LE CARACTÈRE ET LES OUVRAGES

Comme étude morale, les premiers ouvrages de Herder mériteraient seuls une haute attention par leur étonnant constraste avec ceux qui les ont suivis et avec Fâge où ils ont été écrits. Au lieu de cette ame expansive, qui plus tard ne songera qu'à se prodiguer, un coeur aigri, fermé, mécontent de lui-ménle et des autres; au lieu àe cfi calme antique qu'il répandra plus tard lur tous les objets , une ardjente polémique qui cherche à se produire, mais pleine de force ei^ d énergie; peu d'ornemens, peu de poésie / IjS . mépris du succès, des formes âpres qui rappellent l'humeur souffrante de Rousseau fugitif et vieilli. C'est que la jeunesse dans' se$. plus brilhntes années n'est pas toujours «l'âge où l'ame n fe plus de fraîcheur et d'éclat ; ou elle succombe tous ses propres richesses, ou ses immenses désirs l'oppressent jusqu'à l'étouffer, quand dans, lie

monde entier elle ne possède qu'une couronn de fleurs ; ou elle s'épuise à embrasser l'univers ou elle languit et se fane delle-méme. Si à cel •'ajoute . la détresse , une vie errante , un paii amer et mouillé de larmes , plus elle se sent orné de mille charmes, plus son abandon la navre Dans cette première lutte, où le faible succombe < où le fort reçoit une force nouvelle , le géni< adolescent cache autant qu'il peut son cœuj saignant sous la guirlande d'immortelles. Mais quoi qu'il fasse, son accent le trahit et prouy< qu'il est blessé jusqu'à l'ame.

Sous cette expression imparfaite et voilée H

découvre pourtant le germe des grandes pensée

qu'il développa plus tard. Spectateur passionna

' d'une littérature naissante * , il cherche comment

ces premiers essais ont été modifiés par l'imita

tion de l'Orient, de la Grèce, de Rome, dej

temps modernes, et rassemblant tout dans cetu

première vue, poésie, beaux-arts, philosophie

il presse le génie national de se livrer avec in^

dépendance à ses propres voies. S'il assiste à un^

époque de renaissance ou de déclin , il ne le sait

et de là un mélange unique de plaintes amèi*e

et d'espérances exaltées. Ne rencontrant niilU

1 Fragment tar la littérature allemande y 1767. Feuilles cri tiques, ici

part ni monumens consacrés par un respect héréditaire, ni aucune des entraves du passé, sa critique peut être à son gré large, fière, in-* domptée, comme les pensées de son âge. Déjà même le grand artiste se ti^ahit tout entier dans son Examen du génie de la langue allemande. Le sentiment inné du beau dans la parole, et q[ui se découvre pour la première fois , ses jugemens inspirés, le ton du discours plus élevé, lame qui enfin s'émeut et s'attendrit, tout annonce un homme qui vient de reconnaître sa mission. En comparant avec orgueil sa langue à d'autres langues, il leur cherche à toutes une règle commune, et l'instinct de l'écrivain devient en lui le premier guide du philosophe.

Une fois sur cette voie, il ne l'abandonne plus; et puisque l'humanité vit tout entière une et indivisible dans chacune de ses œuvres , il la rencontre avec toutes ses lois fondamentales là où il ne croyait trouver que la théorie d'un fait isolé. A cette époque appartient son premier discours sur l'origine de la parole. Monument simple et sévère, dont les principes et l'ame de l'histoire font la seule beauté j là se trouvent entourés d'une éclatante lumière, chaque fait primitif du monde civil , la puissance créatrice de l'activité libre opposée à l'œuvre morte de la sensation, l'unité » la progression, le rapport

avec Tespace et la durée j tout cela, il est Trai^ circonscrit à la sphère de la parole, n'est point encore dégagé de son lien et formellement ëlevé à ridée d'essence génératrice des choses humaines. Mais le moment n'est pas loin où cette séparation se fera dune manière éclatante ^ Comme un peintre, avant d'enti'eprendre le chef-d'œuvre auquel il consacre sa vie, dépose sa première inspiration dansXme esquisse, qui elle-même est une œuvre immortelle, de même il fera bientôt lessai de ces aperceptions synthétiques sur toute l'étendue des siècles. Accord vivant de lumière et d ombre, de silence et de bruit, d'action et de repos, l'aspect pittoresque de l'unité historique voilera tous les autres de son éclat dans cette soudaine intuition. De chaque point de la durée s élève un mélange de cris de guerre, dliymnes, de chants; un sourd retentissement de ruines, triste, confus, inégal pour ceux qui y sont ensevelis; mais plus harmonieux pour celui qui le domine, que le chant matinal de lalouctte, que le frémissement de Fonde, que le souflle du vent dans la profondeur des forets. Il se représentera à lui-même ce spectacle du tout organique du monde civil ; il en tracera à grands traits les contoiirs et les oppositions; il

& Enooro une pkilosopliio de TliiitoiM â« rhamanité.

SUR HfiRDER. Tl

le diyiwra en groupes, ou plut6t il fcfrà le dénombiHmieiit épique des peuples ; et si , à ce début, la vue est encore mal assurée; si une ardeur passionnée, qui mêle et confond tdus les tons, Iroulilie là sétèi^e ordonnante des sociétés humaines ) si l'enthousiasme tumultueux de la jeu* beM krise ft précipite la marche solennelle des sièctes; taalgré cela, heureux génie, jouis en paix de ta première contemplation; qu'elle oppresse lentement ton ame et s'y imprime à jamais } qu'elle la fatigue et l'épuisé. C'est le prix de ta dëtresse passée et le gage de ta gloire à Tenir.

En effet, depuis ce jour, quoi(]ue le tissu entier de ses idées laisse voir encore des nuances Tariées, il ne fait plus qu'un tout indivisible i TOe pensée, une oeuvre. Un livre explique l'autre, et ce qui a été pi^essfenti dans l'adolescence est confirmé par l'âge mur. Non-setdement cela» mais la loi même de son esprit se confond avec la progression historique de l'humanité qu'il Tient de reconnaître. On s'étonne de la puissance avee laquelle cette ame se laisse subjuguer et absorber par le génie des temps passés , an I>oint d'oublier avec eux ses professions de foi les plus chères , et de passer à leur gré du sen- ^lisme au spiritualisme, de la croyance au <loute et du doute à la foi , sans commotion ,

sans révolte \ sans presque aucune impression de changement. Tout au présent, toujomrs changeant, toujours imprévoyant, les uns Rappellent épicurien, les autres platonicien; la vérité est qu'il cède au cours des âge^. A l'extrémité des temps , il reprend seul patiemment et lentement la carrière entière du genre humain , et dans sa marche séculaire , changeant de contrées , de patrie, d'images et de cultes, à mesure que luimême il change dage, l'ordre qui nous. est imposé dans lexamen de ses œuvres, est le même dont la nature a marqué dans l'univers la succession des temps. Au sein de ces formes colossales , oubliant le jour et les saisons , ne râlant plus sa vie que sur -les. périodes de la vie universelle, sa rêverie se prolonge, se berce, se renouvelle au bruit monotone et permanent du pendule des siècles. Aussi, retenu imprudemment en Orient , était-il trop tard lorsqu'il arriva chez les ..peuples modernes. U fallut se hâter vers lé terme,. et laisser son œuvre inaccomplie. En rentrant dans la philosophie de l'histoire, la première question qui se présente à nous, est celle des origines- humràines; et si nous avons essayé autre part* de montrer combien la solu- • tion de notre autour était ailleurs incomplète, nous le retrouvons ici laborieusement occupé à

1 Voyei rintrodnction y p. a6.

SUR HSÏIDER. M

cotoblep cet abtôGte. Non une fois, non cent fois , en portant nos regards yers ces premiers âges » alors que ' la vie enfantait de toutes parts de nouveaux prodiges, si nous demandions où était alors le roi de k création, il nous semblait mer- Teilleux qu'on nous le montrât retiré dans les ténèbres au fond de quelque antre inaccessible , dans toute labjection de la misère, sans nul pressentiment de sa destinée future. Plus nous considérions, sur son lit de roseau, ce roi tel qu*ils l'ont fait, sans voix, sans ame, sans mémoire, ni désir, moins nous concevions comment, sans changer ni de forme, ni detre, sans Bul intervalle appréciable dont il ait conservé le souvenir, nous le trouvions, l'instant d'après, plongé dans ce ravissement de Tinfini qui éclate dans tout TOrient, aussi loin, aussi tôt que la vue peut j atteindre. Lui que je viens de laisser dans le sommeil de l'imbécillité, qui lui a donné ces vastes dieux qu'il trace sur le sable, et dont ma pensée, après tant de milliers d'années, a peine à mesurer l'immensité ? Quelle vision l'a sorti de • son sommeil et l'a jeté dans ce délire ? Ajoutez à cela que l'histoire , dans son ensemble ainsi que dans ses parties, nous apparaissait tout entière comme une vaste et éternelle déduction du général au particulier; c'est le travail du moi ^ se £ait jourpeu à peu^ se dégage par degrés

U ÉTtJÔK

de ce qui lui est ëtranger, et aspire k se produire sous sa forme la plus libre. Semblable au statuaire qui dépouille sou bloc de marbre jusqu'à ce qu'il reconnaisse à la lumière les traits qu'il contemple en lui-même, la personnalité de l'homme au sein de l'univers tend à se circonscrire pour se fortifier, brisant avec les un assemblage qui renaît avec eux , toujours Tisé et toujours indestructible. lyabord plongé au sein du monde cosmique, il étend son être sur l'espace et la durée sans bornes. De son souffle de vie il 'anime les ciebx errans , les vastes mers. C'est Empédocle qui agite des moitvémens précipités de son sein la cime des monts , les Toutes des forêts, le cours des fleuves. Dans ce premier culte, embrassant tout, adorant tout^ ti'oubliant que lui-même, il a une cosmogonie, une théogonie, et point d'histoire. Cest llnde et l'Orient, sit6t qu'il apparaît. De l'univers il descend aux empires, auxquels son être est si bien attaché qu'il n'est rien que par eux ; sans force, sans valeur, presque sans nom, soit que de vastes générations se confondent sous une seule personne, soit que lui-même il ne puisse se distinguer dans ses prières aut dieux. Cest la Médie, la Perse, l'Egypte et TAssyrie. Des empires il retombe par degrés sur lui-même, quoique son moi , eneùre à demi cèâf onda avec

la cité , n'emprunte encore que d'elle sa valeur et son indépendance. La cité se brise avec la Grèce, arec Rome, et son moi restant seul, dé* pouillë du signe qui en cachait la grandeur abr solue, découvre en lui-même un infini plus vaste que le premier qu'il vient de parcourir. Cest l'univers chrétien. Cet infini, il le divise encore, aspirant après des siècles à ne relever que de soi. Cest la réforme, c'est le cartésianisme et ce qui en est la suite , c'est l'héritage de la féodalité €t l'avenir que j'ignore. ♦

Ne pouvant donc concilier dans l'humanité cette marche synthétique dont l'histoire fait foi , avec cette étroite et presque imperceptible origine qu'ils assignent gratuitement à son coiu*s, ne trouvant entre ces choses aucun rapport logique, également incapable de les accorder et de les nier, je flottais dans une amère perplexité) et si l'homme me troublait parce qu'il meurt ^ il ne me troublait pas moins parce qu'il nàit, ne me laissant de lui par-delà le berceau et par-delà la tombe qu'une ombi*e fugitive dont je ne puis même assurer qu elle est , ni où elle est.

Tel était mon état d'ignorance, lorsque je lus pour la première fois l'un des écrits ^ de Herdeif

I Archiyei primitiyM de Tespèce l^umniaf {Aêlltête Urkwid^^ ^ MtnsQhenguehUehu ) , 1 7 7 S •

76 È'tÙDE

les plus importans à tous égards, et peut-être £iut-il s'y replacer pour apprécier dignement la hardiesse et la grandeur de cet essai. Du centre de l'Orient, il étend son regard sur toute cette terre de prodige et cherche à travers les déhris des traditions nationales les vestiges du premier fait psychologique, de l'humanité naissante. Des doctrines du sabéisme, du mosaïsme, des reli- ' gions de la Perse et de l'Egypte, des traditions éparses de la Phénicie , de la Thrace , et des sou* venirs des écoles d'Ionie, il recompose le prejaier moi du genre humain. Impression de poésie et de génie, enthousiasme du premier né, puissance sublime dans son apparent délire, et que ne peut retracer que celui qui de nos temps est encore sous son joug. Tout dort dans les ténèbres primitives. Au bord du chaos, sur l'arbre qui vient de naître, l'oiseau repose encore la tête pliée sous son aile, pendant que le monde civil demeure en^yeli au fond de l'abîme éternel. Enfin il paraît, l'esprit de vie, et nous assistons à la première leçon que Dieu fait entendre à l'homme par le langage de l'univers. Sa voÙl retentit par l'organe de la nature entièi^e, et le premier rayon de lumière est la première révélation. De même que dans les déserts d'Egypte la statue de Memnon résonne aux premières heures du jour, ainsi la pensée de l'homme, atteinte et ébranlée par

l'apparition deFunivers visible, y rëpoûd par une foudaine harmonie de symboles et d'idées , de cultes et d'images , fidèle écho du Dieu cosmique. Or, nul écrivain n'a représenté plus au vif cette intuition de Thomme sur le monde naissant. Je ne sais quel nom donner à cette psychologie qui découvre l'univers entier , l'espace et la durée sans bornes cachés et renfermés sous chacune des aperceptions primitives du genre humain. Cette unité sans limites, qui s'appelle Infini, apparaît successivement à l'homme sous des faces diverses; mais toujours entière, toujours indivisible, c'est d'elle que naît toute foi , toute science. D'abord elle est son Dieu, d'où sortiront avec les âges tous les dieux qu'il connaît. Bientôt il réfléchit dans ses actes l'œuvre de la création, qui devient le premier type d'institution civile. Puis il veut la peindre aux yeux, et ce symbole devient son premier signe; il veut la faire retentir à son oreille, et voilà le premier accent de sa parole, l'origine de toute langue, de toute écriture, de tout monument. «Tai même tort de distinguer ainsi dans cette rapide contemplatioQ ce qui fut en soi-même indivisible comme le tout qui lui servit d'objet ; car • telle fut cette première intuition qui précède et contient toutes les autres. De l'Orient à l'Occident, celles qui Vont suivie n'en sont que des fragmeos épars^

des iniiïes mutilées. Et nous, qui voyons dans son enfance le genre bumain se peindre sous inille formes, Tunivers qui l'entoure, s'en faire des emblèmes , de puériles images qu'il suspead à son cou, qu'il grave sur son tombeau, quand même nous ne saurions rien de ce qui a suivi, lions nous informons de sa destinée; nous demandons comment ont fini de tels jeux, et ce qu'est devenu l'élève du Centaure !

A cette question répond le livre de la poésie hébraïque^ puisqu'il comprend dans son ensemble tout le développement du génie oriental* Avant Herder, quand le sage Lowtb veut pénétrer dans la pensée du peuple de Moïse, il commence par s'entourer d'une bibliothèque de Jivjres grecs, puis à recbercber dans quelle catégorie d'Aristote il placera les lamentations de Jérémie, où sont les trois unités du drame de Jo}), si les psaumes sont des idylles ou des dithyrambes. Voilà l'érudit, voyons le poète«

Deux jeunes amis se réunissent avant le lever du soleil sur le sommet dWe montagne. L'obscurité qui les enveloppe encore à demi, mais qui fuit par degrés, ce souffle frais, pénétrant des heures qui pi^cèdent le jour, cette renaissance graduée de tous les objets, éveille malgré eux dans leurs âmes la pensée 4^ premiers jours 4u monde. Eux-mêmes, en sentant dans leurs

SUR HERDER. Ift

mm ce dotuc re^il de toutes choses, croieni tetrouTer arec lVu)>e les premières impressiqu^ le rhumaaité à son berceau. Lorsqu'enfin lu lernière étoile a disparu, et que la chaleur « lomme le souffle de vie» commence à pénétrer \ travers les feuilles humides des bois » il sVlève la fond de leurs âmes un cantique de grâces à 'Auteur des choses. Au milieu du rayîssemen( )ù les plongent ces premières heures d'innocence H d'inspiration , ils commencent à s'entretenir k la poésie hébraïque. Mais alors , intimement Dnie au spectacle du lever du jour , elle en es| le dernier acte. C'est l'hymne de l'humanité Daùsante qui célèbre à son tour l'Auteur de- la cràiaon, après que, pour IWorer, les arbres ont incliné leurs cimes et que la fleur des champs l'est penchée sur sa tige. Ainsi l'écrivain tire lu critique littéraire de la pous3ière des livres et des académies, pour l'étendre sur les herbes odorantes des vallées, sur le rideau des forets ^ tor Fazur des lacs, sur les eaux, sur la terre^ dans le ciel. H appelle tout l'univers, pour commenter quelques paroles échappées au cœur des Wmes, et nous, qui pensions lire la disserta-» tion d'un riiéteur, nous ne rencontrons le plu} souvent qu'un chant de Milton , qu'un dialogue de nos premiers pères sous les berceaux d'Édeh. L'ouvrage commence par des observations sw

la kngué hébraïque; mais la plûlologie consîi dérée sous cet aspect est en effet l'histoire de 1^ première £amille, de la première émotion d^ joie et de douleur. Sur ses traces on remonte veri ces âges où l'homme, entrevoyant à peine la suci cession des temps, et se croyant une stabilité qu'il li'a pas, confond encore à demi dans s^ pensée et appelle presque du -même nom le pass^ et le présent , le présent et Fayenir. U n'a poini d'annales à raconter, et tous ses souvenirs s^ concentrent dans son impression actuelle. De là| il y revient incessamment, il l'étend sans 1^ changer, et ce retour alternatif d'une mém^ pensée, cet écho que l'on nomme parallélisme détermine la forme dominante de sa poésie. Re fluant ainsi sur elle-même, elle imite les batt^ mens d'un cœur qui, jeune encore, plein d sentimens vivaces , déborde flots à flots par uii mouvement continu, toujours varié et toujour semblable. Si dans ses élémens elle apparaît soi^ la forme de deux chœurs de voix qui se r^ pondent l'un à l'autre , si ses chants didactique donnent l'idée d'une leçon faite tour à tour i l'enfant par. le père et par la mère, si ses canj tiques d'amour sont l'écho de deux âmes quisj réfléchissent mutuellement; sous une vue plt^ haute, elle est l'opposition, l'écho, le parallélisme du ciel et de la terre. A l'un est attachée l'idée

d'immensité, à Tautre celle de petitesse, d'impuissance. Sur ce fondement , Tinfini et le fini , le tout et le néant, se répondent alternativement eomme la strophe et Tanti -strophe des Grecs. L'homme unit en lui ces deux termes opposés* De Tun il tient son souille de vie , de lautre son corps et ses sens. Comme le grain de sable qu'il habite est entouré des vagues espaces du firmament , le cercle de son intelligence est enveloppe de 1 infini, de Téternel. Au-dessus de cette double sphère il établit une puissance qui la comprend et la règle; c'est-à-dire Tunité du créateur, doù se révèle, avec Tunité de plan dans les choses, la loi naturelle de la sagesse, de lamour, de la beauté; en sorte que cette première poésie fut le premier hymne à Dieu , le premier acte de foi en sa volonté.

Ces principes posés, ce livre, tout à coup agrandi, prend un essor si rapide, une figure si euraordinaire, si étincelante, que peu^ de draSs offrent dans leur ensemble une scène plus pittoresque que ce genre de critique. Pour recomposer eux-mêmes les principaux élémeas du génie des David et des Isaïe , les deux amis sabandonnent passivement aux impressions que lunivers fait sur eux. Ils écoutent le langa^^e mystérieux de la nature, et le traduisent im-médiatement dans le langage des hommes. Deux I. 6

harpes éoliennes suspendues dans une forêt ne i^pètent pas plus fidèlement les sons que le vent leur apporte. Sans presque aucun concours actif de leurs âmes, ils réfléchissent, non pas seulement les scènes imposantes de la création , mais tout ce qui arrive jusqu'à eux, le bruit d'une eau lointaine, les derniers rayons d'une étoile, la fleur qui s'entr'ouvre au matin, la rosée que leurs pas ont foulée; et tout cela devient aussitôt, sans effort, sans artifice, sans réflexion, comme par l'essence seule de la pensée humaine, autant de symboles ou d'images du sentiment religieux. Cette poétique d'une forme nouvelle imite ainsi le mouvement de la rêverie. Le vent qui souflle dans les arbres, la pluie qui tombe au fond de la vallée, le tonnerre qui roule au loin, retentissent dans la pensée des deux contemplateurs, traversent avec elle toute l'étendue des âges, et vont expirer par degrés sous les tentes de la Mésopotamie et sur les tombeaux des patriarches. L'objet qui frappe le sens, le retour personnel sur une affection privée, l'ébranlemeoit qui se communique au fond de lame et y réveille l'homme primitif, et avec lui les anciens jours, les anciens peuples, le premier culte, le premier hymne, se confondent dans une seule et même impression prolongée à l'infini. U en résulte que les antiques traditions

d^Abraham , de Moïse , de David ^^ dlsaïe aemblent jaillir pour la première fois da cœur de rbomme avec toute la fraîcheur d'une créatioa soudaine. Incroyable puissance de Tame, qui n'a besoin que de se recueillir en elle-même pour retreuver dans ses profondeurs , par-delà ces vagues chimères et ce secret ennui qui en effleurent la surface , les trésors et les ruines des anciens âges ; je ne connais que ce livre qui lait, non pas observée ou mesurée , mais aperçue ' de loin et par instinct.

Dans toute la poésie orientale, le paradis est ridéal du bonheur de Thomme. Premier rêve de la jeunesse, terre des fables, où les peuples de Tancien monde ont placé leurs chimères et Taccomplissement de leurs désirs, là sont leurs puits d'espérance illimitée et leurs premiers r&* grets. Mais tout ce charme , n'est-ce qu'un songe, et l'histoire entière de l'humanité, n'est-elle pas cachée sous ces mythes? Outre cette terre d'illusion, il en était une autre plus particulièrement propre au génie hébraïque, et dont les peuples de l'Europe ne semblent avoir eu aucune idée. Règne sans forme, sans lumière et sans vie , ce n'est pas le néant , ce n'est pas encore l'Être. Région des ténèbres, que les créatures habitent avant de naître, les âmes des enfans y flottent endormies jusqu'à ce que le souffle

de Dieu le» appelle sur. terre. Là repose Téternelle nuit en attendant le matin , et les jours se réjouissent quand ils sont évoqués pour £aire partie du cercle de Tannée. Cet empire a son roi , et dans ses insaisissables limites il ne présente pas à Timagination moins de • merveilles que les nuages des Scandinaves , ou que les mystiques visions du moyen âge ; c'est-à-dire que le monde poétique des Hébreux s étend par-delà * la naissance, comme celui des autres peuples par;-delà la mort, dans Tidée de la survivance de Tame. D'ailleurs un chapitre entier de ce livre est destiné à démonti*er quil nest pas vrai cpie cette tribu du genre humain ait méconnu la croyance de Timmdrtalité. Cachée sous les idiotismes de TOrient, elle est seulement plus circonscrite. L'essence de Thomme vient de TEternel et y retourne. Le souflle de Dieu qui Tanime est le Fils de Dieu , mais un (ils déchu , fait pour souffrir et défaillir sans cesse. Victime du monde, il ne revient pas sur terre; il vit dans le tombeau, sans voix et sans figure. Quelques favoris du ciel, Hénoch, Élie, Abraham, vont seuls dans Thabitation de leur ami céleste, chercher un meilleur pays de Canaan.

Enfin , de la même manière que nous avons vu Tidée de Jéhovah personnifiée dans toutes les scènes de la nature visible, il faudrait re-

chercher comment cette même croyance, réfléchie dans le champ des actions humaines, a fait de chaque événement de l'histoire, de chaque détermination individuelle , un mythe de la Providence, un symbole de TEternel, non moins frappant, non moins vivant que Tarc-en-ciel dans le déluge, que le buisson ardent de Moïse, ou que les cimes déchirées du mont Thabor. Lhistoire dAbel, cette humble fleur teinte de sang, est la manifestation de sa justice; la ruine de Babel, le symbole de sa puissance; le sacritice d'Abraham, le type de toute lalliance, le gage d'une amitié pesante; la lutte mystérieuse de Jacob , le signe de la domination de sa race qui n'aura rien à redouter dEsaii, puisque son chef a vaincu Élohim par son bras, Jéhovah par ses prières.

Mais, moi-même, je me lasse d'analyser ce qui ne peut pas l'être. Quand j'aurais suivi les mille détours de cette marche inégale et cent fois interrompue, quand j'aurais recueilli le souvenir de tous les objets, de tous les faits, de leurs formes, de leurs couleurs; quand je n'aurais pas oublié une seule de cette foule d'observations sur les institutions publiques et privées du peuple , sur le caractère de ses chefs , sur la vie et la mission de ses prophètes, une seule des explications de ses mythes, ^e serait-ce que

tout cela, qn'nne œuvre fausse, une oeuvre morte ? Ce qu'il faudrait montrer , c'est un homme de l'Occident, dont la pensée ne se développe en liberté que sous le ciel de TOrient. Échappé à ces tristes régions où il ne respira jamais à l'aise , il s'en va de TEgypte à la Judée sans but bien apparent, s'arrétant où il lui plaît, jouissant avec extase de respirer après une longue absence le souffle de sa terre natale. Il va dérouler sa bible sur le mont Oreb , ou près d'une citerne de lldumée, ou sur les fleuves de Babylone; il va dans le désert chercher les cendres de Job. Avec cela, il est remarquable que ce n'est point une ame solitaire. Il ne s'enfuit pas à l'écart pour mieux jouir de son culte : et nous qui sommes mal préparés à de tels flots de lumière, nous trouverons toujours qu'il ne connaît point assez des secrets de 1 homme intérieur. Mais en y mieux pensant, voilà pourquoi il parait parmi nous comme un envoyé de l'antique Orient, apportant, avec le parfum des temps passés, Tencens de la Perse, l'or de llndus et la myrrhe de l'Arabie. Une marche irrégulière, quoique majestueuse et grave, une éternelle jeunesse, un petit nombre d'idées simples, sur lesquelles il revient incessamment avec un éclat toujours nouveau, rendent ce rapport plus frappant Quand nos* écrivains orientalistes, à la

tête desquels est Bossuet, sont le mieux inspirés, lia ne peuvent, quoi qu'ils fiassent, se dépouiller des sombres pensées des temps modernes , et sous la tente des patriarches ils portent tous les soucis des sociétés vieillies. Au contraire , s'il est im spectacle a la fois doux et ravissant, c'est un homme qui a cent fois recueilli dans son ame le souvenir des siècles passés, sans qu'ils aient seulement effleuré de leurs tristes atteintes le premier rêve de sa jeunesse. Cent fois les ruines des empires , les harpes des peuples exilés se sont i*éfléchies dans l'azur de ce fleuve limpide où ne paraissent plus que le ciel solitaire d'Abraham , le palmier de la Mésopotamie et la cruelle de filebecca.

Ajoutons néanmoias une considération qui nous a toujours frappé. Herder excelle a peindre les peuples dans leurs rapports extérieurs. Nul ne décrira mieux l'influence sur eux de la nature visible; il n'y aura pas dans le lieu une circonstance, une image, dans le temps une tradition , un souvenir qui ne soient heureusement placés pour éclairer le passé de sa lumière véritable. Est-ce là tout? il y a peu d'espoir qu'il soit jamais surpassé dans telles parties qu'il nous serait facile d'indiquer. Mais cette méthode, la seule convenable pom* l'univers des Pline et des BuiTon, se trouve singulièrement incomplète

quand il s agît de rhumanite. Outre ce ciel qui s'étend autour d'elle, outre ce chaos d'événemens étrangers qui s en détachent avec les âges, il est un autre objet qu'elle contemple incessamment, qui réagit sur elle d'une manière plus continue, plus immédiate; car cet objet, c'est elle-même. Or, ce rapport réfléchi, cette attitude des peuples i qui se prennent eux-mêmes pour obj^t de leurs pensées, à la fois acteurs et spectateurs, dans ce long monologue où l'univers reste muet, sont autant d aspects auxquels il ne s'est point attaché, A travers ces formes éclatantes, sous lesquelles il fait revivre les nations, rarement arrive-t-il jusqu'au moi intime et permanent du genre humain. Même lorsqu'il examine ce qui semble appartenir de plus près à son essence, ses institutions, son génie et ses diverses créations, c'e^t encore comme autant dlnfluences étrangères, déjà tombées dans le domaine de la nature, et seuleçient, potir parler avec l'école, sous le point de vue objectif. Ainsi , pour mieux préciser notre idée , nous demanderons si , pour le peuple hé* breux, il était, il pouvait être un spectacle plus poétique que le peuple hébreux lui-même? L'humanité n'a présenté qu'une fois l'image étrange de ce rêve prolongé de tout un peuple , qui , les yeux ouverts, et que Ion croirait dans la veille, mais au reste sans rien voir, sans rien entendre.

sans qae les pierres aiguës qui ensanglantent ses pieds puissent le tirer de son profond sommeil , est entraîné à chaque pas dans un abîme et croit monter les degrés d'un trône. Pendant que la Perse triomphe, que la Grèce ivre de joie court à ses olympiques, et que Rome naissante laboure en paix les champs du Latium, où ra-t-il, ce (avori du ciel, qui lui-même s'appelle le roi des peuples ? Les mains liées , comme un vil criminel , il traverse le désert sous la garde de quelques archers du Taurus. Or, ce long rêve avait ses intervalles; quand, s'arrétant près des citernes, ou sur les fleuves de Babylone, le peuple élu apercevait son image qui se lamentait au fond de Teau; au lieu de la mitre et du sceptre, sa tête courbée sous le poids du jour, ses membres meurtris par la verge et les fers. Alors, jusqu'à ce que le charme revint , s'élevait un cri de détresse, tel que jamais l'Orient ni l'antiquité tout entière n'en firent entendre de semblable. De là dans cette poésie deux caractères frappans, dont le monde extérieur ne peut expliquer qu'un seul. Les illusions, la foi du premier âge, ses innocentes fables, sa douce paix, ses naïfs récits; > et avec cela une connaissance précoce du malbeur, une profondem^ de regrets, qu'ont à peine reproduites au milieu des sociétés modernes le Dante, Shakespeare et Bossuet. Ce sont le^ traits

de ladolescence et presque de l'enfance; ma où est restée Tempreinte d'une douleur trop po gnante pour cet âge? Encore si jeune , la poés hébraïque en a été mortellement atteinte; c quoiqu'elle ait les mêmes goûts que ses sœui d'Orient, quoiqu'elle fasse partie d'un me ckœur , passionnée comme elles pour les fable les contes ) les chants et les danses, il reste da son accent et sa démarche une ineffaçable marq de soufirance et de deuil.

Le génie de l'Orient ainsi étudié dans ses tr di tiens et sa poésie, vient le moment de l'e miner dans les ruines de ses édifîce3 , et l'arche logie de Herder pourrait nous arrêter long temps ^ Sans se laisser préoccuper d'aucune idé particulière, avec toute l'imprévoyance du poète il va s'asseoir sur les débris d'un monument c le laisse agir sur son intelligence et s'explique lui-même. Comme si son moi était réellemen confondu avec celui du genre humain, ce spec tacle n'éveille en lui. que des idées, des forme propres à tel lieu , à tel temps ; et pendant qu l'histoire des Acheménides, des Parthes, des Sas sanides, de leurs cultes, de leurs symboles, jailli de sa pensée, vous diriez le récit d'un vieillarc qui revoit les lieux où il est né. Non-seulemen

I Lettres sur Persépolis.

ce fut lui qui le premier en Allemagne appela fattention des archéologues sur les ruines de Pèrsépolisy mais il en donna une explication historique que la science semble avoir adoptée. Appuyé sur le prophète Daniel et THomère persan, Ferdousi, il pénèti*e à travers ces colonnes, rend la vie à ces bas-reliefs, aux animaux &buleux leur sens moral, aux personnages leur caractère traditionnel, et découvre sur ces tombeaux le symbole des institutions primitives de la Perse, et l'apothéose de son roi idéal , Dschem* K*bid. Peu d'écrivains ont dévoilé avec plus de hardiesse les rapports des mythes de la Judée et de la Perse j en retrouvant dians les visions des prophètes , confuses et mutilées , ces mêmes figures qui sont gravées ça et là sur le marbre, on croit entendre un interprète expliquer^ les images incohérentes d'un songe par les apparitions de la veille. A mesure que le passé se révèle à lui sous de nouveaux aspects, il donne lévcil a la science, il lui trace sa tâche de chaque jour, il trouble la paix des érudits par une foule (le problèmes où l'Orient et l'Occident sont renfermés. Depuis ce temps, histoire, mythologie, beaux-arts, pas un livre remarquable sur ces sujets ne l'a suivi et dépassé où l'on ne sente plus ou moins immédiatement son influence créatrice. Pour parler sa langue, il re^emble à

ce lotus sacré des védas qui, balancé ça et U sur les eaux primitives, porte au loin dans soi frêle calice tout un univers naissant.

Outre ses nombreuses imitations de lanthologie orientale et classique dans lesquelles éclate au plus haut degré le sentiment de ce qu'il y i\ de plus délicat et de plus insaisissable dans l'existence poétique des peuples, ses études sur la Grèce embrassent tout le cercle de l'antiquité. Sans suite, répandues ça et là au gré de chaque besoin, dans chacun de ses livres, elles en font néanmoins le lien. Tandis que les formes de l'histoire se succèdent et varient , le choeur grec , toujours présent, souvent interrompu sur la scène du genre humain, tôt ou tard, reprend ses droits, et, expliquant son génie et ses oeuvres, fournit à chaque période des temps un type immuable de comparaison. Ou c'est le monde d'Homère mis en opposition avec le monde d'Ossian, ou celui de Phidias et de Xeuxis avec celui de Michel-Ange et de Raphaël, ou le Laocoon de Lessing, commenté par le Philoctète de Sophocle. En transportant ainsi ce même type à des époques éloignées l'une de l'autre, il observe sa convenance ou sa disconvenance avec chaque point de la durée. Lorsqu'ensuite il recueille ces résultats dans une suite de discours si^r la théorie des arts, le sentiment du beau, l'influence

de la poésie , aucune critique n'est plus large et pliis féconde.

De Fantiquité au moyen âge, le passage est marqué par une suite nombreuse d'ouvrages sur les sources et l'esprit du mosaïsme et du christianisme» dans lesquels les mythes de l'Orient Si' laissent peu à peu pénétrer par le sens réfléchi (lu monde moderne. Les premières idées de l'auleur sur ce sujet furent développées dans son Prédicateur. C'est alors un jeune ministre dazis la première ferveur du zèle évangélique, et que la majesté de sa mission trouble encore d'une émotion confuse. Il faut qu'il retrace au monde la dignité du sacerdoce dont son ame est remplie. Lui qui vient d'être indissolublement uni aux patriarches» aux prophètes, aux premiers Ic'gislateurs , aux premiers poètes de l'antiquité, quels projets de doctrine ne fait- il pas, quel idéal de vertu, quels rêves d'éloquence! Sans doute c est la chimère de sa jeunesse sur laquelle il veut régler sa vie. Pourtant il est encore dans la lutte, flottant entre la tradition et la nature, ^aiis pouvoir s'expliquer ni sa foi ni ses doutes* Il cherche et ne peut découvrir la loi qui doit n>ncilicr sa croyanc^e et sa philosophie. Où elle lui manque, il s'abandonne à la tradition révélée; il M' couvre de son ombre, et attend des jom*s meill^*urs sans inquiétude, comme sans empressement.

Déjà la scène a bien change dans les Lettr sur l'étude de la théologie. Le jenne prëdio; teur est alors un homme dans toute la maturi de rage, qui aide de ses conseils paternels Fine périence d'un néophyte. Déjà il est terminé, combat si paisible , qui agitait son ame sans troubler. La science et la croyance, Fécritu et la nature se balancent et s'interprètent Fur Fautre; la science de Fange est devenue la scieac de Fhomme.

Toute la discussion repose stu* ces mois nature» de raison, de grâce, ii! écritures , réi^élation. S'ils sont des présens du même DIei probablement ils sont loin de s'exclure et contiennent l'un l'autre. A la nature semb s'opposer la lettre écrite ; mais la nature est ell( même un livre assez vaste, qui existait quan< rien n'avait encore été gravé ni sur la pierre ni sur le bronze; et la tradition peut-elle ètv autre chose que le commentaire de ces première archives? Reste donc à considérer la révélation sous un point de vue plus large, comme Y m titutrice de la raison humaine. Pour cela, esl-^^ à dire que nous n'aurons ici que l'éternelle lo gomachie de ceux qui s'en vont renverser 1 raison pour fonder sur la raison je ne saft que atbre mystique sans racine et sans sével Loii de là y la première loi de la révélation sera i

epiier, ainsi que le langage d'une mère, à l'inidiigenoe de son enfant Elle n'émanera d'en bant, elle ne sera juste, elle ne sera vraie qu'auant qu'elle sera promptement et complètement omprise, non par le ciel, mais par la terre, mr l'homme tel qu'il est, ou tel qu'il fut avant e jour. Si ses facultés se développent ou varient, Ua eu suivra le» changemens, grandira et délillaa avec elles. Tout ce que Thumanité peut ioir à chaque époque de sa vie, elle le verra omme elle, sans aller au-delà. Puissance véritablement incamée dès l'origine, et qui se meut lans toute l'étendue des siècles, avec toutes les umes de l'existence humaine, parlant, voyant, ntendant par la bouche, les yeux et les oreilles les peuples, sans jamais rien produire qui ne Misse nécessairement de la direction des forces contemporaines , c'est ce rapport exact qui consitoera sa beauté, sa vérité, son divin caractère. ^ deux termes changeront, quoique sans jamais e desunir l'un l'autre; plus leur conformité sera ttanifeste, plus ils seront remplis d'une céleste

KBTtU.

Telle est en soi-même la nature des choses. Mais ^r nous, qui voulons la connaître et n'occu- M>n$ qaun point au sein de cet éternel chanl^ent , par lequel de ces deux termes commen- ^ aotre étude? Par la révélation dans son type

absolu, ou par Fintelligence dans son mouTemei

progressif, par la doctrine ou par Thistoire?

s'agit pour nous de Funivers entier dans cet

classification. Heureusement elle est dëtermin<

par les réflexions qui précèdent Admettre qu<

s'il y a eu une révélation, elle a été &ite pot

la raison humaine, c'est prononcer en dautr

termes que pour savoir ce qu'elle .fut, il fai

savoir ce qu'elle dut être, ou ce que Thomme

pu comprendre. Nous ne connaîtrons les limit<

de la parole qu'en connaissant les limites d

l'intelligence; et si nous suivions une marcl

inverse, débutant par la tradition et finissai

par la nature, nous courrions risque de nier o

d'affirmer de la première, des choses sur le

quelles la seconde a porté avant nous des jug<

mens contraires. Avec cela, nous n'aurons rie

fait encore, si nous nous arrêtons à Texame

de l'état actuel de la pensée. Comme le psjchc

logue, en vain aurions-nous à grand'peine con^

taté , comparé , classé les faits dont l'homme in

térieur compose aujourd'hui sa science, nou

n'aurions encore le droit que de juger d'au

jourd'hui. U faut que nous répétions incessam

ment ce même examen, sous des formes diverse

depuis Moïse jusqu'aux tribus conduites à Babj

lone, jusqu'au prophète du Jourdain, jusqua

Dieu-Hqmme, sans oublier les temps qui on

iuivi jusqu'à cette heure. Plus nous serons près du simple, c'est^-dire de la nature des choses,^ plus nous serons près de Dieu. Nous ne le toucherons vraiment que si, remontant » descendant, trayersant en tous sens la suite entière des siècles, et nous asseyant au foyer de chaque peuple, notre ame est asses grande pour vivre, souiFrir, aimer, croire, espérer avec chacun d*eux, dans toutes les contrées et tous les âges* D où il suit que toute question de théologie se résoudra dans une question dliistoire. Notre polétûique sera de Tarchéologie , et nous né saurons •ur les dogmes que ce que nous en apprendra lëlude comparée des langues et des traditions populaires.

Quoi I tant d^efibrts n'ahoutiront qu'à retrou^ ver sur les croyances hébraïques la science du jeune Tobie ou des moissonneurs de Booz? En eiTet, nous n'avons rien en France qui donni^ ridée de cette critique calme et ferme, appliquée sans amour et sans haine aux livres sur lesquels repose la croyance nationale; ceux qui l'ont sérieusement tenté ont subi l'amer supplice de Pascal, et, sentant letu* chimère s'échapper , ib Q ont pu achever. Tous les peuples modernes pouvaient concourir à la philosophie; je ne connais que l'Allemagne où put naître la véritable Exégèse. Là seulement le sentiment religieux s'est

trouvé a$$ez fort, assez confiant en luî-mêuicr pour consentir à ^'examiner au grand jour , non par le besoin de s éprouver, mais par celui dc3 sue connaître, de savoir dou il vient, où il ira , ce qu'il fut, ce qu'il doit être. Là seulemeat il a été assez riche pour consentir, sans crainte de s'appauvrir, à perdre ce que ne coniirmerait pas Jia science. Or, en s'éclairant» il est arrivé qu'il

p'a fait que se retremper. Moins il doute de lui- .même, moins il craint de se mésallier; plus il Xéteud, plus son univers devient libre et spaiciçux. Véritablembent, quand on a lu ces lettres, il sembla, qu'on connaissait mal auparavant sa puissance créatrice. A peine l'histoire et la pliilosophie ont-elles comblé un de ses abimes , qu'il s'en creusie un second et invoque une autre solution. A. m^esure que la lumière augmente, la pensée s^e replie, se crée une chimère nouvelle; ^t ces vainsi efforts de. la science pour atteindre le cœur de Vhonune, et du cœm* de l'homme pou^ s'en laisser péi;iéti*er, ces deux puissances qui se cherchent et s'enfuient à l'infini , sans .ponv^ jamais se confondre, ni s^absorber Tune Fautif, , sont le plus vivant témoignage d'une vérité éternellement impalpable, éternellement insendabie, éternellement la source et la fin de toutes les au,tres.

De tous les ouvrages de Herder les moins

SUR HERDEft. 96

brillané et les plus touchaos, ceux qui ont le pka de charmes ^ et le charme le plus vrai , le plus pënétramt, ceux que Ton voudrait reUre le pluâ souvent $ sont ies écrits chrétiens. L'élan poétique y est presque nul ; adieu les larges di* gresiions, le mouvement épique, Tabandon de Timprovisation ; il procède avec une sorte d'exactitude qui tiendrait plutôt de la sécheresse de la ^ironique ; et cependant rien ne vous ra vive^ rien né rafraîchit votre sang comme ce simple commentaire. Pourquoi cela? uniquement parce qne vous avec vécu quelques heures sous le ciel de la Judée, aux bords des lacs de la Galilée^ à îombre des figuiers de Béthanie, de la vie de ces pécheurs qui quittaient leurs filets pour suivre le Messie. Vous sentez comme eux la cu^ riositë qui vous attire, un secret ascendant qui vous retient, l'admiration qui nait, puis Famitié^ Tamourv k charité fraternelle qui vous enivrent de leurs diarmes; enfin, la conviction, l'ardente conviction qui a soif de se répandre et cherche à s'immoler* Aujourd'hui que nos cœurs glacés et notre imagiilation tarissante ne conçoivent pfais, lie produisent plus que de tiédes amitiés, des transports raisonnes, mais plus de vrai en« thousiasme, plus de fraternité, plus de liberté, plus de conviction«, parce que nous ignorons la jEbroe du ressort moral , nous appelons miracle

tout ce' qui échappe à nos chétives et languissantés éti^eintes. Pour lui , il interroge chacun des sentimens naturels , afin de savoir qnds prodiges ils peurent enfisinter , et il trouve que le cœur de Thomme est encore assez grand pour expliquer toutes les merveilles du christianisme. Considérée sous cet aspect, je ne sais si la puissance visible de TAuteur des choses ne paraît plus assez; ce que je sais, c'est que nulle part la puissance de l'ame n'éclate à un si haut degré. Si la divinité se manifeste avec moios de pompe au milieu des élémens et de la nature extéiîeure, elle se retire et jette plus d'éclat dans la couseience de l'homme. Moins il se £aiit de inira<des sur les bords de la Tibériadè, plus il y a de miracles d'amitié, d'amour, d'admiration, d'héroïsme. Il y a moins de tempêtes apaisées sur les lacs de la Galilée, mais au fond des âmes plus de douleurs consolées ; un éclat moins' merveilleux sur le somimet de la montagne, mais dans les cœurs plus d'espérance, plus d'avenir, un culte plus profond, un rayon plus céleste

Le commentaire sur S. Jean appelle surtout notre attention. Peu avant sa mort, un vieillard rassemble dans l'exil les souvenirs de sa jeunesse, n les embellit de ses regrets, et fidèle à l'ami dont il a reçu le dernier souffle, il oublie ce qu'il y avait en lui de terrestre; il n'en voifr

SUR HERDER. lOf

plus que rimmor^el et le divin. Né dans l'Egypte des Ptolémées, placé entre le ailte dé la Perse et la GrècA platonicienne, il les unit dans sa pensée et fait le lien du christianisme naissant avec ces antiques doctrines du genre humain. Cest à la fois une profonde étude morale, et un spectacle étrange de voir ainsi se réfléchir et s'ordonner peu à peu les souvenirs individuels du disciple bien-aimé» sous les formes inspirées des mythes de Zoroastre et de Platon. Il recueille dans son ame ces traditions philosophiques, déjà près de s'évanouir, poiu" les ranimer du soufflé saint de lamitié, de l'espérance, de l'éternelle jeunesse; et son Évangile devient ainsi un vaste symbolisme, où se concentrent de toutes parts les vagues pressentiméns de l'univers. Trop éloigné du temps dont il raconte l'histoire, pour eu suivre servilement le fil, il le brise et le recompose à son gré. D'ailleurs , ces scènes qui se succèdent dans son livre divin sont des faits allégoriques, des formes animées, sous lesquels il enferme la doctrine de son mattre. Inséparables Tune de l'autre, toutes elles se tiennent, elles s'enchaînent, elles se préparent, elles se confirment mutuellement; chaque miracle est un mythe qui a en lui son sens et sa vertu intérieure. Le^ prodige explique le précepte; le pré* cepte explique le prodige; et il n'est pas dans

€6' tableau un groi^pe» .une figure» un personnage, qui ne soit un type, une image agissante de réternelle et impalpable vérité, fea colombe qui descend du ciel n'est^elle pas dès Torigine des siècles Tembléme de Tesprit de douceur et de paix ? he prodige de Teau changée en Tin , n'est-ce pas la pensée renouvelée, la force où était la faiblesse , la sainteté où était la corruption? La multiplication des pains, n'est-ce pas la parole qui se répand sans s'épuiser, l'eaprit du genre humain dont le moi du Glurist fait laliment éternel. Vous demandes sil est le Fils de Dieu? Et comment la vérité ne serait-elle pas Fille de Dieu, comment la parole de vie ne sortirait-elle pas de l'Auteur de toute vie. Oui, il a fait des signes, il a paru éclatant de lumière sur le mont Thabor, puisque rÉvangile tout entier est une sublime transfiguration de sa vie; et, en vérité, il a mieux fait encore gue de ressusciter le Lasare; il a tiré du sépulcre l'humanité , déjà à demi corrompue depuis plus de ti*ois jours; il l'a délivrée de ses bandelettes; il a déchiré son linceuil; il l'a éveillée à une vie qui ne doit plus finir.

Une pensée vous vient en lisant ces écrits. Soit, misère, soit grandeur, l'humanité s'ignore si bien qu'outre son culte légitime, elle est toujours près de s'adorer comme un être au-dessus d'elle et

SUR HERDÉR. 1^9

de s'incliner devant son ombre. Mais lé t)ieu qu'elle sert n'est pas moins généreux qu'elle; et (&t ou tard il rend à l'homime ôe qui appaxtiént à l'homme. Le fini se contemple au ^in des temps comme l'infini au sein de Fétièrnite; mais, loin de s'apercevoir comme lui d'Un seul et même r^ard, parce qu'il ne vient à se coimatlfè' que par parties , à mesure qu'il comnience k déJ couvrir en soi de noUveauiç abîmes , il j 'ftiit descendre un Dieu pour les combler. Pendant de longs siècles il j plonge des Coupes d'or, des* trépieds d'airain, et Tëcho lui répond en se rapprochant chaque fois. Ijorsqu'enfin la lumière éclate, il aperçoit avec oi^titôil que ces' vagues espaces tout remplis de ses temples rui-^' nés, de ses symboles, de Ses idoles, de ses fau* cilles sacrées, de ses guirlandes de verveine et de gui , font partie de lui<»mémé et se meuvent avec luL

Le moyen âge a fourni à Herder une série * de poèmes sous le nom de légendes , diins lesquels il fait quelquefois effort pour descendre à la naïveté des traditions des monastères ; mais en ce qui touche .à ces temps, son œuvre véritable a été d'associer au génie de l'hisfoire, des aoaumens qui en étaient jusque-là exclus ehes les moderiies. Frêles archives, et cependant im«xnortelles , que le vent emporte au loin areo les

feuilles des bois, nous ne pouvons ici qu'en indicpier rapidement le caractère; ^

G>mme autant de moissonneuses qui cherchent à alléger le poids . du jour , les nations haletantes et courbées sous la main qui les presse, s'en vont en chantant dans leur longue ea^ri^. .Chaque période nouvelle de croissance QU de déclin fait naître un chant nouveau; et, frivoles et légères, elles oublient plus promptement que ces monumens si frêles en apparence, l'émotion des révolutions et le nom de leurs oppresseurs. Il ne faut pas long-temps pour que le bruit. des batailles s'éteigne et que les marguerites des champs couvrent les. tombes des chevaliers; mais après de longs siècles, les jeunes filles viennent encore sous les voûtes de l'Aihambra répéter les romances d'Abénamar, du roi Juan et des guerres civiles de Grenade; le montagnard d'Ecosse prolonge ses soirées en entonnant les ballades d'Edouard, de Ro)>in Hood, des querelles des Percy et des Douglas ; les en&ns du nord de l'Allemagne gi'ossissent leurs voix pour redire les accens rudes et surannés des Meistersangers du moyen âge; et tous. ceux qui passent près de là, sentant la puissance des vieux

1 Voix des peoj^es du» les chants. JU Gid , diaprés lu . fomancM es^^afnoles.

aiêclef» diient en eux-mêmes : k En véritë, jamait t )e n'entendis ces chants sans être plus ému « que par le bruit du clairon ; et pourtant ceux , M qui les psalmodient sont des enfans ei des • mendians aveugles. '^

Le rare mérite de Herder est d'avoir reproduit dans le rhythme original ^ les plus remarquables de ces poèmes, convaincu que le ton, la cadence, raccent musical en font véritablement Fessence, et que, détachés de ce fond nécessaire, il en^ reste à peine l'ombre. Ainsi réunis, ils forment une aorte d'histoire universelle, où le retentissement des empires, réduit à une impressidiî fugitive 9 à un soupir de Famé, se prolonge sous une forme irréfléchie de générations en générations, dans la conscience des peu|iles. Non-seulement l'historien y retrouve les grandi rapports* (les races , les haines et les affections nationales ; mais ils répandent sur les classes inférieures l'intérêt des long^ souvenirs. Du fond des vallées et des forêts, du bord des haies et des ruisseaux, de naïfs rhapsodes font entendre des stances épiques, qui à chaque point de la durée forment ie lien du peuple avec le passé, attachent au

I La iridâctiott qat H«rd«r «faite du Ronanciar du'Cid ft^Aoigna baauooiip trop eaoor# du teite original. Ctii nna critiqna q«l «^appliqua auaal à «on reeaeil intitula : P^oix du fj/uirê hnmûin*

i06 ÉTUDE

pays où Ton est né, et associent à l'honneur de temps antiques ceux qui en ont supporté tout h fistrdeau. Poursuis ta complainte dans tes bruyè fos, heureux enfant, et qiie cette guirlande d< verveine te soit une auréole de gloire. Ton ancêtre fut un des Bardes de Fingal , et c'est s le tombeau du roi de Morwen que commen ce triste chant d'adieu qu'il t'a légué. Repose-to sur ton sillon, vieillard rempli d'années; que gerbes soient dorées, que tes troupeaux soien abondans : il portait lé même nom que toi e mourut près de ton cfa^mp, celui qui sauva da Alcocer la bannière du Cid et atteignit de sa dague le chef des mécréans. Bénie soit cette tour à demi ruinée; que le lilas et le chèvre-feuille l'ombragent de toutes parts ; que l'oiseau le plus aimé du Cid y fasse chaque année son nid. Berceau d'une Iliade nouvelle, dans ce manoir vécurent, plus renommés que les Héradides des Grecs, les quatre fils Aymond; leur histoire, née des chants et répétée sous le chaume, étend rhorizon du berger de la vallée par-delà la cour tudesque de Charlemagne, jusqu'au toçibeau du prophète de l'Arabie et aux palais des Péris de riran.

Dans l'impossibilité d'analyser * isolément la foule des fragmens de notre auteur sur la civilisation féodale et chrétienne, si nous cherchons

SURHERDER. lOt

à les com{»*eiidre sous une seule pensée et à les xkamer dans une Vue psychologique de Funirers civil et de rindividn qui s'en fit l'image, nous trouvons que tant que l'activité spontanée domine dans le geiHre humain, il est son historien fidèle. La haute antiquité tout entière, étant comme lui-même poésie, il en occupe le centre; Â peine la réflexion philosophique commence a se développer, Talliance est moins parfaite; ee déjà Rome lui est moins familière que la Grèoe, la Grèce moins que l'Orient. L'élément rationnel dont il a pu négliger dans la Judée le faible germe, continuant à grandir dans l'histoire, son horizon de poète se circonscrit chaque jour. De là , au moyen âge , il poursuit un à un le» derniers rayons de lumière primitive, qui , éma-^ nés de l'astre naissant de Thiunanité, après avoir eflleuré sans se refléter les cendres du passé, se' révèlent encore, quoique pâles et peu nombreux, non plus dans les institutions et les cultes, mais' dans de rares stances lyriques et dans quelques fragmens d'épopée. A mesure que, la poésie cédant à la science, la religion a la philosophie,* lexistence des sociétés s'approfondit davantage, porté par une direction constante vers leurs sommités 'idéales , il se trouve, presque soustrait à leur sphère , planer sur elles de la r^ion où K forment les myth^ et l'histoire des symboles;^

Enfin, de ces hauteurs que, sous les théories i Phèdre et de la république platonicienne, on (représente. tantôt nettes et précises, tantôt co fuses comme la vision d'un prophète, les scex^ du monde moderne, que la narration soit i^ quemment et brusquement coupée par le ditli| rambe, et que de chaque point de Fhistoire | peuples soient appelés à juger dans les dernier générations le produit de toutes les autres, c aura conçu le plan quil appliqua presque à sc| insçuà rétude des temps les plus voisins de not^ et qu'il réalisa dans l'Adrastée.

Cet ouvrage est en effet le spectacle de la lutl de -deux principes distincts , le génie de l'Euro] moderne qui comprend son siècle et qui l'ac mire, et une.ame sortie de l'Orient qui souffi| et se trouve à l'étroit au milieu des formes ci^ consentes du monde de Louis XIV. De là ci dialogues fréquens qui interrompent le récit c où l'Occident et TOrient sont aux prises. Vou diriez un Brame transporté dans les jardins di Versailles, à la cour de }a reine Anne, dans le chantiers de Pierre le Grand, parmi les armée de Charles XII , dans les sociétés polies des poèie et des philosophes. Il les juge avec un mei^eii leux bon . sens ; quoique souvent, fatigué d'ui monde qui n'est pas le sien , il . ait besoin de st reeueillir à l'écart,. et de revenir à ses contem

fidons habituelles et aux souvenirs de l'Inde de la Perse. Cest ainsi qu'en présentant des tues très-etendues sur l'influence morale des déaoayèrtes des Leibnitz, des Keppler, des Newton, I s'interrompt au milieu d'une nuit d'élé pour tver, à la clarté des étoiles, sur l'éternelle: mé* empsyeose et le rapport de la lumière à la peniée. On entend des voix invisibles chanter des kymnes, des chœurs antiques. D'autres fois, après ÉToîr exposé quelques idées propres à la . philo- (ophie du dix-huitième siècle , lorsqu'il semJ»le ie mieux appliqué à les réfuter, une harpe éoliemie retentit tout à coup, et avec elle un des Uiants enivrans du Midi. A peine a-t-il cessée quune jeune Néri arrive d'Orient, et sous^ la fable qu'elle raconte, il y a à. la fois tant de sagesse, de vérité, de grandeur, qu'en dépit du sophisme de Mandeville, il se répand sur tout cet âge un céleste parfum de poésie et de vertu, lilûstoire des missions étrangères le ramène au bord du Gange, dans l'Archipel indien, et tout le génie de l'Orient est dans le peu de paroles qu'il placé dans la bouche des indigènes pour défendre les traditions de leurs pères. Lui-même ne s'intéresserait à l'établissement du christia-» nisme dans ces lieux que s il pouvait y descendre comme la rosée, sans changer la figure des objets. Les formes nationales sont pour . lui des

110 KTUDE

vases sacr^ sortis do la main de Dieu ai Tunivers qui les maintient; le spectacle \n qu'elles pi^ésentent» lui seml>le le seul culte i tërieur digne de TAuteur des choses. On conv< ce qu41 doit y avoir de fécond dans cette o|>|] •ition constante des deux eitrëmités opposées i rhumanttë. Ramenée pour quelque temps ai lieux où elle est née» elle raconte avec or^ui après ce long voyage quelles ont été ses œuvr et quels fruits elle rapporte. Mais la sagesse ui tique qui avait mis plus haut ses destinées, réprimande avec autorité, ou elle sahandonr à ses prophétiques rêveries, et décrit pour luv nir une nouvelle Atlantide. Cest l'histoire qt se compare à sa loi primitive, et qui, mal^^i ses changemens, s'j trouve encore conforme. Ayant ainsi parcouru à grands pas toute IV tendue des temps et des lieux, il veut revoir le mêmes objets, mais d'une manière plus fam Uère, plus intime. Au lieu d'une marche épicfuc ce ne sera plus qu'un pèlerinage. Plus de lon<; traités, plus de monumens, plus de livres; (U •impies lettres familières S et encore à quelque amis, auxquels il pourra décrire son impressicHi la plus secrète et faire llhrement sa professioii de foi sur chaque ciUte, sur chakpie illusion di

k L«ttr«* Mir lot pM£r4» âê riiiifnititU, 3 irol.| 199&.

|nire humain ; éloquente chronique de l'huma*^

bité, ce hvre réunit ainsi le charme de Tintimité

<tdes sentimens individuels à la puissance, des

vastes siècles. Quelques écrivains, dans leurs

mémoires privés, ont répandu un charme éton-

iant sur certains lieux où ils ont long-temps

vécu. Ces lettres causent une impression sem«

Uable, avec cette différence qu'au lieu dWe

iretraite au. pied des Alpes , qu'au lieu de l'om**

brage d'une foret, de la fraîcheur d'un lac, c'est

Celle forme , tel âge de l'humanité où l'écrivain

aurait voulu se circonscrire. Plus souvent, sa

marche errante est celle d'un homme qui se

décide à briser le fil chronologique sur lequel

il s'est dirigé jusque-là, et, sans autre guide

qnune synthèse inspirée, s'en va à l'aventure

tenter des voies nouvelles. Cette entière liberté

demie une incroyable activité à sa pensée. Il

mit tous ses pressentimens , accourt à tous les

braits, quitte Homère pour Franklin, Franklin

pour Luther, Luther pour Frédéric ^ il va, il

rerient, il s'égare; tantôt il arrive à de vagues

bruyères, tantôt à des lieux inconnus où il a

devancé la science. A l'appui de tout cela, quelle

preuve que le cinquième livre! L'auteur est à

Rome, enfermé dans les salles du Vatican. Libre^

Ans témoin, d'abord il se livre à l'impression

poà^ne des objets , et Winkelmann seul égale

ce premier et soudain enthousiasme de lartisfc Peu à peu nait une rapide réflexion, qui enfi se fixe et se développe. De la contemplation d ces groupes épars, il s'élève avec luie admirabl puissance à la pensée religieuse et sociale d l'antiquité. Il erre au milieu de ces marbre comme parmi des êtres animés; il leur parle, i les interroge, il les fait descendré jusqu'à lui, i| apprend de chacun d eux d'où ils viennent, quell pensée les a fait nsdtre: Cest le monologue pas sionné de Pygmalion ; il sent peu à peu s'animei et respirer sous le .marbre le génie de la Grèce primitive lorsqu'elle inventa ses dieux. La my thologie étant pour lui un symbole de l'huma nité idéale, il part d'un point supérieur à l'homme pom* retrouver et expliquer Thomme. Difficilement croirait-on tout ce que cette méthode, qui lui est étrangère, lui inspire ici de grand, de hardi, d'éternellement vrai. Ces innombrables mythes , pour lesquels tout l'univers cosmique semble à peine assez vaste , réfléchis daos le cœur de l'homme, y portent une étonnante lumière; ils en font apercevoir la grandeur infinie. Cette voie où Herder s'était engagé par hasard, menait à mille secrets. Conduit par les statues, par les groupes des dieux^ par les pierres funéraires, pourquoi s'est- il arrêté sur le seuil de ces abîmes intérieurs? A présent, je salirais

peut-être ce que j'ignore et que je cherche, et que nvl ne peut me dire, s'il n'est entré dans ce chemin.

Sous un autre aspect, ces lettres se distinguent par l'exjM^ssion vive et pure de l'amour du pays. Plu» il a vécu loin de lui , plus il revient avec joie s'associer à la gloire naissante de ses amis» de ses maîtres, de ses frères d'armes. Il y a quelque chose d'antique dans les conseils qu'il donne à son pays au retour de ses voyages à travers les siècles. Il semble que tant de travaux n'ont été entrepris que pour lui léguer ce tribut de l'expérieace d'un de ses Gis. Pendant que l'Ailemagne 9 encore incertaine, doute de son génie, Gomme il relève avec orgueil ses longues espérances! lui qui vient de parcourir toutes les pliases de l'humanité, sa voix a bien quelque autorité, quand il assure que nulle part il n'a trouvé une seule forme stable où la pensée puisse remonter et se circonscrire. Au milieu de cette société d'hommes, tous nouveaux, presque du même âge, Herdei* exerce un véritable sacerdoce; il va incessamment bénir leurs travaux, il les encourage, il les ranime; il leur distribue de^ couronnes, des étendards; il élève des pierres funéraires à ceux qui succombent avant Tâge. Cest un ami qui met sa gloire dans son ami^ un frère dans son frère, un disciple dans son 1. 8

maître. Tous ont leur juste place, la chanson populaire de Gleim, l'hymne de Klopstock, le génie mâle et ferme de Lessing, les oracles de Hamann, la verve mesurée d'Uz et de Kieist, et rhumeur indomptée, les imaginations colossales de Jean«*Faul, les controverses de Jacobi et les 4rame8 de Schiller et de Goethe : nous choisissons, pour les citer, quelques traits du portrait suivant.

ce J*ai eu le bopheur de connaître un philo- « sophe. dont j'ai été l'élève. Dans ses plus bril- (( lantes années, il avait la franche gaieté d'un (( jeime homme, et elle l'accompagna jusque dans (( sa dernière vieillesse. Sur son front ouvert et « fait pour la méditation brillait une sérénité, R une joie inaltéral^le ; la grâce, une élégance R naturelle ne l'abandonnait jamais, et rien « n'attachait comme ses savantes leçons. Le CI même génie qui soumettait à son examen et LeibnitsK, Wolf , Baumgarten, Crusius, Hume; c< qui développait les lois naturelles de Keppler, (( de Newton et de la physique générale, retc cueillait avidement les ouvrages alors noufc veaux de Rousseau, son Emile, sa Julie, toutes R les découvertes des sciences naturelles, sans (( jamais perdre de vue les lois de l'homme mot< rai. Histoires des peuples, de la nature, sciences « positives, mathématiques, expérience, il ré*

SyR HERDER. 11$

a pandait dans ion enseignement toutes ces sour* t cea de Tie. Rien, ne lui était indifférent. Point « de cabale, point de sectes , point de préjugés» « Jamais l'ambition d'un nom n'eut pour lui la « moindre valeur, mis en balance arec les inté- H rets de la vérité. Les joies de la pensée étaient a tout le fruit de ses travaux , et rien ne de- (f meura plus étranger que le despotisme à son «esprit tolérant Cet homme, que je nomme «r ici avec la plus profonde reconnaissance et « le plus haut respect, est Emmanuel Kant Son a image restera précieusement dans mon cœur* (t Je ne graverai pas sur sa tombe finscription « barbare que lui a consacrée autrefois un phi* « losophe très-peu digne de ce nom; il m'est fc plus doux de l'appeler un Socrate et d'espérer tt avec lui , qu'après que les épines des sophistes « amxmt été arrachées, sa philosophie accélérera « de nouveau le progrès de la raison, de Yin* « telligence, de la loi morale dans son auguste c pureté i non point par l'oppression d'une doc* « trine absolue, mais par le principe de la liberté » intérieure. ^

Après le drame du genre humain vient son épilogue'. Cknnme si l'écrivain était étonné de

■••iWa

I Poêttcêniiih

sentir les formes des peuples lui échapper si TÎte, il en poursuit encore quelque temps l'image dans l'Elysée. Cette paisible histoire des ombres, qui s'éteint par degrés j ces Vagues murmures qui se prolongent , sans se confondre , sons le tertre des Celtes, sous le marbre'des Grecs, sous le dattier du Sauvage, achèvent l'histoire politique; et il y a un mélange inexprimable de philosophie, de repos et d'abandon, lorsque de l'immense mausolée, où sont ensevelis l'Orient et rOccidâit, s'élève le chant d'adieu d'une jeune indienne, à ses lleurs, à son ruisseau qui fuit, à sa cabane de roseau. À ces traditions nationales il mêle çà et là ses méditations à lui sur la survivance de l'ame et la palîngénésie des formes. Mais cette sérénité dans le doute, cet éclat de fête là où vous vous attend^ à tronver le deuil, vous étonne sans voiis imposer. Ce chant de Sirène ne peut endormir l'arae. En vain, pour apaiser sa soif de l'infini , il lui jette comme un leurre l'immortalité historique, dont le genre humain est le principe et la fin : on ne peut ns ces jardins d'Armide; lui-même entôt qu'il cherche ailleurs un meil-

. si l'univers visible privé de Dieu, irer à l'aventure , si dans ce dénueiait dans les cieux, sur ks eaux, sui'

la terre un silence de mort, de loin à loin un cri de détresse, mais au reste plus d'harmonie, plus d'écho, plus de sympathie, plus d'être; un songe, une fable, une insaisissable chimère, qu'est^e à dire, et dans le spectacle de la durée, nous laissons-nous imposer par le bruit des ruines ? Qu'une pierre se détache de l'édifice des générations humaines et tombe avec fracas, est-ce le Néant ou l'Etre? Encore dans le monde naturel j'aperçois une sorte de permanence où ma pensée peut s'arrêter un jour. Pour être éphémères, ces vastes cieux, ces astres immobiles, ces rochers, ces lacs , ces grottes , ne périssent pas d'une seule fois et sans retour. Le vent qui gronde au loin ne comblera pas la vallée du soir au matin; cette pluie, qui refroidit mon cœur, ne changera pas le cours du fleuve. Tels que mes pères les ont vus, tels je les verrai demain, après-demain, loute ma vie; et mon égarement se conçoit, si, trompé par cette immutabilité feinte, je m'y confie sans m'efirajer, et sans rien chercher au-delà.

Sur ce fondement, loin que cet éternel changement de peuples , de langues , de destinées soit pour moi un vain amusement à ma curiosité, il ferait l'effroi de ma vie, s'il n'en faisait la force. Mais de ce concours de choses incertaines et flottantes, je tire avec une irrésistible foi l'idée

d'une cause première, immuable autant que snpérieure à la durée. Quand, flétrie par l'habitude, ou resserrée par les ennuis, mon ame se fermerait au langage de la nature, je ne pomTais du moins me soustraire pleinement aux souvenirs ^e m'a laissés le genre humain. Je ne pourrais toui-à-fait effacer de ma pensée les noms de ces peuples qui remplissent toutes les houches; et ma démonstration de Dieu la plus frappante, la plus imminente, se tirerait encore de ce spectacle du passé, où tout vacille et semble se confondre. Je me dirais : où tout périt ne cherchons pas letre ; ne nous faisons pas- notre idole de Babylone, de Ninive, de Memphis, ni de Rome. Mais l'ombre suppose l'objet, l'accident suppose la substance, et je ne vois rien, je n'entends rien à ces empires épars, à ces colosses, à ces tombeaux, si je n'aperçois au-dessus d'eux, différente d'eux, une cause suprême et permanente qui les renferme dans son sein pour en faire un seul tout.

Si donc l'histoire est la plus haute puissance de la nature, elle n'?st pourtant, comme elle, que la science des modifications. Dans le mraie torrent, dont elles ne peuvent ni comprendre, ni suspendre la fuite, également ignorantes, également imprévoyantes , l'ime laisse tomber ses générations dé peuples et d'idée9, Tauti:^ ses

globes dW et ses feuilles de saule. Mais leur pa* reaté vient de plus loin, et toutes deux ne se ressemblent tant que parce qu'elles sont la figure changeante dune indivisible unité. Soit qu'elles entrelacent dans le même univers leurs attributs mutuels , l'espace et la durée , le corps et la pensée, soit qu'elles mêlent les pleurs des hommes et la rosée des fleurs, la vieillesse dés empires et la jeunesse des forets , elles forment de leur concours la ceinture de l'étei^elle beauté, qui du sein de l'infini parcourt, vivifie et soutient touteg choses.

G>mment cette unité substantielle esNelle apparue à notre auteur? il est £icila de le pressentir; et sa métaphysique est aussi bien que sa poàie d'origine orientale. Pendant que l'être gigantesque de Spinosa, violemment altéré dans son cours, dépouillé par Berkeley et Leibnitz de la réalité de ses représentations extérieures, par Hume du fondement absolu de ses connaisisances, puis brusquement enlevé à l'univers et réduit par Fichte à l'étroite enceinte de la pensée de l'homme, y perdait jusqu'à la vérité de son moi intellectuel , et , privé de sens et de pensée , expirait aux derniers confins du néant, Herder, sans s'inquiéter de ces chan;gemens, comme un artiste tout à l'objet de sa contemplation, s'en faisait une image perma-

nente > , quHl ornait à son gré de tout l'ëclat clu monde organique. A la place de ce Dieu abstrait, solitaire, insaisissable aux sens, il substitue l'éblouissante image de la nature vivante. Il embellit des couleurs de Farc-en-ciel , des perles du matin, les cercles et les lignes géométriques du maître ; perdu sur un vague Océan , qui , roulant mr lui-même et prolongé à Finfini , n'atteint aux^un rivage, il se laisse encore enchanter dé je ne sais quelles naïades et d'une illusoire beauté qui naît au loin de l'écume des flots. Plus son art est merveilleux , plus on cherche à y échapper , car l'ame est moins attristée de l'eifroyable profondeur et de la vérité nue des théorèmes du géomètre , que des fêtes du poète dans le dé* sert. Dans Spinosa , l'admirable puissance de cette intelligence vous étonne, vous subjugue. Loin du spectacle des choses sensibles, il vous entraîne aux entrailles de l'univers pour vous en révéler le secret ; là , tandis que tout le monde extérieur pèse sur vous , autour de vous , la pensée abstraite, dépouillée de symbole et de corps, joue un si grand rôle , il y. a tant de stoïcisme dans les formes, partout au loin un si grand silence de l'univers visible, que vous touchez à la fois aux deux limites du matérialisme et du

I Diftlogu« lor Dica et Tame, 1799'

spiritualisme. Ce caractère disparaît dans le panifcéisme de Herder. Au reste, que ce système brise ou confonde nos âmes, la question n'est pas là ; et la vérité est qu'il était indispensable au premier développement de la philosophie de riiistoire. Long-temps confondue avec les traditions religieuses et populaires, lorsqu'elle voulut len dégager, elle se trouva si bien enlacée du tien arbitraire des causes finales , qu'elle ne put y échapper que par un violent effort. Comme le principe de liberté providentielle était allé se perdre dans une succession flottante de caprices éphémères, l'idée de loi fut poussée jusqu'au fatalisme; et la science de l'humanité, menacée d'être étouffée en naissant, dut naturellement se réfugier et grandir sous l'armure loQg-temps impénétrable de Spi^osa.

De ce qui précède, il résulte que l'œuvre intellectuelle de Herder fut une opposition constante et quelquefois irréfléchie au spiritualisme de l'Allemagne moderne. Par une conséquence nécessaire, restait tôt ou tard à l'attaquer corps à corps dans tout l'appareil de sa puissance. Le règne absolu de Kant et l'oppression qui en fut la suite, décidèrent cette réaction. Entre la critique de la raison pure et sa violente réfutation ^,

I M^Ucritique , i toI., 1800.

si le choix n'est pas douteux, ce fut néanmoi^ lacté d'ùue noble indépendance et d'un phil sophe pratique, que cette insiurection contre tyrannie, layeugle vandalisme des faux discipl L'expérience était proscrite; il osa la rappel et la célébrer. La nature, yoilée sous les int tions du moi, semblait se décolorer et s'éTanôui menacé dans son culte, il en releya fidèlemei la magnificence. Un appareil exagéré de logiqv tendait au dénigrement des beaux-arts; il I( rétablit ^ en triomphe dans leurs droits. L'infin solitaire et muet du monde intérieur lui resta ce nous semble, toujours plus ou moins étranger il lui opposa, du moins, non pas le frêle édifio de la sensation, mais un autre infini aussi yast que le premier. Si l'ardeur de la controverse n l'eut pas aveuglé, sans doute il aurait le premiei reconnu que cette philosophie, dans ses vasta et obscurs développemens , est l'expression historique d'une condition de la conscience du genre humain, et que c'est à lui qui la créée qu'il faut en rapporter où l'honneur ou le blâme. Comme dans l'Orient l'homme naissant lui avait apparu caché sous les liens de l'univers, l'univers à l'extrémité des temps lui aurait apparu yoile et presque enseveli sous l'œuvre éL la pensée de

1 Callîgone, i vol., 1800.

Ihomme. En effets le jour où la personnalité fibi^ eut tout envahi et tout dompté, ne cher-> diant que soi et ne trouvant que soi , dans ce nlence de toutes choses n'entendant plus que f harmonie de ses invisibles sphères, elle se prit à s'adorer. Ces généalogies de dieux créateurs, dont elle avait autrefois à son berceau peuplé tes abimes de l'espace, il lui sembla les reconnaitre en elle sous des noms différens; et la chatne symbolique des êtres qu'elle avait jadis suspendue aux mains de son Jupiter, elle se crut alors la force d'en dépouiller son idole, et de la soutenir seule par sa propre puissance. Si ce Ait là une tentative ou vaine ou glorieuse de la philosophie, elle ne fit d'ailleurs que mettre en lumière et pousser à ses extrêmes conséquences le principe qu'exprimait à son insçu toute l'humanité moderne dans ses actes, ses arts, ses cultes, et le système entier de sa régénération civile. Mais alors ainsi réduite à son essence, les peuples ne reconnurent plus leur oeuvre, et [Missèrcnt sans pouvoir lire l'inscription du temple qu'ils venaient d'élever.

Arrivés au terme de l'étude quie nous nous somme$ proposée, nous n'avons parlé ni des sermons du ministre évangélique , où brille tout l'éclat qui manque à son culte, ni de ses poésies ^i, liées çà et là de chaque impression pré-

sente, composent la paisible histoire de sa vii intérieure. Partout nous y retrouverions poul trait dominant cette sérénité native, caractèiN suprême et distinctif de sa pensée, de laquelle i ne s'est départi qu'une fois, et dont nous n'avoni point jusqu'ici à notre gré assez relevé le bea^ moral. Dans la première jeunesse, dans ces jouri si tristes où nos facultés naissantes comme sor^ tant du chaos , nous troublent sans nous éclairer | nous comprenons mal ces livres où tout sert k l'harmonie, et parce qu'ils répondent mal à l'a^ gitation de nos âmes , ils nous semblent manquei! de profondeur ou d'émotion* De même qu'oq appelle alors des dangers qu'on ignore, on chercha avec anxiété cette éloquence qui nous peint le désordre dans le ciel et dans le sein de l'homme. Enfin, quand ce qu'on voulait est arrivé, et cpie notre vie, quoique courte, nous a déjà. lassés, il est un mot que la bouche répète, et dont le sens, mal compris jusque-là, est lui seul un bienfait : le repos , le doux repos , en nous et hors de nous, la paisible harmonie du soir. Ah! s'il est quelque part une poésie, une langue, une science qui rétablisse en nous cet accord universel, qu'elle soit un baume sur nos coeurs haletans. Dans ces temps arides, dépouillés de vertus et de gloire , certes , nous n'avons que trop bien répondu aux.cris de détresse que le$ poètes

oQt partout fait échapper, et Tennui a saisi nos unes jusqu'à les ënenrer. Mais, Dieu soit louëi au milieu des accens troublés des peuples modernes , quelques rares génies ont su se conserver calmes et confians. Pendant que, courbée sous le fiaiix des âges, l'humanité se nourrit de regrets, la longueur du chemin ne les a point encore lassés. Angéliques séraphins, doués dune éternelle adolescence, jamais le souffle des âges n'a laissé sur leurs traits son empreinte empoisonnée. Aujourd'hui brillans d'espérance, comme ils auraient pu rétre aux jours d'Évandre et d'Homère, vous ne savez où ils puisent cette joie intérieure qu ils répandent tout autour d'eux ; plus le cœur de rhomme, lentement éprouvé et rongé par les siècles, se consume, se replie, se dévore luimême, plus leur paix semble douce, pareils à ces hirondelles de bonne augure qui s'en vont chaque année remplir de leurs chants d'alégresse l'enceinte croulante de Palmyre et les temples ensablés des Pharaons.

Avec cela , malgré cette étonnante sérénité dans un temps dont Faust» est resté le chéfd œuvre et' le type, malgré cette opposition na* turelle à des théories que l'Allemagne ne pourrait entièrement abdiquer sans cesser d'être , l'influence de Herder ne se sépare pas de celle de son siècle. .Le génie germanique > qui a^vait été

jusque-là comprimé ou détourné .de ses voie produisit alors, dans un même momeat, sa poés et sa philosophie. Daus cette époque d'une û conde jeunesse, où les ardentes intuitions de 1 pensée devancèrent les lents progrès de la scienc^ Herder fut l'Hérodote de la philosophie ^e Thi^ toire. Comme dans le cercle de ses contemph tions , je rencontre , il est Yi*ai , dans tout cet à des plans imn^enses qui enveloppent l'unive entier, de vastes sentiers qui me guident dan le désert où s'agite ma vie, des voix amies plu touchantes, plus pénétrantes que celles de me proches ^ mais un monument achevé où je puiss^ me recueillir et y mourir en paix, je n'en dé couvre aucun. Science impuissante et v^ine, s elle s'arrête la. En. suivant ses traces pour 1 première foi^, m.oii étonnement fut grand de parvenir à une profonde solitude, là où j'imaginais trouver la nation tout entière. C'est qu'un autre âge était venu; à la place de ce$ vides prodigieux que l'homme a découverts çn lui Sans jpouvoir les mesurer ni les combla:, déjà est arrivé le temps où les faits sont appelés à jeter leur lumière. Pendant que le reste de Tuaivers moral remonte par degrés ^e l'expérience à la spéculation ^ , l'Allemagne incline de. la spe-

1 Voyez cette ohserration développée dans une brocbare» iatUttUe : JDs PAll^magmc €t de U réffùUt$iomf Janvier^ i^9*

PBlation à Texpérience. Plus d'extase , plus d'élofience, plus de sublimes conteàiplatiôns. Pour fielque temps toutes les fêtes de l'imagination Knt suspendues , tant est pressant le J>esoin de oannaitre le monde rëel. Le même génie, qui tétait nourri auparavant de poésie, se nourrit ï cette heure de fetits et de science. Il jHH>mène Ks regards sur la terre où il avait peu vécu , ifarrêtant à chaque objet, voulant tout voir, tout décrire, tout analyser, se promettant sur-> tout que cette adoration de tout ce qui est fini ne s'éteindra jamais ; mais cette carrière de l'univers réel sera t6t épuisée pour lui ; et avant cela, die ne lui suffira plus. Car si, pour nous, qui ne vivons qu'un jour, elle est amère, l'heure où le monde que nous nous étions créé, échappe à nos atteintes, il n'en est point ainsi des idoles que se forment les peuples. Leurs chimères, qui leur survivent, ont plus d'être qu'eux-mêmes; et tandis que nous poursuivons en défaillant notre rêve, à nous, ils n'ont sous mille formes qu'un même but; pour eux, le réel confirme fidéal, l'idéal explique le réel. Ballottés entre l'un et l'autre, toute lem* destinée est de les unir, l'un et lautre, dans un droit, un culte et un art national.

Adieu, terre hospitalière, terre paisible! que puis-je te rendre pour tout ce que j'ai reçu de

toi? Tu n'as ni le doux climat de la Fran( ni la liberté plus douce de rAngleterre, ni 1 sites agrestes de TÉcosse, ni les ruines aatiqu de l'Italie, ni l'air embaumé des myrthes de Provence. Mais au fond de tes silencieuses va lées jaillit encore, sous les cbénes d'Arminiu la source pure du beau moral, où tôt ou tar viendront se désaltérer les. peuples qui t'ento rent. Us sont morts ou vieillissent, les homm qui ont fisiit ta gloire, et tu t'appuies sur leuj tombeaux, déjà fatiguée de l'agitation du géni( Le délire de son inspiration est passé; comm le rameau charge de fruits, tu t'inclines ^ers I sol, et pourtant tu es encore le pays de l'amj et de l'espérance.

Heidelberg, Mai 18^7.

QumET.

SB

PRÉFACE DE L'AIJTEUB<

WUÀNO je publiai 9 il y a dix ans , le petit traité intitulé : Encore une philosophie de Vhistoire pour l'éducation du genre humain , ce titre n'était point destiné à remplacer pour moi le anch' io son pittore, et moi aussi je suis peintre. C'était plutôt un supplément à plusieurs supplémens de ce siècle, et l'épigraphe qui l'accompagnait n'était qu'une expression d'humilité^ indiquant que lauteur, loin de le présenter comme une philo^ Sophie complète de l'histoire de notre espèce, marquait seulement, près des grandes routes battues que les hommes foulent incessamment , un petit sentier qui *a été négligé , et qui pourtant paraissait digne d être exploré. Les ouvrages cités (à et là suffisaient à montrer les passages bien connus dont lauteur cherchait à éloigner ses pas, et ainsi cet essai n'était considéré que comme une feuille dépareillée, un supplément à des sup- I. *

PRÉFACS

plémens, comme sa forme elle-même le prouvait. Toute l'édition fut bientôt épuisée, et l'on m'encourageait à en publier une nouvelle; mais il était impossible que ce traité parut dans son premier état. J'avais remarqué que quelquesunes des idées qu'il renferme , avaient été insérées dans d'autres ouvrages, sans que mon nom même y parut, ^t apjpliquées dans un sens auquel je n'avais jamais songé. Cet essai , qui &urnit à quel* ques emprunts, finit par être oublié; pourtant il faut dire qu'en employant quelques expares^ions figurées, tdlea que Yenfance, \^ jeunesse, ïége mûr et la nDieiUesse de notre espèce, et en ap pliquant ce^ termes seqlement à quelques nations auxquelles ils sont réellement applicables, il n'était ja^mais existé dans mon esprit de vouloir tracer i^ne m^hode générale pour apprécier, sa^s crainte d^erreur, Thistoire de la culture, et moins encore la pbilosopbie de Tbistoire entière de l'humanité. Y art-it un peuple sur la terre sans aucune culture? et combien le plan de la Providence ne serai t^il pas rétréci si chaque individu de f espèce humaine devait être formé pour ce que nous appelons civilisation, quand vme élégante Êdblesse serait souvent un terme beaucoup

DE l'auteur. iij

plo$ convenable! Rien ne peut être plus vagiie cpie le terme lui-même, rien de plus propre à nous égarer que son application à l'ensemble des nations et des âges. Dans un peuple civilisé, quel est le nombre de ceux qui ont part à la culture? en quoi consiste leur prééminence? et comment contribue-t-elle à leur bonbeur ? Je parle du bon* heur des individus; car, que Tétre abstrait, que TEtat puisse être beureux , quand tous les mem« kres qui le composent, souffrent, c'est une contradiction, ou plutôt un jeu de paroles, qui s'aperçoit à la première vue.

Ainsi , poiu* que l'ouvrage réponde en quelque sorte à son titre, il faut qu'il parte de plus loin» et qu'il embrasse une beaucoup plus vaste étendue d'idées. Qu'est-ce que le bonbeur del'bomme? jusqu'où va-t-il dans ce monde? et à considérer l'extrême diversité des êtres sur la terre , et particulièrement de l'bomme, jusqu'à quel point peuton le trouver dans chaque forme de gouvernement, dans chaque climat, dans chaque variété ,de circonstances, d'âges et de temps? est-il quelque type de ces états divers ? et la Providence at-elle calculé le bien-être de ses créatures , dans toutes ces situations, comme son dernier et grand

ir PRÉFACE

objet? Il faut que toutes ces questions soient 8on« dëes et débrouillées à travers le tourbillon immense des âges, avant que Ton puisse arriver à un résultat général pour Thumanité en masse. J ai lu presque tout ce qui a été écrit sur ce sujet^ et, depuis ma jeunesse, il n'est pas de livre nouveau sur l'histoire de Thomme, dans lequel je pouvais espérer trouver des matériaux pour mon grand ouvrage, qui n'ait été pour moi un véritable trésor. Je me suis félicité que cette philosophie ait obtenu plus de vogue dans ces dernières années , et je n'ai négligé aucun des secours que la fortune a placés sur mon chemin.

L'auteur qui publie un ouvrage , bon ou mauvais, dévoile jusqu'à un certain point son propre cœur au monde , pourvu que ce livre contienne des vérités qui , s'il ne les a pas trouvées (et de ]tios jours il reste peu de découvertes à faire), ont été du moins établies par lui ; que d'ailleurs il 8 est rendues propres, et dont il a joui pendant des années comme de la propriété de son.cœur et de son ame. Non-seulement il révèle les sujets qui ont occupé sa pensée à certaines époques, les doutes qui se sont disputé son être dans son voyage de la vie, et les solutions par lesquelles il

DE l'auteur*

en a triomphé; mais encore il compte sur qud*^ ques âmes à lunisson de la sienne, bien qu'elles soient rares , pour lesquelles de telles idées auront de rimportance au milieu du labyrinthe de là vie. Car, quelle autre espérance pourrait Texciter à devenir auteur et à dévoiler aux yeux d'une grossière multitude ce qui se passe dans son cœur? Il converse avec ces nobles intelligences sans en être vu, et il leur communique ses sentimens; attendant en retour leurs observations les plus remarquable^ , quand elles auront été plus loin que lui. Ce commerce invisible des coeurs et des âmes est le plus grand bienfait de l'imprimerie, qui sans cela apporterait autant de maux que d avantages à une nation littéraire. L'auteur de cet ouvrage s'est considéré lui-même comme faisant partie du cercle de ceux cpii se sentent réellement intéressés au sujet dont il s'occupe, et sur lequel il désire provoquer leurs meilleures pensées, afin d'en profiter. Voilà la plus douce récompense de l'écrivain , et un homme distingué par l'ame sentira toujours beaucoup moins de plaisir de ce qu'il dit que de ce qu'il inspire. Celui qui se rappelle combien tel ou tel livre, ou simplement tel ou tel passage d'un livre » a eu quel-

TJ PRÉFACE

çuefoîs d'influence sur le reste de sa vie ; qiiellc douceur il a sentie, en apercevant, distante de la sienne, une ame qui en est proche par la pensée, et qui suit sa propre trace, ou une meilleiu*e; et combien tel passage Ta souvent occupé pendant des années, et a servi à ses progrès; celui- là considérera un auteur qui converse avec lui et lui communique ses pensées les plus secrètes, non pas comme quelqu'un qui travaille pour son salaire , mais comme un ami qui lui dévoile en confidence ses idées imparfaites, afin que le lec-» teur plus expérimenté puisse méditer de concert avec lui , et porter ses essais plus près de la perfection.

Dans un sujet comme le mien, V histoire de V Humanité s la philosophie de son histoire^ il me semble surtout qu'une telle disposition est un devoir indispensable autant que doux à rem* plir. Celui qui l'a écrit est un homme , et toi qui le lis, tu es un homme aussi; il était accessible à l'erreur, et probablement il a erré; ta as acquis des connaissances qu'il n'avait pas et qa'il ne pouvait avoir : uses -en donc, selon <ie que tu peux; reçois sa bonne volonté, ne le repousse pas avec des reproches; mais perfectionne son œuvre.

DE L AUTEUR. Tl]

il a posé d'une faible main quelques pierres de fondation dW édifice, qu'il faudra des siècles pour achever : heureux si , quand tes pierres se* ront couTcrtes de terre, et que celui qui les a l^acees sera oublié, le plus sublime des édifices ê'élère appuyé sur elles ou sur quelque autre £on« dément.

Mais, sans m'en aperceroir, je me suis beaucoup trop éloigné du dessein que j'avais en commençant , de donner une idée de la manière dont j'ai rencontré ce sujet , y revenant incessamment au milieu, d'autres occupations et de devoirs d*ttne nature très-différente. Dans un premier âge, quand Taurore de la science apparut a ma Tue dans toute cette beauté qui diminue beaucoap vers le soir de la vie, la pensée me vint fréquemment que, comme chaque chose dans le mondé a sa p^tilosophie et sa science, il doit exister aussi une philosophie et une science de ce qui nous concerne plus particulièrement, de l'histoire de l'humanité en général. Toutes choses me confirmèrent dans cette idée, la métaphysique et la morale; la physique et l'histoire naturelle, et enfin la religion par-dessus tout le reste. Celui qui a tout ordonné dans la nàttare» me disai»*J6

Vlij PRÉFACE .

à moi-même, par nombre, poids et mesm^e, qui a réglé Fessence des choses, leurs formes et leur. enchaînement, leur cours et leur conservation, afin qu'une seule sagesse, une seule bonté, un seul pouvoir , prévalent depuis le palais de l'univers jusqu'au grain de sable, depuis la puissance qui soutient les mondes et les soleils, jusqu'au tissu de la toile de l'araignée ; celui qui. a distribué avec un art si merveilleux et si divin les organes de nos corps et les facultés de nos âmes, qu'en essayant de réfléchir sur le seul sage dans des espaces si vastes, noiis nous perdons dans, l'abîme de ses desseins; ce Dieu s'écarterait-il de. sa sagesse et de sa bonté , dans la destinée générale et dans la disposition de notre espèce, et serait-ce là qu'il procéderait sans plan? ou plutôt nous aurait-il portés à Tignorer, pendant qu'il nous a dévoilé une si grande partie de ses des-, seins éternels dans les êtres inférieurs de la création , qui nous importent à des degrés si difTérens?. Que sont les races humaines dans le tout, si ce. n'est un troupeau sans berger? Dans les paroles, de deuil du prophète, ne sont-elles pas laissées, à leurs propres voies , comme les poissons de la . mer, conune les iieptiles, qui n'ont point de chefs

DE l'auteur. ix

au-dessus d'eux? ou leur est-il inutile de connattré ce plan? c'est ce que j'incline à penser. Car où est rhomme qui distingue seulement le petit dessein de sa propre vie, quoiqu'il yoie aussi loin qu'il ait à voir, et qu'il connaisse tout ce qu'il lui &at connaili« pour diriger ses propres pas?

En même temps, cette même ignorance ne sert-elle pas de prétexte à de grands abus? Combien en est-il qui , parce qu'ils n'aperçoivent pas de plan, nient péremptoirement qu'il y en ait un, ou qui» toujours tremblans de frayeur , restent flottans entre la foi et le doute! Ils se refusent de toutes leurs forces à considérer la race bumaine comme un nid de fourmis, où le pied d'un étranger, qui n'est lui-même qu'une fourmi gigantesque^ en écrase des milliers au milieu de leurs superbes entreprises , pendant que les deux grand tyrans.de la terre, le temps et le basard^ dispersent au loin le nid entier, effaçant jusqu'à la moindre trace de son existence, et laissant la place vide pour quelque autre communauté industrieuse, qui sera détrtiite à son tour. L'bomme , dans sa fierté, se refuse à considérer son espèce comme de tels insecte de terre , comme une proie de la corruption dévorante : pourtant i'bistoire

X FEÉFÀCE

et Texpérienoe n'imprimeat- elles pas de loi

cette image dans soa ame? quel tout est comp

sui^ l^L terre? qu'est^se qui est un tout sur dl

le temps n'est-il pas ordonne aussi bien que 1'^

pace? ne sont-ils pas les rejetons coexistans d*i

pouTipir r^plateur? L'un est plein de sag^

l'autre » d'un désordre apparent : mais l'homs

est ëridemment formé pour poursuiyre Tordi

pour, regarder au-delà d'un point du temps ,

pour bâtir sur le passé; car c'est pour, cette {

que lui ont été données la mémoira' et la r

flexion; et cet édifice d'un âge élevé sur cel

d'un autre âge, ne fait-il pas de l'ensemble r

notre espèce une masse informe et giganlesqui

où l'un renverse ce que l'autre a élevé, où ce qi

n'aurait jamais dû s'élever est conservé intact, (

où, dans le cours du temps , tout devient un moi

ceau de ruines, sous lequel les timides mortels de

meurent avec une confiance égale à sa fragilité

Je ne suivrai pas plus loin cette cbalne d

doutes , ni la contradiction de l'homme avec luj

même, avec ses semblables et avec tout le rese

de la création ; qu'il suffise que j'aie cherché dao

une philosophie de Hûstoiie tout ce que je poa

vais j chercher.

, DB L ÀUTEVR. XJ

^ Si je Tai trouvjé, c'est à cet ouvrage à en déci* ^y mais non pas à son premier yolume, qui lien renferme que la base, en partie dans un lumen général du lieu de notre demeure , en parliedans des considérations sur les diflférens genres ^'étres organisés qui jouissent avec nous de la lu-» piière de notre soleil. Personne, je l'espère, ne re-^ pirdera cet^ carrière comme trop longue, ou ^mmençant à une distance trop éloignée; car, puisqu'il ne peut y avoir d'autre méthode pour lire le destin de l'homme dans le livre de la créa* |k)Q, on ne peut l'envisager avec trop de soin oo |rop d'étendue. Celui qui demande des spéculation purement métaphysiques, peut les obtenir duue manière plus expéditive; mais détachées de l'expérience et de l'analogie de la nature, elles ne ne semblent que des leurres aériens , qui rarement conduisent à quelque résultat. Les voies de ^ Dieu dans la nature, les intentions que l'Éternel * actuellement déployées pour nous dans la; chaîne de ses ouvrages, forment le livre sacré dont je me sids efforcé d'épeler les lettres; et cest ce que je continuerai de faire, avec une ha* l^ileté inférieure à celle d'un enfant, il est vrai, mais au moins avec zèle et sincérité. Puissé-je

Xlj |>R£FACK

être assez heureux pour communiquer à un sei de mes lecteurs quelque chose de cette doue impression de la sagesse éternelle et de la boni du Créateur dans ses opérations , telle que je ïi sentie dans mon cœur avec une confiance po laquelle je ne connais pas de nom! Ce sentime de repos serait un fil avec lequel nous pou^ rions, dans la partie suivante de l'ouvrage, no^ aventurer dans le dédale de l'histoire humainj Partout les grandes analogies de la nature m'oi conduit à des vérités religieuses, que je dois sup primer, bien qu'il m'en coûte, puisque je d voudrais pas anticiper stu* ce qui doit suivre mais obéir pas à pas à cette lumière qui partou rayonne sur moi par la présence cachée du crë^ teur dans ses ouvrages. Ce serait aussi , pour moi lecteur et pour moi, la plus douce satisfaction si, à mesure que nous avançons dans notre cbe min, cette lumière, qui d'abord commence i poindre obscurément, s'élevait enfin sur nou avec la splendeur d'un soleil sans nuages.

Que l'on ne se méprenne donc pas, si j'emploie ÇA et là le terme de nature, en la personnifiant La nature n'est pas un être réel ; Dieu seul esl tout dans ses ouvrages : et pourtant ce nom sacre

DE l'aUTEUHc Xiîj

)Q aucune créature, dont nos sens nous donnent

lODiiaissance, ne devrait prononcer sans le plus

profond respect, je désirais au moins ne pas en

ibuser en l'employant trop fréquemment , puis-

ipie je ne pouvais pas l'introduire avec une solen-*

hité suffisante dans toutes les occasions. Que celui

qui, dans son esprit, trouve que le terme nature

a été usé et dégradé par plusieurs écrivains de nos

jours, conçoive à sa place le poui^oir suprême,

la bonté et la sagesse, et nomme dans sa pensée

cet être invisible, pour lequel aucune langue sur

Ja terre ne peut trouver d'expression.

Il en est de même quand je parle des pouvoirs

organiques delà création : je n'imagine pas qu'on

teuille les considérer comme des qualités oc-*

cultes, puisque leurs opérations sont apparentes

pour nous , et je ne sais quel nom leur donner

plus précis et plus déterminé. Je peuse à quelque

époque future enirer plus avant dans ces sujets

et (1 autres semblables, sur lesquels je ne dois jeter

ici qu'un coup djœil rapide.

En même temps je me réjouis que cet essai

d'enfant ait été fait dans un âge où les mains

des maîtres ont rassemblé tant de matériaux , et

travaillé à tant de sciences particulières et de

Xiv PRJÈPACE

branclies de connaissances auxquelles )e dev2i nécessairement avoir recours. Us ne dédaignei point, j'en suis sûr, les ébauches imparfaites <]| quelqu'un qui n'est pas initié à leur art; m.a^ ils les perfectionneront : car j ai constammei^ observé que, plus les fondemens d'une sciend sont réels et solides, plus les controverses sob rares entre ceux qui l'aiment et qui la cultiveu^ On laisse les disputes de mots à ceux qui ne son

instruits que des mots. La plus grande partie d< mon livre montre qu'une philosophie de l'hisi toire de l'homme ne pouvait étr^ écrite avan^ notre époque, et qu'elle le sera probablement! sinon dans ce si^ècle-ci, du moins avant la tiri de ce millénaire.

Ainsi, grand tire, suprême et invisible disJ pensa teur de nos destinées , je dépose à tes pieds l'ouvrage le plus imparfait qu'un mortel ait ja-j mais écrit, bien qu'il ait osé marquer et suivre la trace de tes pas. Ses paroles peuvent s^vanouir, et ses lignes s'effacer ; de même , les formes dans lesquelles je me suis efforcé de discerner tes traces •afin de les montrer à mes <frères, peuvent tomber en poussière : mais tes desseins resteront , et peu à peu tu les dévoileras à tes créatures ^ et tu les

DE L AtTTEtm*

|K)ntrera8 sous les manifestations les plus nobles. Ikureux si alors ces feuilles sont jetées dans le lenve d'oubli , et si à leur place des idées plus bcides s'élèvent dans- la ^pensée de l'homme. Weimar, le:i3 Ayril i784< /

HERDEa.