CHAPITRE n

voirs; et toute notre expérience ne nous donile pas le droit de les attribuer à autre chose qu'au pouvoir organique de la plante elle-même , lequel opère sur eux avec une silencieuse intensité. La nature a donné à cette créature tout ce qu'elle pouvait lui donner , et ce qu'elle a été obligée de lui refuser, eUe l'a compensé par l'intensité du pouvoir qu'elle lui a confié. Quel bienÊdt serait-ce que la puissance de sympathie animale pour la plante qui ne peut sortir de sa place? pourquoi serait -elle capable de connaître d'autres plantes dans son voisinage, puisque cette connaissance serait pour elle une source de chagrin? mais elle jouit à la manière des plantes, de l'air, de la lumière et des sucs qui la nourrissent et qu'elle attire à elle; et elle exerce avec plus d'efficacité qu'aucune autre créature les penchans qu'elle a à croître, à fleurir et à propager son espèce.

3t. Si l'on passe des plantes aux divers zoophytes qui ont été découverts jusqu'ici, cela parait plus évident encore : dans ces derniers , les organes de la nutrition sont déjà séparés; ils possèdent une espèce de sens animal et de mouvement volontaire: leurs principaux pouvoirs organiques sont la nutrition et la propagation. Le polype n'est pas un réceptacle de germes qui demeurent préformés en lui pour exercer peut-être le cruel scalpel des philosophes; mais comme les plantes sont la vie orgor

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nique ^ il est aussi la vie organique. Comme elles, il pousse des rejetons, et le scalpel de Fanatomiste ne peut qu'exciter, ne peut que stimuler ce pouvoir : comme un muscle stimulé ou partagé déploie plus de force, ainsi un polype torturé met en œuvre tout ce qu'il peut pour réparer ses pertes, il produit des membres jusqu'à ce que ses pouvoirs soient épuisés et que l'art ait entièrement détruit sa nature. Dans quelques membres, dans quelques circonstances, quand la partie est trop petite, quand ses pouvoirs sont trop affaiblis, il ne peut plus exercer le pouvoir de reproduction; ce qui n'arriverait pas, si un germe préformé était déposé dans chaque point de son corps. Tout ce qui frappe nos regards, c'est l'action intime des forces organiques qui opèrent en lui, comme dans le bourgeon des plantes, et même, à un degré moins élevé, dans de faibles et d'obscurs rudimens.

3. Les animaux testacés sont des créatures organiques douées d'autant de vie qu'il pouvait en être rassemblé et organisé dans leur élément et leurs coquilles; c'est ce que nous appelons sentiment, parce que nous n'avons pas d'autres mots. Mais c'est le sentiment d'un limaçon , c'est un océan, un chaos des pouvoirs vitaux les plus obscurs, qui ne se développent que dans quelques membres. Voyez leurs antennes si délicates, le muscle qui supplée aux nerfs optiques, leur bouche ouverte, le com^