CHAPITRE PREMIER

De la structure des plantes et de celle des animaux^ considérées dans leurs rap-^ ports a\^ec t organisation de ïhomme.

La première chose qui distingue un animiil à nos yeux, c'est la houche; or, la plante, si je peux m'exprinier ainsi, n'est que bouche. Elle suce par ses racines, par. ses feuilles et par ses pores: comme un enfant qui vient de naître, elle repose sur le sein et sur les genoux de sa mère. Aussitôt que la créature a atteint l'organisation animale, on peut apercevoir en elle une bouche, même avant de distinguer une tète. Les bras du polype sont des espèces de bouches : dans les vers, où il n'y a que peu de parties distinctes , on peut voir un canal de nutrition; et dans la plupart des animaux à coquilles, ce canal, à son ouverture inférieure, est situé comme si c'était une racine de la créature. Ainsi la nature forme d'abord ce canal dans les êtres animés, et elle le conserve dans ceux qui ont l'organisation la plus parfaite. A Tétat de larve, les insectes ne sont quun composé de bouclies, d'esto-

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macs et d'intestins; c'est ce qui a lieu aussi daiKS les amphibies et les poissons , dans les oiseaux et. les animaux terrestres, du moins à la oartie horizontale de leurs corps. Toutefois, à mesure que Ton s'élève, les parties se compliquent; l'ouverture diminue, l'estomac et les intestins occupent une région plus profonde; enfin, dans la station droite de l'homme y la bouche, qui est à l'eitérieur la partie toujours la plus proéminente de la tète de l'animal, se retire sous la protubérance du front. Les parties les plus nobles remplissent la poitrine, et les organes de la nutrition s'établissent dans les régions les plus basses: la créature souveraine n'est pas faite pour être l'esclave de son ventre , qui tient une si grande place dans l'économie des animaux , soit que l'on considère les fonctions vitales , spit que l'on n'ait é&ard qu'à la configuration externe.

Ainsi, la première loi à laquelle obéit l'instinct d'une créature vivante , c'est la nutrition : elle est commune aux animaux et aux plantes; car, les parties de leur être qui recueillent et élaborent la nourriture, préparent des sucs et ressemblent par leur structure aux appareils de la végétation. Toute la différence est dans l'organisation, qui est plus ou moins limitée, selon la place qu'elle occupe dans l'échelle de la création. Plus délicate, elle concourt, à l'aide de l'épuration, de la combinai-