CHAPITRE III

i)u rhff^e animal dans ses rapports as^ec rhistoire de Fkamme.

Les animaux sont les frères aînés de l'homme; ^ étaient avant qu'il ne fût. Étranger sur la terre, îhomtne trouva k son arrivée chaque contrée déjà occupée, au moins dans quelques-uns de ses élé-

8o LITRE II.

mens; car, 81 vous exceptez les végétaux, de que le nouveau -venu aurait -il pu se nourrir? Ain toute histoire de rhomme qui le considère s.'i cette relation, est nécessairement partielle et iDcotn{ plète. Le inonde, il est vrai, fut donné à riionun mais non pas à lui seul , non pas à lui pour h pr mière fois. U n'est pas d'élément où les animaux d lui disputent le pouvoir suprême. U faut qu'il a privoise telle espèce, qu'il lutte long-temps contr telle autre; quelques-unes échappent à son empire d'autres engagent avec lui une guerre étemelle; e un mot, toutes les espèces étendent leur domai sur la terre à proportion de leur capacité, deleu adresse, de leur force ou de leur courage.

Il ne s'agit pas ici de savoir si l'homme a h raison en partage, et si elle est refusée aux animaux Dans ce dernier cas, ils ont quelque autre avantage car assurément la nature n'a laissé sans proteciioa aucune de ses créatures ; si une seule était négligt^f d'elle, de qui pourrait^elle être secourue, pukque toute la création n'est qu'une guerre, et que les pouvoirs les plus contraires se touchent et se limitent l'un l'autre? Ici Thomme, ce demi -dieu, e^t tourmenté par les serpens, la par des insectes; i^i un requin le dévore, là un tigre : c'est une luue générale entre des êtres qui se font obstacle l'uQ à l'autre; chacun pourvoit à sa propre subsistance et défend sa propre vie.