CHAPITRE IV

neure, sont intérieurement, dans la structure du squelette, dans les parties principales de la sensation et de la vitalité, et même dans les fonctions vitales , entièrement semblables à lui ! Cest ce qui sera évident pour celui qui aura étudié les dissections de Daubenton, de Pallas, de Perrault et d'autres académiciens; car Tenfance et la première jeunesse peuvent seules se contenter, dans l'histoire naturelle, de quelques distinctions de formes extérieures , pour aider Toeil et la mémoire : l'homme et le philosophe observent à la fois la structure externe et interne de l'animal, pour les comparer avec son mode de vie, et découvrir son caractère et le degré qu'il occupe dans l'échelle ; c'est ce que Ton a appelé, par rapport aux plantes, la méthode naturelle: l'anatomie comparée est le guide qui doit nous y conduire pas à pas dans l'étude des animaux. Lhomme trouve ainsi naturellement un fil pour se diriger à travers le grand labyrinthe de la création vivante ; et si nous pouvons dire de quelque métliode que notre intelligence peut par son secours ht hasarder à scruter l'ame profonde et immense de. Dieu, assurément c'est de celle-là. A chaque déviation de la loi , que le suprême artisan nous présente comme la règle de Pofyc/ète ^ y nous sommes ramenés à une cause : Pourquoi *a-t- il dévié ici? dans

Pline.

quel but a-t-il formé d'autres êtres avec une nié thode différente? Ainsi la terre» l'air et l'eau, e même les abîmes les plus profonds de la créaiioi animée, sont pour nous autant d'expressions de se pensées et de ses inventions , conformément à ui type suprême (Part et de sagesse.

Quel grand spectacle ce point de vue ne noai préscnte-t-il pas dans Thistoire des êtres, tant di ceux qui nous ressemblent, que de ceux qui soni différens de nous ! Il divise les règnes de la nature, il classe les êtres d'après leurs élémens, et il Id unit l'un à l'autre. Dans une perspective éloignée on peut apercevoir le rayon prolongé à l'infini, tendre à un seul et même centre. Dans l'air et au fond des eaux, sur les hauteurs et dans les abîmes, je vois les animaux s'avancer vers l'homme , comme ils s'avançaient vers le premier père de notre race, et s'approcher pas à pas de sa forme. L'oiseau fuit dans les airs : on peut expliquer par l'élément où ii vit, toutes ses déviations de la conformation A\x quadrupède ; et aussitôt qu'il se rapproche de la terre dans un genre hideux et équivoque, comme dans la chauve-souris et le vampire, il ressemble au squelette de l'homme. Le poisson nage au milieu des flots : ses pieds et ses mains sont des queues et des nageoires; ses membres n'ont que peu d'articulations. Si, comme il arrive dans le lamantin, il rase la terre, ses pieds de devant sont libres et la