dis cours semblent frivoles et passagers. Chaque peu pie qui tombe dans l'abîme est un accent de si voix; chaque cité n'est elle-même qu'un mot interrompu, qu'une image brisée, qu'un vers inacheyc de cet éternel poème que le temps est chargé de dérouler. Entendez-vous cet immense discours qui roule et s'accroît avec les siècles, et qui, toujours repris et toujotu's suspendu, laisse chaque génération incertaine de la parole qui va suivre? Il a, con\me les discours humains, ses circonlocutions, ses exclamations de colère, ses mouvemens et ses repos , pendant lesquels on n'entend que les sou^ pirs des peuples haletans, et le sourd craquement des empires vieillis.

Au reste, si jamais cette philosophie de ThlsH toire devient un recours dans la détresse ou publique ou privée, ce doit être surtout dans ces temps où, tout flottant au gré des serviles convoie tises de quelques-uns et de la lâche incurie du plus grand nombre, ceux qui ont conservé au moins le souvenir d'une patrie, la cherchent vai^ nement au milieu d'un débordement de paroles traîtresses , sans plus savoir que penser de l'heui e présente. Rien ne rassure alors conune le témoii

gnage des siècles passes , rien ne calme dans la lutte, rien ne fortifie, rien ne cause une joie sainte, inépuisable ) comme de se sentir protégé de Tautoriie de tout le genre humain. Il est vrai que, voyant notre vie qui s'épuise avec chaque heure qui s'écoule, et que, si près de mourir, le spectacle des choses humaines va bientôt nous échapper, nous tondrions hâter le dénouement pour y assister encore; il faudrait que les progrès de ^h^manité se succédassent aussi vite que les battemens de nos cœurs. Mais tel n est pas Tordre des choses; ce n'€sst pas à ces heures rapides qui nous ont été données, que sont coordonnés les générations et les empires, et Faveugle empressement de nos âmes ne réglera pas la marche lente et majestueuse des siècles. Nous, qui nous étonnons si fort de répuisement où semblent réduits nos pères, et qui tirons tant d'orgueil de notre jeunesse, nous mourrons aujourd'hui ou demain, ou le jour qui suivra, et cette œuvre, où se sontconsuhm^ avant nous tant de générations , ne sera poiR accomplie. Sans nous plaindre du poids du jour, et sans nous inquiéter de notre salaire, travaillons donc selon nos forces à vivre et k mourir dans la place que le genre humain nous

adonnée,

Paris, Juin lâsSf

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