CHAPITRE nr. iSy

talion la plus parfaite , que la nature puisse imprimer à son 'ouvrage.

Puisque le Créateur a formé des plantes, qu'il fes a divisées en certaines parties, et qu'il leur a tttribué certains pouvoii*s , pour attirer et assimiler ^ lumière, l'air et d'autres matières subtiles qui leur sont fournies en abondance par lé milieu de f atmosphère ou de l'eau; et puisqu'il les a placées lans leurs élémens propres, où chaque partie développe naturellement les pouvoirs qui lui sont essentidb, il ne me semble pas nécessaire qu'il leur lit départi un nouvel et aveugle instinct de végétation. . Chaque partie remplit sa tâche avec ses forces vitales, et c'est ainsi que se manifeste en définitif le résultat organique qui pouvait être produit dans tel système et non dans tel autre. Les principes actifs de la nature sont tous des principes vitaux , chacun dans leurs genres. Us doivent renfermer au dedans quelque chose qui réponde à leurs effets extérieurs, ainsi que Leibnitz. l'a avancé et que toute l'analogie semble le confirmer. Que nous n'ayons pas de mot pour désigner cet état interne des plantes, ou les forces qui agissent en elles, cest un défaut di^ langage; car la sensation ne s'emploie que pour exprimer la modification interne qui est produite en nous par le système nerveux. Toutefois il peut exister quelque obscure analogie entre ces choses, et s'il en est autrement,

l38 LITRE III.

ces instinots nouveaux, ces pouvoirs de végéutlo qui sont départis au tout , sont autant de mots qu ne nous laissent aucune idée précise.

On aperçoit évidemment dans les plantes deu: instincts naturels, ceux de nutrition et de propa gation , et leurs résultats sont des ouvrages d an tels qu41s sont à peine égalés par les construction de rinsecte vivant, quelque savantes qu'elles puis sent être. Quand la nature fiiit une tran^tion d la plante ou de la pierre au règne animal, nou révèle*t-elle plus clairement les instincu des pou voirs organiques? Le polype semble s'épanoui comme une plante, et pourtant c'est un animal Comme un animal, il cherche et digère sa nour riture. Il pousse des bourgeons, et ces bourgeon sont des animaux vivans. Il les renouvelle tant qu i jouit d'un pouvoir de renouvellement, et ceit oeuvre, la plus étonnante de toutes, est le prodig de la créature. Où y a-t-il plus d'art que danj» Iî maison du limaçon? la cellule de l'abeille peut ; peine lui être comparée. La toile de la chenille celle du ver- à -soie, sont loin de l'emporter sur cette fleur artificielle. Et de quels moyens la nature s'est-elle servie pour produire ce chef-d'œuvre] De pouvoirs organiques, qui, partagés entre un très -petit nombre de membres, sont réunis en un faisceau, dont les volvules, en suivant pour la plupart les progrès du soleil, forment cette figure