CHAPITRE III. dt

Pourquoi la nature en agit-elle ainsi? et poujquoi limite- 1- elle ses créatures Tune par l'autre? Cest aûn de produire dans le moindre espace le plus grand nombre et la plus grande variété possible d'êtres vivansi de sorte que Tun balance l'autre ^ et que l'équilibre des pouvoirs établisse la paix . lUns la création. Chaque espèce prend soin d'elle seule, comme si elle était seule à l'existence. Mais ù c6té d'elle une autre s'élève , qui la confine entre deux limites : et par cet équilibre de pouvoirs opposés, la nature créatrice a trouvé le vrai moyen de maintenir le tout; elle a pesé les pouvoirs, elle a compté les membres, elle a déterminé les instincts des espèces et leurs penchans mutuels, et a laissé la terre produire ce qu'elle était capable de produire.

Je ne m'inquiète donc point de savoir si des espèces entières d'animaux ont disparu de dessus la surlace de la terre. Les nains ont-ils disparu? Il en ai^té de même des géans; pendant qu'ils existaient, les rapports des créatures entre elles étaient diflTérena. Dans les choses, telles qu'elles sont maintenant, nous apercevons un équilibre évident, non-seulement sur la surface du globe en général, mais dans des contrées et des régions déterminées. L'agriculture peut aisé* ment enfermer les animaux dans des limites plus étroites; mais il ne lui est pas facile de les exterminer, au moins n'a- 1- elle pu le faire dans une I. 6

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grande étendue de pays, et elle a multiplié le nombre des animaux domestiques à la place des animaux sauvages, qu'elle a rendus plus rares. Ainsi, dans la constitution présente de notre terre , aucune espèce n'a été perdue, quoique je ne mette pas en doute que d'autres aient pu exister quand sa constitution était différente; et si à quelque époque future, l'art ou la nature devaient la changer coin-

plétement, il s'établirait entre les créatures vivantes un rapport différent.

En un mot, Thorame est entré dans un monde habité; tous les élémens, les rivières et les marais, la terre et l'air, étaient remplis ou se remplissaient de créatures vivantes; aidé de ses qualités presque divines, de son habileté et de sa puissance, il fallut qu'il fit lui-même la conquête de son empire. Comment y parvint-il? c'est là ce qui constitue l'histoire de la civilisation , partie la plus intéressante de l'histoire de l'homme, et qui 'embrasse jusqu'aux nations les plus grossières. Je dois remarquer îci, ui>e fois pour toutes, que l'homme reçut uniquement des animaux cette première instruction qui lui fit étendre par degrés son domaine sur tous; ce furent les étincelles vivantes de rintelligence divine ^ , dont Thomme condensa en lui les rayons

1. Il faut se garder de confondre cette manifestation uni* Tcrselle de la pensée divine avec cette éducation spéciale qo^ Tauteur réclame plus loin. Cest ici une de ces proposition»