CHAPITRE I

son et de Félabora^on des sucs vitaux, à former une rosée plus pure, pour humecter des parties plus nobles. Homme superbe, jette tes regards sur les premiers besoins des créatures qui te suivent ; tu les portes aussi en toi, et, comme tes frères inférieurs, tu commences par être un canal de

nutrition.

Toutefois la nature nous a élevés infiniment audessus d'eux : les dents qui, dans les insectes et dans d'autres animaux , doivent tenir lieu de mains pour saisir et déchirer leurs proies; les mâchoires qui ont une force étonnante dans les poissons et dans les carnassiers , sont heureusement repoussés en arrière dans Thomme, et elles n'ont qu'une force médiocre ^ Les estomacs multiples des créatures inférieures se réunissent en un seul, dans son organisation, et dans celle de quelques autres animaux qui approchent intérieurement de sa forme; et ce qui achève de consacrer sa bouche ^ c'est le langage, ce don précieux de la divinité. Les vers, les insectes, les poissons et la plupart des amphibies sont entièrement muets. L'oiseau ne chante que du gosier : chaque animal n'a qu'un petit nombre de sons particuliers , qui suffisent à la conservation de l'espèce; l'homme seul possède réellement l'or-

1. Poor la force de ces parties, voyez les Élémens physiolo* giquef de Haller, vol. VIj pag. i4 et i5.

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gane de la parole, combiné avec ceux du goût et de la nutrition : de sorle que le plus noble de tous est uni en lui aux marques extérieures des besoins les plus bas. Ce qui prépare la nourriture du corps, est aussi ce qui prépare par la parole l'aliment de la pensée.

La seconde mission de la créature est la propagation de Fespèce. Cette destinée se montre évidemment jusque dans la structure des plantes : à quoi servent les racines, la tige, la feuille et lesbranches? Quelle est la partie qui a été placée dans le lieu le plus élevé et le plus sûr? c'est la fleur, la couronne de la plante. Nous avons déjà vu que là sont les organes de la génération; c'est donc là la partie principale et la plus belle de la créature; là que se développent la vie, les fonctions, le plaisir; et jusqu'à cet unique ébranlement qui est en apparence volontùre, et que nous appelons le sommeil des plantes : celles dont les graines trouvent un abri suffisant au fond de leurs capsules, ne s'endorment pas ; après la fructifîcaiiou la plante ne dort plus. £lle ne se ferme donc avec un soin maternel que pour protéger contre les rigueurs de l'hiver les 'rieures de la fleur. Ainsi, tout en elle , aussi bien que la fécondation et la promue pour la croissance et la nutrition : I autre résultat d'action, elle n'en était iUe.